– Подожди, – сказал мужчина.
Лу Сюэюань обернулась и увидела перед собой мальчишку, который был на полголовы ниже ее. Челка закрывала ему глаза. На первый взгляд он был похож на нищего с улицы. Неудивительно, что над ним все смеются – вид у него был совершенно безжизненный.
– Что случилось, братец Ушуан? – Лу Сюэюань наклонилась к нему.
– Ты… знаешь мое имя? – пробормотал Ушуан, явно удивленный, что Лу Сюэюань знает его по имени.
– Конечно, мы с тобой оба выросли на горе Цинъя, так что я кое-что о тебе знаю, – ответила Лу Сюэюань с мягкой улыбкой.
– То, что случилось сегодня… В любом случае, спасибо тебе, старшая сестра Лу, за помощь! – Он опустил голову, говоря это, и в его словах сквозила неуверенность.
– Все в порядке! Не нужно зацикливаться на этом. К тому же, я слышала, что во время дневного шествия в Долине Тысячи Цветов можно собрать много грибов линчжи и волшебных трав, которые помогают повысить духовную силу. Может быть, это будет тебе очень полезно, – сказала Лу Сюэюань, положив руку ему на плечо и добавила: – Тебе не нужно волноваться, что не можешь создать эликсир. У тебя много возможностей развиваться в таком юном возрасте.
– Правда? – Глаза Ушуана вдруг загорелись, показывая детскую непосредственность, которая должна быть у молодого человека. Уголки губ и бровей изогнулись в улыбке, и радость на лице нельзя было скрыть.
– Да! – Лу Сюэюань протянула руку и погладила его по голове, убирая растрепанные волосы со лба, но случайно заметила тонкий шрам у уголка глаза, похожий на маленькую сороконожку, прилипшую к лицу. Это было неожиданно.
– Лу… Старшая сестра Лу, мне нужно идти, у меня есть еще дела! – поспешно сказал Ушуан, опустив голову, и тут же бесследно исчез в главном зале.
– Эй… – Лу Сюэюань нахмурилась, не успев даже убрать протянутую руку.
– Вот этот мальчишка! – тихо прошептала она.
– Пошли, надо же прокатиться после обеда? – произнес Ло И, протягивая ей руку.
Лу Сюэюань лишь взглянула на нее, но не потянулась в ответ. Она прошла мимо него вплотную, наклонилась и шепнула ему на ухо:
– Кто это хочет держаться с тобой за руки? – Затем высунула язык и, не оглядываясь, вышла из зала.
– А-Юань, – громко позвал ее Ло И, но все же поспешил вслед за ней.
***
Наступил полдень, все отправились в Долину Десяти тысяч цветов.
Вокруг высились деревья, повсюду цвели самые разные цветы и травы. Лу Сюэюань и остальные ученики стояли перед каменной границей Долины Десяти тысяч цветов, готовясь отправиться в путь. Все были в прекрасном, радостном настроении.
Ученики Общества Цинъя шли впереди, а Ци Чжурун, как главный ученик, естественно, руководил всем. В конце концов, Общество Цинъя – это объединение, созданное в секте Хэчэнь. После испытательного периода те, кто первыми прорвались на новый уровень духовной силы, вступали в него.
В группу входили ученики, уже утвердившие основы. Хотя их было немного, они составляли элиту. Члены помогали друг другу, и все они были гордостью горы Цинъя.
Лу Сюэюань еще помнила, как в самом начале испытаний Ци Чжурун надеялся, что она поскорее присоединится к Обществу Цинъя, но тогда ей было не до этого.
В то время ей даже участие в испытаниях давалось с трудом, что уж говорить о вступлении в эту элитную организацию.
Сейчас Ци Чжурун объяснял основные моменты, а несколько учеников раздавали новым адептам специальные мешочки и платки из белой марли.
Мешочки предназначались для сбора лекарственных трав, а марлевые платки нужно было повязать на рот и нос, чтобы защититься от слишком большого количества пыльцы, которая могла вызвать неприятные ощущения. В Долине Десяти тысяч цветов никогда не знаешь, какие новые, ядовитые растения могут появиться.
– Главная задача нашей поездки в Долину Тысячи Цветов – научить вас различать виды и ценность целебных трав. Это поможет вам в будущем, ведь правильное использование таких трав поможет улучшить ваше состояние, укрепить духовные силы, и, конечно, заложит основу для будущих прорывов. Это очень важно!
Как только старший брат Ци сказал это, один бойкий ученик первым поднял руку.
– Эй, старший брат! А если есть эти травы, то духовные силы сами собой увеличатся? И не придётся каждый день так мучиться, занимаясь на этих ступенях у ворот?
Парень даже зубы спрятал, что только что сверкали на солнце, повернулся к тем, кто стоял рядом, нахмурился и с возмущением добавил:
– Эти три тысячи ступеней меня просто изматывают!
Как только он это сказал, все вокруг расхохотались. То ли из-за его смешного выговора, то ли потому, что он вслух высказал то, о чём все думали.
Старший брат Ци Чжужун посмотрел на молодого ученика, и улыбка в его глазах стала ещё шире. Сначала он кивнул, а потом, остановив то, что делал, серьёзно ответил:
– Вопрос, который задал младший брат Сюй Цин, в своё время волновал и нас. Мы много размышляли об этом. Но старший брат со всей ответственностью заявляет: только на одних этих травах добиться желаемого не получится. Если вы действительно хотите достичь серьёзных успехов в развитии, вам всё равно придётся полагаться на собственные силы.
– Эх! – едва он договорил, как по рядам новичков прокатился дружный вздох разочарования. Казалось, это рушились их надежды.
– Если бы от этого толк был, это бы уже восемьсот лет назад выяснили! – пошутил другой старший брат из общества Цинъя, стоящий среди учеников.
– Хахаха, оказывается, вы тоже так думаете! – откликнулся кто-то из новичков.
– Так, запомните все, о чем я сейчас говорил. Цветы и травы здесь без надобности не трогать, чтобы не пораниться ненароком. Если что-то случится, сразу сообщайте. Ладно, теперь идем. – Ци Чжужун только закончил давать наставления, как увидел, что толпа учеников вдруг ринулась вперед. Старший брат, который говорил раньше, отвечал за порядок.
– Цинъян, – позвал Ци Чжужун, – веди отряд учеников. Мы с Цин Нин пойдем вперед, посмотрим. – Сказав это, он с другим высоким учеником двинулся вглубь Долины Десяти Тысяч Цветов.
Принцесса Мужун Яо шла рядом с Лу Сюэюань и Лоу И в конце группы новичков. Она почти не разговаривала с ним по дороге, потому что в этот момент вцепилась в Лоу И. Хрупкая и милая, в розовом платье, она держала его за руку, в другой руке — мешочек для хранения. Ей было все интересно, и она, оглядываясь по сторонам, взволнованно спросила у Лоу И:
– Брат И, на что похожа Линграсс?
Лоу заметил, что она держит его за руку, и сначала неестественно пожал плечами. Увидев, что она стоит как вкопанная, он просто взял ее руку и отстранил от себя, сказав:
– Я здесь впервые и совсем не разбираюсь в этом. Попозже узнаешь.
– А? – Увидев, что он убрал ее руку, принцесса Мужун Яо что-то пробормотала и нахмурилась. Ее нежное личико сморщилось.
– Зачем ты ее сюда привел? – громко спросила Лу Сюэюань.
– А что было делать? К тому же, она сама умоляла старшего брата Чжужуна, я тут совсем ни при чем. – Сказав это, Лоу И пошел вперед с Лу Сюэюань, оставив хрупкую принцессу позади.
– Эй! Подождите! – крикнула она и трусцой побежала за ними. Она протиснулась между Лу Сюэюань и Лоу И, повернулась к ним и спросила:
– Что вы двое говорили? Я тоже хочу послушать.
– Ах, ваша высочество, принцесса, мы ведь говорим, что этот поход очень опасен. Вы, будучи состоятельным человеком, должны быть осмотрительны и ни в коем случае не ошибаться, – Лу Сюэюань посмотрел на Муронг Яо с улыбкой.
– Если меня защищает брат Лоу И, я ничего не боюсь, даже Линчжи. К тому же, я весь год провожу во дворце и всяких странностей повидал достаточно. Как меня напугать такими вещами?
Она улыбнулась, моргнула и радостно добавила:
– Сегодня я с вами!
Затем Лу Сюэюань шагнул вперед, быстро и уверенно.
– А Юань, А Юань, подожди меня, – крикнул Лоу И и поспешил за ним.
Через десять минут отряд новичков оказался в ущелье, где было очень тесно. Повсюду росли джунгли и камни, лианы и побеги хаотично переплетались. В ущелье раздавались голоса невидимых животных – «угуканье» сов, стрекотание сверчков, щебет птиц и низкое гортанное ворчание фазанов и диких зверей.
Лу Сюэюань обернулся и увидел, как Муронг Яо крепко держится за одежду Лоу И.
Сердце у него сжалось, и откуда ни возьмись появилась непонятная злость. Он не чувствовал, что это место жуткое и страшное. Ему просто хотелось поскорее закончить этот поход, чтобы вернуться в общежитие.
– Ты устал, А Юань? – Лоу И заметил, что тот весь путь мрачен и немногословен, поэтому спросил.
Лу Сюэюань взглянул на него и ответил:
– Ничего.
Он не хотел говорить больше, но словно помимо воли, будто кто-то вынуждал его, добавил:
– Я не такой неженка, как принцесса.
Но Лоу И внимательно осматривал окрестности, опасаясь неприятностей, и не расслышал, что тот сказал. Он произнес «А?», но Лу Сюэюань больше не ответил.
Ци Чжужун уже присоединился к группе учеников, стоявших перед ним. В руке он держал белый цветок, подняв его над головой, и просил всех внимательно рассмотреть. Немного нервничая, он объяснял: – Этот зонтичный цветок с шестью лепестками называется Лилия Се Цзе.
Он известен как «Перевернутая трава бессмертных» и является знаменитым сортом среди цветов. Эта белая лилия обладает эффектом очищения сердца, сгущения ци, успокоения ума и питания духа, и может использоваться как одна из лекарственных трав для тонизирования. Но тем не менее! – он добавил, – Всем нужно быть осторожными с этими красными «ложными лилиями». Они называются «Розовые чаровницы». Они похожи по форме на лилии Се Цзе, но содержат сильнотоксичные вещества. Они используются для привлечения слабых насекомых в качестве добычи. Слизь на них…
Как только она попадет на кожу, она вызовет коррозию – от покраснения и отека до прямого изъязвления в тяжелых случаях!
Как раз когда все склонили головы, внимательно разглядывая, вдруг позади раздался удивленный возглас.
– Это так выглядит?! – В этот момент Мужун Яо подняла руку над головой, держа ярко-красную «ложную лилию».
В то же время все ахнули.
– Разве я не говорил, что нельзя прикасаться к подобным вещам? – Лоу И, увидев, что она высоко держит «Розовую чаровницу», бросился к ней и поспешно остановил.
– Я просто… просто увидела, что оно красивое, вот и… – Мужун Яо держала цветок в руке, опустив голову и прошептав.
– Отдай мне, – Лоу И словно из ниоткуда достал серебряную перчатку, протянул руку и холодно обратился к Мужун Яо.
Обновлено: 18.01.2026