Глава 56 — Глава 56

Ученик с пушистыми волосами, челка падала на глаза. Его маленький стан выглядел горделиво, а в характере чувствовалась несгибаемая воля. Он наклонился и подобрал длинный меч с земли. Ему был вручен тяжелый длинный меч. Холодное прикосновение. Он собирался рассмотреть его внимательнее, но был прерван голосом. Ло И подошел к ученику, протянул руку и сказал: - Отдай мне. Ученик внезапно растерялся. Он растерянно поднял голову, широко раскрытыми глазами посмотрел на него и послушно передал ему длинный меч. - Ушуан? - громко спросил Ло И. Но Ушуан быстро опустил голову, словно не услышал его слов, и спешно удалился, будто убегая. Через десять минут, в колонне, направляющейся обратно, Ло И наконец нашел Лу Сюэюань, подбежал и вложил Гушэн Меч ей в руку. Лу Сюэюань посмотрела на Ло И, стоявшего перед ней, и на Гушэн Меч в своей руке. Она совсем не выглядела счастливой. Взяв меч, она холодно сказала: - Спасибо, - и двинулась вперед. - А Юань, - Ло И схватил ее за руку, заставил посмотреть в его глаза и сказал: - Ты ушла, не оглянувшись, и даже не захотела взять Гушэн Меч, верно? Ты злишься на меня? - Голос Ло И был детским, но чистым и приятным. - Почему я должна злиться на тебя? - Лу Сюэюань взглянула на него, отвернулась и спросила. - Ты... ревнуешь Муронг Яо, верно? - Ло И подумал, что она безразлична ему, но не рассердился. Задавая этот вопрос, он по-прежнему улыбался. - Она всего лишь моя кузина. Я всегда считал ее сестрой. Более того, она отправилась в путь одна, и рядом не было никого, кто мог бы о ней позаботиться. Как старший брат, я должен больше заботиться о ней. Но А Юань, - он внезапно вытянул палец. поклялся Лу Сюэюань: - Поверь мне, А Юань, я отошлю ее, как только вернусь, и она больше никогда не появится рядом со мной! Пожалуйста, поверь, кого я люблю и к чему стремясь, с самого начала и до конца – лишь ты одна! Лу И говорил искренне и проникновенно, любого тронула бы его искренность, но Лу Сюэюань уже не была той маленькой девочкой, которую легко было успокоить комплиментами. Во время этого путешествия она много размышляла об отношениях Лу И с таинственными существами и своей собственной судьбой. Иногда она даже не могла понять, что чувствует: привязанность к человеку, которого одновременно любила и боялась, или же к простому и прямодушному королю Цюну, который всегда заботился о ней. Но даже с Лу И между ними существовало слишком много преград. Что могла знать маленькая сирота о жизни знатных князей и лордов? Она просто не представляла, как два совершенно разных человека могут оставаться вместе, даже после короткой встречи. После следующего месяца ученики, прорвавшиеся на этап Основания Фонда, смогут сойти с горы для испытаний. Она думала, что тогда придет время им расстаться. Лу Сюэюань посмотрела ему в глаза, высвободила руку, вернула свое прежнее спокойствие и сказала: - Я не ревную и не злюсь на тебя. Принцесса Мужун – самая подходящая пара для тебя в Девяти мирах. А любишь ты ее или нет – это твое дело, и я не имею к этому никакого отношения. Но, Лу И, я все равно буду относиться к тебе как к близкому другу, и тебе не нужно ни перед чем оправдываться. - Близкий... друг? - пробормотал Лу И себе под нос. Лу Сюэюань уже отошла, оставив лишь одинокую фигуру, и он остался на месте. Вечером, когда все вернулись на гору Цинъя, послушники направились по своим комнатам, как велел Ци Чжужун. Дорога всех утомила, кроме, пожалуй, тех дюжины с лишним учеников, что висели на дереве. Хоть духу им было не занимать, долгий путь вымотал всех. Добравшись наконец до Цинъя, послушники тут же без лишних слов разошлись, едва лишь Ци Чжужун отдал распоряжения. Никто ни о ком не заботился — сил просто не оставалось. Лу Сюэюань тоже собиралась к себе, но вдруг вспомнила, что кровь из её рук, кажется, очень пригодилась в сегодняшней спешной схватке с тысячелетним древесным демоном. Поэтому она пришла в павильон Сисянь, чтобы узнать, что же произошло. Но едва подойдя к дверям дворца, услышала тихий шёпот изнутри. – Учитель, я не смог правильно организовать поездку и позаботиться о своих младших и старших собратьях. Я подверг их опасности и натворил бедствий в Долине Тысячи Цветов, – говорил Ци Чжужун, старший брат секты Хэчэнь. – О? Какие же беды ты натворил? Расскажи мне, – произнёс Бай Мучэнь. Он сидел на нефритовом постаменте, перед ним стояла доска для игры в сэми. Он играл сам с собой, когда увидел вошедшего во дворец Ци Чжужуна. Играть он не перестал. Ци Чжужун рассказал обо всём, что произошло сегодня в Долине Тысячи Цветов, и добавил: – Именно младшая сестра Сюэюань... переломила ситуацию и спасла жизни более дюжины учеников! На этот раз всё благодаря младшей сестре! – сказал Ци Чжужун, искренне хваля Лу Сюэюань. Хотя он был очень удивлён её способностями, он вовсе не был недоволен. Напротив, ему давно казалось, что Эта младшая сестрица – поистине бесценный талант, который нельзя недооценивать. Подождите немного – она непременно расправит крылья и взлетит высоко. Теперь, увидев скрытую силу Лу Сюээюань, он еще больше восхитился Учителем, который смог взять под свое крыло такую талантливую ученицу в столь юном возрасте. Несомненно, в будущем она станет гордостью горы Цинъя. Бай Мучэнь молча перебирал в руках шахматные фигуры. - Только, Учитель, кое-что мне неясно, – вдруг прервал он молчание. – Учитель, прошу, развейте мои сомнения. После кивка Бай Мучэня он продолжил: - Опасность, с которой мы столкнулись в Долине Десяти Тысяч Цветов, была вызвана парой следов... – Тут фигура в руке Бай Мучэня замерла, а затем рассыпалась в ничто. Сухой ответ последовал незамедлительно: - И что потом? - Потом ученик пошел по следам и обнаружил пещеру, где следы исчезли. Однако уже смеркалось, поэтому ученик не стал заходить в пещеру, а… – Ци Чжужун замялся, не закончив фразу. Он подумал про себя: Но, основываясь на своей интуиции, отточенной за многие годы спусков с горы для очистки от скверны, он почувствовал от пещеры что-то зловещее. Точно так же, как и от тысячелетнего древесного демона в этот раз. Как красивое тысячелетнее дерево могло превратиться в чудовище, высасывающее энергию и души? Это событие его сильно удивило. Выслушав его, Бай Мучэнь примерно понял, что он имел в виду. Он вернул шахматные фигуры на доску, махнул рукавом и поднялся с нефритового стола, распрямившись. Оглядев Ци Чжужуна, он сказал: - Хорошо, твой учитель уже знает об этом и лично проверит Долину Десяти Тысяч Цветов. Сегодня ты устал, ведя учеников, так что возвращайся и хорошо отдохни. - Хорошо, Мастер, я повинуюсь. – Закончив, Ци Чжужун опустил руки и направился к вратам Зала Хэчэнь. Стоило ему сделать шаг вперед, как он увидел Лу Сюэюань, которая уже давно ждала снаружи у дверей. - Младшая сестра? Так поздно, и ты к Мастеру? – Ци Чжужун, едва увидев ее, спросил с нежной улыбкой на лице. - Ах... здравствуй, старший брат Чжужун, я к... мечу... – Лу Сюэюань стояла у дверей и чесала затылок. Она изо всех сил пыталась придумать в уме оправдание на вопрос Ци Чжужуна. - Юань'эр, заходи. – В этот момент в павильоне Сисянь раздался голос Бай Мучэня, мгновенно спася ее от невидимой неловкой ситуации. - Старший брат, я пойду первая. – Произнеся эти слова, Лу Сюэюань бросилась в зал, не оглядываясь. Ци Чжужун беспомощно улыбнулся, покачал головой и вышел. В павильоне Сисянь Лу Сюэюань посмотрела на Мастера, который сидел прямо и некоторое время ничего не говорил. Бай Мучэнь несколько раз намеренно или ненамеренно взглянул на нее и сказал с улыбкой: - Юань'эр приходит увидеть Мастера так поздно, не просто... Пришла посмотреть. - Я... – Лу Сюэюань колебалась, но вдруг набралась смелости и прямо сказала: - На самом деле, на этот раз я пришла, чтобы спросить Мастера, вы же говорили раньше, что у меня родословная Феникса и я обладаю огнем Нирваны. Что это значит? И моя кровь... кажется пугает древесных демонов! Сказав это на одном дыхании, она опустила голову и с мольбой посмотрела на Мастера, выглядя жалко. Услышав слова Ци Чжужуна, сердце Бай Мучэня наполнилось тяжестью, и он думал о том, чтобы отправиться в Долину Десяти Тысяч Цветов в другой день, чтобы спокойно решить этот сложный вопрос. Но сейчас его поразил милый и наивный взгляд Лу Сюэюань. Внезапно пришло веселье. В его нежных глазах появилась заметная радость. Бай Мучен, чуть приподняв подбородок, посмотрел на неё и усмехнулся: – Что? Юан'ер бывает страшно? Договорив, он встал, подошёл к Лу Сюэюань и ласково погладил её по волосам. – Учитель давно не видел Юан'ер такой. Помню, раньше я сам заплетал ей косы. Лу Сюэюань молча смотрела в пол. Под его широкой ладонью она была кроткой, как котёнок, наслаждаясь лаской учителя. Но в следующее мгновение рука Бай Мучена замерла, дрогнула. Нежность в его глазах сменилась сдержанной болью и неохотой. Он посмотрел в окно на прозрачную ночную мглу: – Древний клан Феникса – божественные создания, рождённые после великой битвы неба и земли. Их сила поистине безгранична. Перья Феникса – древние артефакты, желанные для всех. Тысячи лет кровопролития и разграблений... Этот клан давно исчез. Как потомок клана Феникса, ты, естественно, обладаешь невообразимой энергией. Можно сказать, что уже по одному роду ты несёшь на себе высшую ответственность. Но как учитель... я не хочу, чтобы ты участвовала в этой катастрофе, которая тебе не принадлежит. Ночь была тёмной, но светлой. Вдали, над горами, поднимались небесные фонарики, словно светлячки в зимнюю ночь, добавляя живости тишине. Лу Сюэюань тоже подошла к Бай Мучену, глядя вместе с ним на огоньки в небе. Стояла тихо рядом. Впервые она не стала спорить с ним и не оспаривала его слова. Бай Мучен, кажется, почувствовал её перемену и молчание. Он обернулся: – Полагаю, кровь Юан'ер способна губить злых духов. Потому древесный демон и погиб. Моя Юан'ер... – сказал он, вновь глядя в небо. Выдохнул струйку белого пара и добавил: – Всё-таки выросла. Лу Сюэюань взглянул вверх и в сторону, его взгляд скользнул по уголкам глаз и носу Мастера. Только сейчас он понял, что выражение лица Мастера всегда было неизменным, словно это был холодный и благородный бог с небес, случайно низвергнутый в мир смертных. С тех пор он без устали оберегал эту чистую землю и мир во всем мире. Разве мог он, такой холодный и благородный, по-настоящему понять страдания этого мира? Следовательно, то, чего она желала, никогда не смогло бы сравниться с тем, что уже было у него.