Солдаты, сопровождавшие Му Цзинжуя, окружили группу людей, быстро с ними расправились и скрутили.
– Мне очень интересно, – холодно произнёс Му Цзинжуй, – какие блага пообещали вам варвары, что столь многие из вас предали своих?
Он давно подозревал, что предателей больше одного. Один генерал Чан Пин просто не мог провернуть столько дел в одиночку.
Схваченные стояли на коленях, переглядывались, но никто не решался заговорить первым.
– Не хотите говорить? – Уголки губ Му Цзинжуя дрогнули в жестокой усмешке. – Что ж, когда я доложу императору, вас всех казнят за измену.
– Генерал Му, прошу, пощади! – наконец прорвался Чан Пин. – Мои подчинённые… каждый выполнял лишь свою часть. Я не хочу, чтобы пострадали их семьи.
Теперь, когда его семья была в руках Му Цзинжуя, а остальные уже схвачены, Чан Пин сдался.
– Расскажу всё как есть.
Оказалось, ещё полгода назад они один за другим начали чувствовать недомогание. Множество лекарей осматривали их, но никто не мог помочь.
Потом появился странствующий врач. Он лечил их иглоукалыванием, и им стало легче. Они решили, что нашли чудо-доктора, и полностью ему доверились.
Но это была ловушка.
Когда варвары пошли в наступление, а они выступили на поле боя, болезнь внезапно вернулась. Приступы случались всё чаще, и каждый раз требовалось то самое иглоукалывание.
– Врач предложил нам… симулировать поражение, – сдавленно сказал Чан Пин.
Конечно, они отказались.
Но если они не подчинялись – лечение прекращалось. Боль, разрывающая тело изнутри, сводила с ума. Двое генералов, отказавшихся сотрудничать, умерли в страшных мучениях – их тела покрылись язвами.
– У нас не было выбора… Мы согласились, чтобы выжить.
– Вот почему вы не доложили императорскому двору, пока варвары не заняли столько городов, – холодно произнёс Му Цзинжуй.
Чан Пин и остальные беспомощно кивнули.
– Генерал Му, мы и вправду были вынуждены так поступить. Проявите милосердие, оставьте нас в живых.
Му Цзинжуй усмехнулся:
– Вы не только нанесли огромный урон империи, но и погубили столько невинных людей и солдат. И после этого ещё надеетесь выжить?
Чан Пин и его сообщники дрожали, в панике глядя на генерала.
– Вам не избежать смерти. Даже если вами манипулировали, подставляли и принуждали – вы осознавали свои действия. Я доложу императору правду, и вас казнят по закону. Но... – голос Му Цзинжуя понизился, – ваши семьи останутся в безопасности.
Чан Пин и остальные переглянулись. Они понимали – это максимум, на что мог пойти генерал, и даже это было проявлением милосердия.
– Благодарим вас, генерал Му.
– Уведите их.
Му Цзинжуй почувствовал тяжесть на душе. Сдать города было легко – но вернуть их обратно потребует немалых усилий.
– Генерал Му, вам письмо от родных.
В покои вошёл Чжэн Чжисин и положил перед ним конверт.
Му Цзинжуй поспешно вскрыл его – внутри оказалось лишь короткое послание от Му Цзинъянь.
Он нахмурился и вопросительно посмотрел на Чжэн Чжисина:
– И всё?
– Всё, – развёл тот руками.
Заметив разочарование в глазах генерала, Чжэн Чжисин осторожно добавил:
– Похоже, кузен давно не писал. Может, мне написать домой и навести справки? А то вдруг он уже успел жениться...
Му Цзинжуй поднял голову и метнул в него убийственный взгляд. Чжэн Чжисин поспешно ретировался, потирая нос.
В последующие дни Му Цзинжуй полностью посвятил себя возвращению утраченных территорий.
После казни Чан Пина и его сообщников он выдвинул новых командиров в армии.
С тех пор как он вывел их в бой, они оставались преданными ему до конца. Без предателя, мешавшего их планам, варварские племена постепенно отступали.
Му Цзинжуй чувствовал, что если всё пойдёт так же гладко, то все города будут отвоёваны максимум за полгода.
Тогда он сможет вернуться ко двору.
С такими заслугами за плечами он, возможно, получит право просить императора о женитьбе на Шангуань Ваньнин.
Му Цзинжуй отбил ещё один город. В ночь, когда его войска вошли в город, он разрешил солдатам как следует отдохнуть.
Песни, танцы, чтение стихов — всё говорило о наступившем спокойствии.
Глядя на эту картину, Му Цзинжуй ещё сильнее затосковал по Шангуань Ваньнин.
Он стоял в одиночестве, в стороне от шумного веселья, глядя на луну в саду.
– Кто здесь?
Му Цзинжуй уловил лёгкие шаги. Обернувшись, он увидел девушку лет семнадцати-восемнадцати, робко выходящую из-за цветов. Она украдкой взглянула на него и тут же опустила глаза, дрожа всем телом.
– Простите… господин генерал Му… – голос её был тихим, слова срывались. – Эта рабыня… не хотела вас беспокоить. Просто хотела поблагодарить вас.
– Кто ты? – настороженно спросил Му Цзинжуй.
– Я… служанка. Меня зовут Чан Цинцин, а моего отца – Чан Пин. Несколько дней назад… – её глаза наполнились слезами, – Эта рабыня знает, что её отец совершил тяжкий проступок. Но благодаря вашей защите вся наша семья осталась жива. Мы бесконечно благодарны…
Чан Цинцин опустилась на колени, тихо всхлипывая.
– Встань. Отныне ты можешь жить спокойно, – Му Цзинжуй холодно отвернулся. – Уходи.
Чан Цинцин поднялась и сделала шаг, но вдруг пошатнулась и упала.
Му Цзинжуй раздражённо вздохнул, но, соблюдая приличия, всё же подошёл проверить.
– Ты в порядке?
– Нет… Всё в порядке…
Чан Цинцин попыталась подняться, но ноги её подкосились, и она вновь потеряла равновесие. В этот раз она упала прямо в объятия Му Цзюнжуя.
Её руки машинально схватили его за плечи.
Му Цзюнжуй почувствовал лёгкое покалывание в руке и невольно скривился. Взгляд его помутнел, перед глазами поплыли размытые силуэты.
И вдруг… ему показалось, что перед ним — Шангуань Вань Нин.
– Нин… Нинэр?
– Да, это я… Скучал?
Он почувствовал, как нежные пальцы коснулись его щеки. В сердце что-то ёкнуло, и он крепко сжал её руку.
– Скучал…
– Я тоже… Мы…
Её мягкие губы коснулись уголка его рта. В тот же миг Му Цзюнжуя накрыло, словно горячей волной. Без раздумий он подхватил её на руки и направился в спальню.
За окном щебетали птицы, пробивались первые лучи солнца.
Му Цзюнжуй проснулся с тяжёлой головой, будто после долгой пьянки. Он приподнялся, потирая виски, и тут краем глаза заметил…
На краю кровати сидела женщина, обхватив себя руками. Растрёпанные волосы скрывали её лицо.
Сон как рукой сняло.
– Ты…
– Генерал Му… – Чан Цинцин потупилась, смущённо отводя взгляд. – Я хотела уйти пораньше, но… моя одежда… вы её порвали…
Он опустил глаза на пол – и правда, лоскуты ткани валялись тут и там.
Как… как это вообще произошло?!
Обновлено: 18.01.2026