– Как дела? Наказал уже Нинь? – с улыбкой спросила госпожа Шангуань.
Шангуань Юэ вздрогнул и с силой хлопнул себя по лбу.
Совсем забыл, зачем пришел сюда.
Госпожа Шангуань прикрыла рот рукой, смеясь:
– Кто же это вчера так злился, что топа́л ногами и клялся, как только Нинь очнётся, устроить ей хорошую взбучку? И что теперь? Так быстро забыл?
Шангуань Юэ смутился и оправдывался:
– Не то чтобы не хочу наказывать… просто подожду, пока поправится. А то если отец узнает, он опять её у себя оставит. Да и дядя её сейчас в доме…
Эх, привыкаю к ней всё больше, а сам становлюсь всё беззаботнее.
Госпожа Шангуань не стала его дальнее дразнить. Она уже собралась отнести птичье гнездо своей драгоценной дочери, но Шангуань Юэ остановил её:
– Любимая, мне кажется, Нинь в последнее время ведёт себя как-то странно. Будь рядом с ней почаще, не давай думать о чём-то плохом. Боюсь, как бы она опять не натворила бед. В этот раз ещё легко отделалась — не разгневалась.
Если бы сгорела… тогда и объясняться было бы не перед кем.
Госпожа Шангуань содрогнулась, вспомнив тот ужас, и кивнула.
Ночь отступала. Тихие звёзды мерцали в тёмном небе. Шангуань Вань Нин сидела у окна, подперев щёку ладонью. Перед глазами снова и снова всплывала картина: Му Цзинжуй, бросающийся в огонь, чтобы спасти её.
Почему так много всего не так, как в прошлой жизни?
Внезапно Шангуань Вань Нин почувствовала, как у неё неприятно заныла кожа головы, а вокруг словно сгустился тяжёлый воздух.
Она обернулась — за спиной стоял Му Цзинжуй.
– Цзинжуй? – Шангуань Вань Нин удивилась, но в глазах её вспыхнула радость.
Этот взгляд заставил сердце Му Цзинжуя биться чаще.
– Как ты сюда попал? – Шангуань Ваньнин успокоилась и добавила: – Если дворцовые стражи тебя заметят, будут проблемы.
Му Цзинжуй долго бродил у стен резиденции первого министра, разрываясь в сомнениях, но в итоге перелез через стену.
Избежать патрулей было несложно. Его больше тревожило, что этот визит может разгневать Шангуань Ваньнин.
Всё-таки ночь, и… мужчина с женщиной наедине – дело щепетильное.
Му Цзинруй ничего не ответил, а лишь достал из-за пазухи маленький фарфоровый пузырёк и поставил его на стол.
– Это мазь от ожогов. Его Высочеству привезли её из дворцовой аптеки.
Сказал и развернулся к выходу.
– Эй! – Шангуань Ваньнин стремительно встала и преградила ему дорогу.
Она подняла голову, заглянула в тёмные глаза Му Цзинжуя и тихо спросила:
– Твой ожог… у тебя лучше?
– Всё в порядке.
Убедившись, что с ней всё хорошо, он расслабился.
– Ты принёс мне лекарство, а как же твои раны?
Её искренняя забота задела Му Цзинжуя. Взгляд скользнул в сторону – на столе стояли банки с разными мазями.
И он вдруг понял, что его поступок был… лишним.
Разве старшая дочь первого министра, обласканная всеми, оценит этот пустяковый пузырёк?
Лицо Му Цзинжуя потемнело. Он резко потянулся забрать лекарство обратно, но Шангуань Ваньнин схватила его за запястье.
– Так быстро передумал? – Она сердито сверкнула глазами, отступила к столу и взяла другую банку. – Не потерплю, чтобы ты страдал. Вот, возьми. Меняемся.
Му Цзинжуй смущённо отвел взгляд, осознав, как мелко выглядит его обида.
– Почему той ночью ты пришёл в "Весенний цветок"? – не удержался он.
Шангуань Ваньнин тихо вздохнула и сказала:
– Я боялась, что если надавить на Сяо Чжэнтина слишком сильно, он перейдёт все границы и начнёт убивать. Поэтому я приказала следить за всем, что происходит в «Башне Встречи Весны». Вскоре мне донесли, что Сяо Чжэнтин прибыл туда с несколькими доверенными людьми. Они устроились в чайной напротив.
– Меня это насторожило, и я выскользнула проверить обстановку. Зная тебя, я была уверена, что ты скоро предпримешь действия. На всякий случай я стащила у отца жетон и мобилизовала тайную стражу. Но только я подошла к месту, как увидела, что здание охвачено огнём.
– Я вспомнила слова Цзин Яня. Сяо Чжэнтин безжалостен и наверняка постарается устранить всех, кто может свидетельствовать против него. Меня охватила тревога за тех, кто остался в тайных проходах, и я…
Шангуань Ваньнин почувствовала облегчение: её решение спасло столько людей, включая Му Цзинжуя.
– Кстати, как сейчас поживают те девушки?
Му Цзинжуй даже не ожидал, что в Шангуань Ваньнин окажется столько проницательности и отваги.
– Большинство из них искалечены и измучены, а некоторые лишились рассудка. Чтобы не привлекать внимания, Его Высочество не стал вмешиваться лично. Девушек временно разместили в резиденции Цзинчжао. Пожар в «Башне Встречи Весны» дал шанс сбежать не только им.
– Да? – Шангуань Ваньнин удивилась. – Кому ещё?
– В другом тайном ходе держали рабов, купленных в разных местах. Выход из колодца был завален – кто-то успел бежать, кто-то сгорел заживо. В отличие от девушек, эти люди чаще контактировали с надсмотрщиками и знали куда больше.
Шангуань Ваньнин сжала кулаки, сердце её пылало яростью.
Сяо Чжэнтин окончательно потерял рассудок – он превратил торговлю людьми в бизнес!
Я вернулся в здание Инчунь, чтобы проверить обстановку. Мне кажется, Сяо Чжэнтин устроил этот поджог не только для убийства, но и чтобы уничтожить всю сеть новостей, используя здание как перевалочный пункт.
Шангуань Вань Нин в изнеможении опустилась на табурет и тяжело вздохнула.
– Значит… нас чуть не сожгли заживо, но мы даже не смогли подкопаться под Сяо Чжэнтина?
Почему у негодяев всегда такая удача?
Му Цзинжуй почувствовал неладное. Ещё недавно Шангуань Вань Нин пыталась завоевать расположение Сяо Чжэнтина, а теперь, кажется, жаждет его смерти.
Неужели между ними произошло что-то, о чём никто не знает?
– Не стоит так расстраиваться. По крайней мере, управление Цзинчжао начало расследование. Если только их не подкупили, рано или поздно найдутся улики, связанные с ним.
Шангуань Вань Нин глубоко вдохнула, подавляя разочарование.
В прошлой жизни Сяо Чжэнтин сумел вернуться и взойти на трон – это говорит о его влиянии при дворе и хитрости.
Справиться с ним будет непросто.
– Отдыхай, я ухожу. – Му Цзинжуй взял лекарство, которое она ему достала, спрятал за пазуху и выпрыгнул в окно.
На следующее утро Шангуань Вань Нин велела Лу Тун нанести на раны мазь, оставленную Му Цзинжуем, а затем позвала дворецкого, приказав подготовить паланкин.
Но дворецкий выглядел обеспокоенным.
– Госпожа, сегодня на улицах неспокойно. Если дело не срочное, лучше остаться дома.
– Что случилось? – встревожилась она.
– Вы, наверное, помните, что младшая дочь семьи Инь из управления Цзинчжао пропала во время прогулки. Тогда господин отправлял людей на поиски, но её так и не нашли.
Обновлено: 18.01.2026