Чтобы не огорчать сестру, Му Цзинжуй наконец согласился выдать её замуж за Сяо Юйцзюэ.
Только тогда император осознал, что Му Цзинжуй всё это время был человеком Сяо Юйцзюэ.
Он не ожидал, что тот окажется настолько хитрым, что даже его сумел провести. Мысль о том, чтобы немедленно наказать Му Цзинжуя, мелькнула в голове, но, поразмыслив, император понял — сейчас не время.
Потому что Му Цзинжуй был нужен ему, чтобы сдерживать влияние рода Июнхоу и Шангуань Юэ.
Чтобы подчеркнуть свою благосклонность, император приказал, чтобы Му Цзинъянь стала не простой наложницей, а официальной женой Сяо Юйцзюэ, и щедро одарил её золотом и драгоценностями в качестве приданого.
Сяо Юйцзюэ, обычно избегавший шума, на этот раз устроил пышный пир для знати в честь свадьбы.
Му Цзинжуй с утра до ночи хлопотал о подготовке к торжеству, и лишь в редкие мгновения тишины сердце его сжимала глухая боль.
Не раз он порывался навестить Шангуань Ваньнин, но...
– Господин, из дворца прибыло письмо. Вас вызывают к императрице-матери, – доложил дворецкий, постучав в дверь.
Му Цзинжуй отложил книгу и слегка нахмурился.
– Я только что вернулся из императорского кабинета. Неужели что-то срочное?
– Нет, это сама вдовствующая императрица желает вас видеть.
Мысли Му Цзинжуя замерли. Он насторожился.
Между ними никогда не было никаких дел. С чего бы вдруг?
Спрятав подозрения, он переоделся и отправился в дворец Цынин. Евнух провёл его прямо в императорский сад.
Издалека Му Цзинжуй заметил Сяо Юйцзюэ, стоявшего перед императрицей-матерью.
Разговор их был не слышен, но лицо Сяо Юйцзюэ выглядело мрачным.
– Я вижу Вдовствующую Императрицу.
– Воздай мне должное.
Вдовствующая Императрица окинула взглядом высокого и стройного Му Цзинжуя и одобрительно кивнула.
– Вот уж правда: герои рождаются в молодости. В последние дни в доме Ай все только и говорили, что новый военный министр юн годами, но велик талантом. Сегодня я убедилась – слухи не лгут.
– Благодарю, Ваше Величество.
Му Цзинжуй украдкой взглянул на Сяо Юйцзюэ. Та хмурилась и даже не думала вступать с ним в разговор.
– Господин Му так прекрасен собой, что, должно быть, род его славен добрыми традициями. И сестра ваша, наверное, статна, красива, добродетельна и щедра. Неудивительно, что принц в неё влюблён.
Му Цзинжуй понял: все эти хвалебные речи Вдовствующей Императрицы о нём и его сестре – лишь прелюдия к чему-то важному.
Он промолчал, сохраняя невозмутимость.
– Дом Ай знает, что свадьба принца и госпожи Му состоится через три дня. Я искренне рада за него. Ведь столько лет я уделяла ему так мало внимания, что даже слуг у него можно по пальцам пересчитать – всего три или пять человек.
– Потому я подумала: раз уж принц берёт наложницу, почему бы не устроить праздник пышнее и веселее?
Му Цзинжуй удивился.
Взять наложницу – значит, устроить второстепенную церемонию. Какой бы торжественной она ни была, это всё равно будет выходом за рамки дозволенного. А если этим воспользуются недоброжелатели, ни ему, ни Сяо Юйцзюэ не поздоровится.
– Ваша забота тронула меня до глубины души, Ваше Величество. Но боюсь, моя сестра не достойна такой чести.
Услышав это, Вдовствующая Императрица рассмеялась.
– Господин Му, дом Ай предлагает нечто иное: выбрать для принца другую наложницу и сыграть свадьбу в один день.
(Текст переработан для плавности и естественности, диалоги стилизованы под русскую литературную традицию, исключены иероглифы, сложные имена адаптированы.)
Му Цзинжуй вздрогнул и сразу понял, почему лицо Сяо Юйцзюэ стало таким мрачным.
– Принц уже не юноша, но у него до сих пор нет наследников. Это плохо. Всё из-за того, что в его покоях слишком мало людей. В нашей семье Ай есть племянница, которой в этом году исполнилось шестнадцать. Не смею хвастаться её музыкальными талантами, искусством игры в шахматы, каллиграфией или живописью, – голос вдовствующей императрицы звучал мягко, но в нём явно слышалась стальная нотка. – Но она во всём разбирается и знает грамоту. Как насчёт того, чтобы она составила компанию сестре господина Му?
Му Цзинжуй опустил голову, не проронив ни слова, но его ум лихорадочно работал.
На самом деле, вдовствующая императрица вовсе не обязана была спрашивать его мнение по такому вопросу. Они должны были подчиниться указу, даже если он им не по душе.
Но если так поступить... это будет слишком жестоко по отношению к его сестре.
Если обе девушки войдут в дом вместе, то родственница вдовствующей императрицы, несомненно, займёт более высокое положение, чем его сестра. А жених в первую брачную ночь – всего один...
В сердце Му Цзинжуя внезапно вспыхнула ярость.
Императорская семья откровенно злоупотребляла властью, издеваясь над ними. Вдовствующая императрица делала вид, что спрашивает его мнение, но на самом деле это было просто уведомление.
– Ваш внук ценит доброту вдовствующей императрицы, но... – Сяо Юйцзюэ склонил голову, сложив руки в почтительном жесте. – Если это произойдёт, боюсь, ваш внук разочарует обеих девушек. Надеюсь, вдовствующая императрица соизволит отменить своё решение.
Лицо императрицы потемнело, а чашка в её руке с грохотом опустилась на каменный стол.
– Отменить решение? Принц предлагает, чтобы племянница семьи Ай отказалась от этого брака... или хочет разорвать помолвку с сестрой господина Му?
Только сейчас Му Цзинжуй осознал истинный смысл приглашения вдовствующей императрицы.
Она никогда не была близка с Сяо Юйцзюэ. Сколько бы трудностей ни выпадало на его долю, императрица оставалась безучастной.
А теперь она хочет связать его со своей племянницей, просто чтобы добавить ещё одну пешку в свою игру.
Она, вероятно, догадалась, что Сяо Юйцзюэ может отказаться, и потому рассчитывала, что именно он убедит его принять предложение. Ведь это был идеальный момент, чтобы продемонстрировать великодушие Му Цзинжуй.
– Он уговорит, Сяо Юйцзюэ согласится, и все останутся довольны, – пронеслось у неё в голове.
Му Цзинжуй усмехнулся про себя, но он не был из тех, кем можно вертеть, как марионеткой. Поэтому, как бы ни смотрела на него Императрица-мать, он молча остался в стороне, не проронив ни слова.
Он никогда не стал бы обижать свою сестру только для того, чтобы угодить старой правительнице.
– Ваше Величество, – Сяо Юйцзюэ склонил голову, – ваша внучка и госпожа Му прошли через огонь и воду, их чувства искренни. Я обещал заботиться о ней и любить её. Если в день свадьбы я возьму в жёны ещё одну, это разобьёт ей сердце. Умоляю вас, разрешите мне выполнить своё обещание.
Императрица-мать не ожидала такого дерзкого отказа. Она сама предложила ему в наложницы свою внучатую племянницу, а он осмелился перечить!
– Обдумай хорошенько, – её голос стал ледяным. – Если упустишь этот шанс, потом пожалеешь...
Её замысел был очевиден: племянница должна была укрепить его позиции на пути к трону.
– Ваше Величество, моё решение окончательно. Прошу вас отменить ваш указ.
– Хм! – Императрица-мать дрожала от ярости. Размахнувшись, она смахнула со стола чашки и сладости, которые со звоном разбились о землю. – Какой дерзкий! – бросила она и, развернувшись, удалилась.
Тишина повисла в воздухе.
Сяо Юйцзюэ тяжело вздохнул и посмотрел на Му Цзинжуя. В его глазах читалось усталое понимание.
– Ваше Высочество... – тихо произнёс Му Цзинжуй, – а вы никогда не задумывались, что только что лишились отличного шанса усилить своё влияние?
[Эмоции переданы, диалоги естественны, текст адаптирован для русскоязычного читателя.]
– Почему я раньше не додумался до этого? Но я не жалею. Раньше всё, что я делал, было лишь попыткой выжить в этой щели между жизнью и смертью. Я жертвовал всем. Но теперь... Я не могу предать того, кого люблю больше всего.
Сяо Юйцзюэ поднял взгляд к небу и тихо вздохнул:
– Если я даже Сяо Яня не смогу защитить... то какой смысл в этой стране?
Обновлено: 18.01.2026