– Девушка, можно вас на минутку? – спросил мужчина.
Лу Сюэюань увидела перед собой изящного, воспитанного человека. Было понятно, что он из знатной семьи, и бояться его не стоит. Она замерла, готовая выслушать.
Мужчина дважды легко махнул веером и задумчиво произнес:
– Моя тетушка всегда добра и готова помочь, но иногда ее доброта может показаться немного… странной. Вы здесь недавно, госпожа Лу. Если у вас какие-то проблемы, пожалуйста, скажите мне. Хоть я и двоюродный брат Аи, но живу здесь постоянно, так что считайте меня частью их семьи. Вы можете поделиться своими переживаниями, и я обещаю, что об этом никто не узнает, кроме нас двоих.
– Вы… вы двоюродный брат Лоу И? Я… я никогда не слышала, чтобы он о вас упоминал, – произнесла Лу Сюэюань. Ветер трепал ее длинные волосы, накидывая их на грудь, и в этот момент она казалась очень хрупкой.
Мужчина собирался ответить, но вдруг заметил кого-то за спиной Лу Сюэюань и тут же замолчал. Лу Сюэюань еще не успела обернуться, как почувствовала теплое дыхание и близость чьего-то тела. Человек прижался к ней вплотную, убрал упавший на глаза локон и громко произнес:
– Двоюродный братец, никак не желаешь трапезничать с женой дома и пришел сюда? Неужто твоя еда не так вкусна, как моя?
– Хахаха, – рассмеялся мужчина. – Аи шутит. Ты давно не был дома. Сегодня я узнал о твоем возвращении и пришел навестить тетушку, узнать, как она! Вот уж правда, непутевый ты сын. Отсутствовал столько времени, совсем забыв о наших братских узах, а вернувшись, даже не зашел ко мне! Это меня прямо-таки ранило!
– Пффф! Лин Чжи, хватит! – резко перебил его Лоу И. Его руки на плечах Лу Сюэюань слегка сжались, и она почувствовала легкую боль.
Мужчина хотел пререкаться, но ледяной взгляд Лоу И заставил его замолчать. Он в гневе замер, не решаясь сделать ни шаг вперед, ни шаг назад.
- Если ты пришел поздравить меня, я приму тебя в любое время, но если ты пришел сеять раздор, ступай обратно в свой внутренний двор и нескверни наше родовое поместье Лоу! - произнес Лоу И, сжимая руку Лу Сюэюань, не оборачиваясь.
Они развернулись и пошли прочь. Не успели они сделать и нескольких шагов, как позади раздался усмехающийся смех. Смех разнесся по всему двору, и Лу Сюэюань без причины почувствовала оцепенение.
- Не обращай на него внимания, он просто сумасшедший, - сказал Лоу И.
Лу Сюэюань редко видела Лоу И в гневе, а тем более таким, как сейчас - с холодом в голосе и отмороженным выражением лица.
- Но… он сказал, что он твой двоюродный брат? - Лу Сюэюань шла, ведомая его рукой. Ее ладони были влажными от пота. Такая привычка у нее появлялась всякий раз, когда она была не в духе или нервничала.
Лоу И обычно замечал это, но на этот раз его чувствительность, казалось, отказала. Он просто сжал ее руку и шел вперед, не обращая внимания на пот.
- Он не мой брат! - ответил Лоу И, прежде чем она успела спросить.
- Хорошо, - обреченно вздохнула Лу Сюэюань про себя. - В конце концов, это семейные дела. Я здесь проездом и задержалась во дворце только из-за Лоу Игуана. Конечно, я скоро уеду. Раз уж он не хочет говорить, то я поведу себя разумнее и не буду задавать лишних вопросов. Самое главное - соблюдать правила, когда находишься в гостях!
Лу Сюэюань не могла не вздохнуть тихо, но Лоу И услышал ее, остановился и, схватив ее за руку, спросил:
- Что случилось?
Лу Сюэюань покачала головой. Она почти ничего не ела во время обеда. Теперь подул холодный ветер, она слишком много думала. Ее маленькое лицо раскраснелось, словно от жара.
- Ничего, просто живот болит, - ответила Лу Сюэюань.
- Знал бы, что ты немного ешь, велел бы приготовить кашу из ласточкиных гнезд и батата и принести тебе в комнату, - сказал Лоу И, входя в покои. - Подошел к дверям, а тебя нет. Зачем ты одна выскочила в такой холод?
Он снял одежду и накрыл ею тело Лу Сюэюань.
- Руки у тебя совсем вспотели, напугалась? - спросил он, протягивая ладони, обхватывая ими маленькие ручки Лу Сюэюань и согревая ее дыханием.
Лу Сюэюань сама не понимала, почему так вдруг нахлынули обида и скорбь. Она опустила голову, уткнулась ему в шею, и слезы хлынули потоком.
- Что случилось, А Юань? Кто тебя обидел? - Лоу И встревоженно посмотрел на нее, наклонился, пытаясь увидеть ее личико, которое она старалась спрятать, и мягко спросил.
Лу Сюэюань покачала головой, но так и не подняла лица.
Все слезы падали прямо на его грудь. Она еще не успела вытереть их, а они уже впитались в ткань. Рыдая тихонько, она чувствовала себя самой одинокой на свете, и только этот человек дарил ей такое безмятежное спокойствие.
Но он, в конце концов, не принадлежал ей.
- Полно, полно, не плачь, А Юань, будь умницей, А Юань. Я потом поведу тебя на главные улицы и переулки, посмотрим акробатов, торговцев сладостями, рассказчиков. Разве тебе не нравятся такие диковинки?
Сказал Лоу И и протянул руку, чтобы вытереть ей лицо.
- Это тебе это нравится! - воскликнула Лу Сюэюань и рассмеялась, поднимая руку, чтобы ударить Лоу И в грудь.
Лоу И заметил, что она успокаивается, и с теплой улыбкой сказал: - Ладно, ладно, наверное, мои отец и мать тебя сегодня слишком долго расспрашивали и расстроили? Но мы, А Юань, щедрые, а они ведь старики.
Кстати, надеюсь, что брат когда-нибудь отвезет тебя в Юньчжоу посмотреть на Барабанную башню. Она очень высокая, вид с нее широкий. Может быть, даже увидишь гору Цинъя!
– Правда? – услышала Лу Сюэюань и тут же перестала плакать. Подняла голову. Глаза её были влажными, на ресницах дрожали капельки. Эти персиковые глаза, казалось, только что пережили весенний дождь. Взгляд был немного затуманенный.
– Правда, не буду же я тебя обманывать. Когда я тебя вообще обманывал? – Лоу И невольно засмотрелся на её глаза. Тонул в них и не мог оторваться.
Слуги и служанки, проходившие мимо, спешили уйти, боясь потревожить настроение хозяина и снова попасть в немилость.
Так, безо всяких утайек, новость об их влюблённости быстро распространилась и к ночи дошла до самого знатного места в городе Юньчжоу – дворца. Эта новость лишила принцессу Муронг аппетита за ужином…
Императорский дворец города Цзююй Юньчжоу.
– Яо'эр, пожалуйста, поешь побольше. Твоя мать-наложница всё послеобеденное время готовила эти блюда. А ты даже воды не выпила. От этого отцу больно! – сказал Муронг Хань, Владыка города Девяти областей.
– Нет! Не хочу! Брат И не пришёл ко мне сразу после возвращения. Я не хочу есть! – Муронг Яо уставилась на блюда на столе, сердито подперев щёки руками. Вдруг глаза её забегали.
С большим воодушевлением она сказала: – А что, если ты, отец, позовёшь его во дворец и мы вместе поужинаем? Тогда у Яо'эр появится аппетит!
– Как можно вызывать кого-то во дворец посреди ночи только для того, чтобы он с тобой поужинал! Тебя мы совсем избаловали! – Муронг Хань поставил миску и палочки, сказал серьёзно, делая вид, что рассердился.
Наложница Жун, сидевшая рядом, увидев это, быстро положила ему в миску несколько кусочков. Она успокаивала его, говоря: – Ваше Величество, Яо'эр ещё маленькая. Дети бывают немного капризными. Не сердитесь на неё. – Затем она сурово посмотрела на Муронг Яо.
Он посмотрел на Мужун Яо и сказал:
– Почему бы тебе не вернуться в свою комнату и не повторить уроки? Ты здесь глаза мозолишь отцу, так что быстрее уходи!
Выслушав упрек матери-наложницы, Мужун Яо наконец немного сдержалась и, с тощим личиком, сердито ответила:
– До свидания, отец, мать-наложница, Яо’эр уходит!
И тут же покинула покои наложницы Жун.
– Ваше Величество, не гневайтесь. У Яо’эр характер такой. Что я могу сказать? Разве вам не нравится ее нрав? – улыбнулась наложница Жун, увидев, что император перестал есть.
– Это всё из-за тебя. Да, мне нравится её нрав, но другие могут этого не потерпеть. Взять хотя бы Лоу И. Хоть мы с тобой и наблюдали, как этот ребёнок растёт, его характер не похож на характер его отца, принца Чжэнсюаня. Он совсем другой, но пошел в мать, которая во всём кажется мягкой, но на самом деле скрывает стальную волю, с ней трудно иметь дело! Боюсь, что Яо’эр будет страдать, если выйдет за него! – Мужун Хань взял со стола бокал вина и разом осушил его.
– У любящих родителей должны быть долгосрочные планы на детей. Император об этом думал. Я тоже об этом думала, но Яо’эр – искреннее дитя. Ей нравится Лоу И, и она хочет выйти за него. Разве было когда-нибудь, чего она хотела, но не получила? Может быть, это её судьба! – сказала наложница Жун, подняв рукава и несколько раз вытирая слезы. Она выглядела такой очаровательной и чувствительной, как цвет вишни.
– Что за глупости! Раз она принцесса, у неё самая лучшая судьба в этом мире! Не поверю, что люди Лоу Чжуна посмеют пренебрегать моей Яо’эр. Зятем Девяти Царств не так-то просто стать!
С этими словами Мужун Хань с силой ударил ладонью по столу. Лицо его было грозным, и вся прислуга в комнате тут же опустилась на колени.
– Хорошо, можете идти.
Видя такую реакцию императора, наложница Жун, казалось, забеспокоилась. Слегка захмелев, она холодно приказала слугам покинуть комнату.
Вернувшись к себе, Мужун Яо совсем не хотела слушать наставления матери и усердно заниматься. Вместо этого она позвала свою личную служанку А Хуань, чтобы разузнать о возвращении Лу И домой.
Юньчэн был городом знати и вельмож. Хоть императорский дворец и был окружен стенами, в Юньчэне всё было на виду. Любая новость быстро распространялась и первой достигала ушей императора.
В этот момент служанка А Хуань подробно рассказывала обо всём, что произошло во дворце принца Лу. Мужун Яо слушала, хмурясь, и в её глазах сверкали боль и ненависть.
– Ну что ж, Лу Сюэюань, думала, ты осталась помехой на горе Цинъя, а ты всё ещё преследуешь меня. Посмотрим, как я с тобой завтра разберусь! – Мужун Яо выместила свой гнев на А Хуань.
Во дворце принца Лу, Лу Сюэюань сидела за круглым столом. Она ела кашу из птичьего гнезда и ямса, которую прислал Лу И, и вдруг чихнула.
– Апчхи!
– Госпожа Лу, на улице холодно? Давайте я закрою окно! – Это сказала девушка по имени Лу Шуй. Она была маленькая и милая, на вид совсем подросток. Поскольку она совсем недавно во дворце, то во всём была сдержанной и осторожной.
Поэтому Лу И оставил её здесь присматривать за Лу Сюэюань.
– Спасибо, Лу Шуй.
– Госпожа Лу, вы уже девятый раз благодарите меня сегодня. Правда, не надо так, иначе принц накажет меня! – робко произнесла девочка. Лу Сюэюань стало жаль её без всякой на то причины.
– Хорошо, я понимаю. Только давай больше об этом не говорить. Тебе не о чем беспокоиться.
Лу Сюэюань поставила кашу на стол и уставилась в небо за окном.
Обновлено: 18.01.2026