Как это произошло?
Му Цзинжуй не помнил ровным счётом ничего. Он даже не мог вспомнить, сделал ли он что-то с Чан Цинцин.
Его память застыла на моменте, когда она упала.
Что-то здесь было не так.
Му Цзинжуй глубоко вздохнул и уже собирался встать и уйти, как дверь распахнулась.
– Генерал Му, беда! Варвары, кажется, готовятся к штурму города… – голос Чжэн Чжисина становился всё тише, потому что перед ним открылась картина, достойная весеннего сада. Он смотрел на Му Цзинжуя с немым изумлением.
Му Цзинжуй готов был сойти с ума.
Сейчас появление любого человека было бы проблемой… но только не Чжэн Чжисина.
Лицо Чжэн Чжисина мгновенно потемнело, но он всё же сохранил элементарное самообладание.
Придя в себя, он отвернулся и продолжил:
– Среди варваров за городом происходит нечто странное, я пришёл доложить. Если у генерала Му нет других распоряжений, я удалюсь.
С этими словами он вышел.
Му Цзинжуй беспомощно закрыл глаза, быстро оделся и оглянулся на Чан Цинцин, которая в растерянности пряталась под одеялом.
Он долго смотрел на неё испытующе, но в конце концов молча ушёл.
Му Цзинжуй отправился осматривать городскую стену. Закончив с распоряжениями, он вернулся в управу и вызвал чиновника, чтобы расспросить о Чан Цинцин.
– Генерал Му, Чан Цинцин была продана в казённые служанки собственной матерью. Говорят, после смерти генерала Чан Шэня родственники, видя, что остались лишь вдова и дочь без поддержки, присвоили себе большую часть семейного имущества. Её мать хотела вернуться на родину, но не имела средств. Пришлось продать Чан Цинцин, чтобы собрать деньги и уехать.
Му Цзинжуй внутренне сокрушался – он чувствовал себя настоящим негодяем, воспользовавшимся чужим несчастьем.
Но главное – он даже не знал, как теперь объяснить всё это.
Прежде чем Му Цзинжуй успел найти решение, на следующий день варвары начали атаку. Он лично повёл войска в поход.
Сначала это был небольшой бой, но в разгаре сражения он внезапно почувствовал такую слабость, что упал с коня.
К счастью, Чжэн Чжисин был начеку и вытащил его из-под натиска вражеских солдат.
Была уже осень, но стояла невыносимая жара, а полуденное солнце кружило голову.
Шангуань Вань Нин задержалась у придорожной чайной и не хотела идти дальше.
– Слишком жарко. Давайте передохнём немного.
Раны Сунь Цзиньяо уже почти зажили, и двое путешествовали без цели, обсуждали медицину, играли и просто наслаждались жизнью.
– Впереди почтовая станция, может, остановимся там? – Сунь Цзиньяо расплатился за чай, взял лошадь и настаивал, чтобы Гуань Вань Нин двигалась дальше.
Та нехотя поднялась в седло. К тому моменту, как они добрались до станции и устроились, уже наступил вечер.
Они вышли в общий зал и собирались заказать ужин, как вдруг раздался быстрый стук копыт. В помещение вбежал курьер, покрытый дорожной пылью. Он сразу подошёл к стойке, схватил чай и жадно отпил несколько глотков.
Хозяин постоялого двора вышел встречать гостя и, сложив руки в уважительном жесте, сказал:
– Отдохните, я сразу велю приготовить другую лошадь и дать вам провизию и воду.
– Быстрее! – Курьер весь был в тревоге. – На фронте срочные новости, я немедленно должен доставить их ко двору.
– Конечно, конечно. – Хозяин тут же отдал распоряжения, а потом спросил: – Генерал Му снова одержал победу?
Услышав имя Му Цзинжуя, Шангуань Вань Нин насторожилась и прислушалась.
– Нет, его войска отступают. Все города, которые мы отбили, снова потеряны. Генерал Му серьёзно болен и больше не может командовать.
– Что?!
Лицо Шангуань Вань Нин вдруг изменилось, сердце сжалось от тревоги. Она поспешно поднялась и подошла к гонцу:
– Ты сказал, генерал МУ серьёзно болен? Когда это случилось? Насколько всё плохо?
Гонец с подозрением взглянул на неё, но не ответил.
В этот момент И Чэн передал посыльному подготовленные вещи, и тот поспешно удалился. Шангуань Вань Нин не находила себе места — всякое желание есть пропало.
Му Цзинжуй всегда славился крепким здоровьем, о болезнях его никто и не слышал. Даже в тяжёлых условиях помощи пострадавшим на северо-западе он одерживал победы. Как же он мог сдаться перед какими-то варварами?
– Если ты так беспокоишься, давай поедем на границу и проверим, — заметив её тревогу, Сунь Цзиньяо протянул ей палочки для еды. — Хорошо отдохни сегодня, а завтра отправимся в путь.
Шангуань Вань Нин на мгновение задумалась, затем кивнула.
На следующий день, едва забрезжил рассвет, они сменили лошадей на более быстрых и помчались к пограничной заставе.
Чем ближе они подъезжали к границе, тем больше разрушений видели.
Бесконечные толпы людей, потерявших дом из-за войны, скитались с детьми на руках, но их нигде не принимали.
По дороге Шангуань Вань Нин слышала многое о Му Цзинжуе — и её тревога лишь усиливалась.
Вскоре они добрались до места, где стоял его лагерь. С первого взгляда было ясно: здесь царили уныние и упадок духа.
– Мы хотим видеть генерала Му, доложите о нас, — шагнул вперёд Сунь Цзиньяо, обращаясь к охранявшему вход солдату.
Тот лишь раздражённо буркнул и оттолкнул его:
– Пошли прочь! Какие ещё глупости? Разве генерал Му станет вас принимать?
Сунь Цзиньяо нахмурился. Командующему армией, конечно, не так просто было попасть на приём.
– Если это не сработает, я навещу его ночью. Не переживай, я дам тебе с ним увидеться, – понизив голос, сказал Сунь Цзиньяо.
Шангуань Вань Нин покачала головой.
– Нет, ночью слишком опасно.
Она достала из кармана серебряную монету и незаметно вложила её в руку солдата.
– Брат Бин, сделай нам одолжение. Если не сможешь передать генералу Му, может, разыщешь человека по имени Чжэн Чжисин? Он рядом с генералом.
Солдат взвесил на руке тяжёлое серебро, сунул в рукав и ухмыльнулся.
– А, его-то я знаю. Стоит было сразу сказать. Подожди, позову.
Он кивнул своим товарищам и зашагал внутрь. Вскоре появился Чжэн Чжисин. Вглядевшись в Шангуань Вань Нин, переодетую в мужское платье, он не сразу её узнал.
Нервно отведя её в сторону, он растерянно прошептал:
– Двоюродная сестра, ты как здесь оказалась? Дядя знает? Если тебя потом до смерти побьют – это твои проблемы, но мне-то что делать...
– Потом обсудим, – торопливо перебила его Шангуань Вань Нин. – Говорят, Цзин Жуй тяжело болен и не может командовать. Это правда?
Чжэн Чжисин замялся, беспомощно почесав затылок.
– Ну... и да, и нет...
– Что значит "и да, и нет"? – в глазах Шангуань Вань Нин мелькнула тревога. – Ладно, веди меня к нему, сама всё увижу.
– Лучше... лучше тебе его не видеть, – Чжэн Чжисин был явно не в восторге от её настойчивости. – Остановись в ближайшей гостинице, я передам генералу Му, и он сам тебя найдёт.
– Чжэн Чжисин, – Шангуань Вань Нин пригрозила ему пальцем, – ты что-то от меня скрываешь?
Обновлено: 18.01.2026