Шангуань Вань Нин закатила глаза, громко фыркнула и отвернулась в другую сторону.
– Что ты собираешься с ней делать? – Сунь Цзиньяо взглянул на Чан Цинцин и задал вопрос.
Му Цзинжуй холодно ответил:
– Она вовсе не настоящая Чан Цинцин. Раз она враг, незачем её щадить.
С этими словами он позвал своих людей и приказал увести её.
– Теперь, когда всё закончено, у меня пока нет дел, – сказал Сунь Цзиньяо.
– Брат Яо, ты правда не ранен? – Шангуань Вань Нин подошла к нему и с беспокойством спросила. – Должно быть, тебе было очень тяжело в пути.
Сунь Цзиньяо заметил недобрый взгляд Му Цзинжуя, и уголки его губ слегка дрогнули.
– Нелегко, – признался он. – Я найду место, чтобы отдохнуть, а потом мы продолжим разговор.
С этими словами он вышел.
В военном шатке воцарилась тишина.
Му Цзинжуй подошёл к Шангуань Вань Нин и серьёзно сказал:
– У меня к тебе просьба.
– Какая?
– Можешь перестать так называть Сунь Цзиньяо?
Шангуань Вань Нин удивилась, сдержала улыбку и, подняв голову, спросила:
– Почему?
– Потому что... как только я слышу, как ты ласково зовёшь его "Брат Яо", мне хочется его поколотить.
Это была самая искренняя мысль, таившаяся в глубине души Му Цзинжуя. Он не мог терпеть, чтобы Шангуань Вань Нин так доверяла кому-то, кроме него.
– Генерал Му, ты и правда умеешь кусать руку, которая тебя кормит, – усмехнулась она. – Я только что тебе помогла, а ты уже в мгновение ока поворачиваешься ко мне спиной?
– Это разные вещи, – спокойно ответил Му Цзинжуй.
Шангуань Вань Нин не стала продолжать и вышла из шатра, чтобы отправиться спать.
Казалось, все проблемы разрешились за одну ночь. Она была в прекрасном настроении и спала без сновидений.
На следующее утро её разбудил звук горна. Она поспешно накинула одежду и выбежала наружу. Му Цзинжуй уже облачился в доспехи, сидел верхом на коне и был готов к выступлению.
Му Цзинжуй взглянул на неё, ободряюще улыбнулся и повёл свои войска в бой.
– Не переживай так сильно, – подошёл к ней Сунь Цзиньяо и спокойно произнёс. – Восемьдесят тысяч элитных воинов варваров заперты в ущелье, как черепахи в кувшине. Для Му Цзинжуя это всё равно что искать иголку в стоге сена – скоро вернутся.
Шангуань Вань Нин слабо улыбнулась, но тревога не отпускала её.
Как и предсказывал Сунь Цзиньяо, Му Цзинжуй повёл войска в ущелье и атаковал. Противник был разгромлен. Всего за полдода больше половины элитных воинов полегло, а остальные сдались вместе с лошадьми и снаряжением.
Однако Му Цзинжуй так и не увидел легендарного Святого Сына.
Только после допроса пленных он узнал, что тот, отравленный колдовством, почувствовал неладное и сбежал ночью вместе с приближёнными.
Му Цзинжуй с презрением отнёсся к такому трусливому бегству с поля боя.
Войска под его командованием, не встречая сопротивления, стремительно отвоёвывали потерянные земли и приближались к владениям варваров.
Шангуань Вань Нин понимала – Му Цзинжуй хочет стереть их с лица земли.
Он разместил сто тысяч элитных солдат в приграничном городе, чтобы дать им передышку, а затем, завершив подготовку, начать масштабное наступление.
Тем временем Шангуань Вань Нин ежедневно изучала медицинские трактаты Лу Сянцзы. Среди описанных там растений она обнаружила несколько, которые росли как раз в этих местах, и захотела увидеть их своими глазами.
Она договорилась с Сунь Цзиньяо отправиться вместе на поиски в ближайшие горы.
Сунь Цзиньяо, впрочем, мало интересовался медициной – казалось, он учился лишь для того, чтобы быть рядом с ней.
– Брат Яо, подойди сюда! – позвала она. – Это то самое растение, которое описано в книге?
Сунь Цзиньяо взял травяное лекарство из рук Шангуань Ваньнин, понюхал его и отбросил в сторону.
– Нет. В книге сказано, что у этой травы должен быть лёгкий запах и тонкие листья, а у той, что ты сорвала, слишком резкий травяной аромат.
Шангуань Ваньнин поняла, что Сунь Цзиньяо куда талантливее её в медицине, но совершенно не хочет прикладывать к этому усилия.
Они продолжили путь, как вдруг услышали медленные, но беспорядочные шаги.
Сунь Цзиньяо тут же заслонил Шангуань Ваньнин собой.
Вскоре из-за угла показалась группа оборванных людей — старики, женщины, дети.
Лица у них были скорбные, походка шаткая, взгляды потухшие.
Одна старушка, проходя мимо Шангуань Ваньнин, упала. Она попыталась подняться, но не смогла. Спутники даже не взглянули на неё, будто не замечая.
Шангуань Ваньнин подбежала, помогла старушке встать, проверила пульс — просто истощение.
Достала из сумки флягу с водой и дала ей напиться.
Через некоторое время старушка пришла в себя, открыла глаза, посмотрела на Шангуань Ваньнин и что-то пробормотала на непонятном языке.
– Должно быть, это варвары, — заметил Сунь Цзиньяо.
Только теперь Шангуань Ваньнин разглядела, что под верхней одеждой у старушки виднеется непривычный для жителей Центральных равнин покрой.
– Девушка… можно моей дочери глоток воды?
К ним подошла женщина лет Шангуань Ваньнин, говорящая на ломаном китайском. В её глазах читалась мольба.
Шангуань Ваньнин протянула ей флягу и достала сухой паёк, чтобы поделиться с остальными.
Люди тут же расслабились и стали жадно есть.
Маленькая девочка подбежала и сунула Шангуань Ваньнин в рот наполовину откушенную лепёшку.
Шангуань Вань Нин взглянула на ясные глаза девочки и не смогла отказать. Она откусила маленький кусочек.
– Можешь кушать, – сказала она.
– Спасибо, девушка, – подошла женщина и низко поклонилась.
– Не стоит, это мелочь, – Шангуань Вань Нин с любопытством спросила: – Кстати, куда вы направляетесь?
Люди переглянулись и задумались. Прошло немало времени, прежде чем женщина глубоко вздохнула.
– Мы из варварского племени. В последнее время у нас шла война с Центральными равнинами. Сначала всё шло хорошо, но потом двор Центральных равнин сменил генерала. Он не только отбил город, но и ранил нашего Святого Сына.
– Вождь забрал всех мужчин племени и отправил их на передовую, оставив снаружи только нас, беспомощных женщин. Мы больше не могли оставаться на родине и решили идти к границе, надеясь выдать себя за ханьцев и попросить еды.
Шангуань Вань Нин и Сунь Цзиньяо обменялись взглядами.
Сунь Цзиньяо сразу поняла мысли Шангуань Вань Нин. В конце концов, она была женщиной, молодой госпожой, не знавшей тягот жизни. Увидев такое, она не могла не проникнуться состраданием и захотеть помочь.
Но времена были непростые, и доброта могла обернуться бедой.
– Ты и так сделала всё, что могла. Война жестока по своей природе, – Сунь Цзиньяо взяла Шангуань Вань Нин за руку и подняла её. – Уже поздно, пора возвращаться.
Шангуань Вань Нин почувствовала лёгкую беспомощность.
И вдруг вся группа людей опустилась на колени.
– Прости нас, девушка.
– Что вы... – горло Шангуань Вань Нин сжалось, не давая ей говорить.
Она внутренне поняла, что что-то не так, но прежде чем успела что-то сообразить, её сознание помутнело, и она потеряла сознание.
Обновлено: 18.01.2026