– Старший брат Цзоу, не говорите так, если она слышит... – пробормотал кто-то с опаской, на что остальные лишь фыркнули.– Ну и что! Разве мы говорим неправду?! Цин Хэ больше не обращала на них внимания, медленно поворачивая веер в руках. Ветер растрепал её чёрные волосы, частично скрыв выражение лица. А в это время на поле для испытаний появились новые фигуры. Похоже, Ли Юань вернулся. Теперь только и остаётся ждать, пока глава зачитает результаты...Лу Сюэюань сидела неподвижно, словно не замечая ни перешёптываний, ни косых взглядов. Её поза была прямой, как меч, а тёмно-красная отметина на лбу, из-за которой поднялся весь этот шум, действительно издавала слабый мрачный свет. Но если приглядеться - он скорее напоминал отблески заката на поверхности древнего кинжала, чем что-то демоническое.[Внимание! Испытание официально завершено. Просим всех участников занять свои места для объявления результатов.] - раздался голос системы, заставив толпу постепенно замолкать. В воздухе повисло напряжённое ожидание, будто перед грозой.Трое оставшихся мастеров во главе с Ли Юанем поднялись на возвышение. Ли Юань развернул свиток, и площадь мгновенно погрузилась в гробовую тишину. Даже шелест листьев в соседнем лесу казался сейчас неестественно громким.В тот же момент Ци Чжужун стояла впереди и начала проверять учеников, участвовавших во втором испытании. Сокровища, которые они добыли в Царстве Вселенского Зла, были десятилетний красный плод, столетний духовный камень и нефрит тысячелетней выдержки. Но когда она подошла к Лу Сюэюань, из её тонких пальцев выступал фиолетовый кристалл, похожий на сосновую шишку, с острыми, слоистыми гранями. Внутри него тихо переливалась духовная энергия Девяти Пурпурных Небесных Питонов. Разве это не... десятитысячелетний духокамень?! Ци Чжужун с первого взгляда поняла, что держит в руках нечто исключительное. Перо в книге записей замерло, а в её глазах отразились лёгкий шок и недоверие. Ученики, заметив её остановку, устремили взгляды на сосуд Лу Сюэюань. Многие из них даже не бывали у подножия горы, не говоря уже о том, чтобы видеть духокамни десятитысячелетней давности. Они смотрели с растерянностью, не понимая, что происходит. – Что случилось? – Почему остановились? Ци Чжужун взяла духокамень из рук Лу Сюэюань и медленно протянула его наставникам на высоком помосте: – Учителя, этот ученик... не знает, как принять решение. Пока она говорила, в зал вошёл человек. Он был статен, с холодноватой, но ясной внешностью, одетый в белые одежды. Это был никто иной, как Первый Наставник горы Цинъя — Бай Мучэнь. – Учитель, – почтительно поклонилась Ци Чжужун. Бай Мучэнь кивнул в ответ, затем перевёл взгляд на других наставников, обсуждавших аметистовый камень в его руках. Наставник Чи Е сказал: – Аметистовый камень — духокамень десятитысячелетней выдержки. Даже ученики периода Просветления не в силах добыть его. Как же ученица, ещё не укрепившая основу, смогла убить такого духа? Я вижу, здесь явно что-то нечисто!Хай Минцзы взмахнул веером из чёрно-белых перьев вверх-вниз. – Вряд ли. Му Чэнь занимал место первого мастера не меньше десяти тысяч лет, и вполне логично, что его ученики талантливы. С чего ты взял другое? Разве если один ученик не смог, то и остальные не имеют права преуспеть? – Ты! Ты, подлый негодяй, как ты смеешь так злобно искажать чужие мысли! – Чи Е ткнул пальцем в его сторону, не скрывая раздражения. – Какое там искажение? Я просто сужу о нём так, как он сам того заслуживает! – Хай Минцзы легонько помахивал веером, не придавая этому особого значения. Мастер Фэн Цзайе рассмеялся, взял духоносный камень и поднёс к носу, будто принюхиваясь. – Девять фиолетовых питонов? Эта девчонка действительно смогла? Убить духовного зверя такого уровня – впечатляет! Несомненно, выдающийся талант. В будущем ей нет равных! Да уж, вам явно повезло с ученицей! – Он с ухмылкой посмотрел на Бай Мучэня, сидевшего в центре. Мастер Юйинь окинула его холодным взглядом и едва слышно фыркнула. Одетое в золотые одеяния, её осанка излучала благородство, но, несмотря на лицо, напоминающее бодхисаттву, в сердце скрывалось нечто поистине змеиное. – Мастер Фэн, не стоит забывать, – её голос прозвучал резко, – у этой ученицы с самого выхода из Царства Всеобщего Зла на лбу красное пятно. Этот ирис... выглядит крайне зловеще. Мне кажется, это древняя печать. Вполне возможно, что-то способное убивать. Остальные мастера задумались, услышав её слова – будто только теперь осознали, что это важный момент, заслуживающий обсуждения. В этот момент неспешно заговорил Бай Мучэнь: – Мастера, успокойтесь. Сюэюань – моя ученица, и я лучше всех знаю её уровень мастерства и характер. О ситуации с Башней Чуйтень я уже вам рассказывал в прошлый раз.The bell rang, and the sky gradually darkened, and the illusion of the dream heart test slowly unfolded.Я вижу, что её способности довольно хороши, и она полна решимости практиковаться. На этот раз она выиграет Камень Фиолетового Кристалла Ци. Я уже предвидел это. Пожалуйста, наблюдайте за соревнованием со спокойным сердцем и не волнуйтесь понапрасну.
– Ха-ха-ха, вот именно! Кажется, мы слишком переживаем! – Фэн Зайе первым выразил свою позицию.
В этот момент мастер Чи Е смотрел так, будто думал: «Да кому ты врешь». Он хотел сказать что-то ещё, но Хай Минцзы, сидевший слева, прижал его руку, давая понять, что пора замолчать. Их отношения выглядели... странными. То они были как огонь и вода, то вдруг начинали действовать заодно.
Когда все замолчали, Ци Чжурон, получив одобрение своих наставников, продолжил проводить третье испытание собрания – проверку сном.
Испытание Сердца во Сне было нововведением этого года, предназначенным проверить характер участвующих учеников. Способность отличать добро от зла и чистоту помыслов – вот что ценилось в Способствующих Небесам Горах больше всего. Если у ученика есть дурные мысли или глубоко запрятанные внутренние демоны, то как бы высоко ни был его уровень подготовки...
Как бы хороши ни были его природные данные – он не сможет идти по пути истины. А если вдруг свернёт на тёмную стезю, разве не станет это бедствием для всего мира? Потери тогда перевесят любую возможную пользу. Этот расчёт они вели очень тщательно.
Бай Мучен взмахнул рукой, и над Залом Хэчень появилась прозрачная, невидимая глазу плёнка, окутавшая всех учеников, участвующих в испытании. Она лишь разделяла их, не давая соприкасаться, но звуки и слова по-прежнему слышались отчётливо. Затем прозвучал [звон нефритового колокола], небо постепенно потемнело, и начал разворачиваться обманчивый мир испытания Сердца во Сне.Мастер подошел к белому маску и протянул руку, чтобы достать голубую бутылочку. Легким взмахом руки он выпустил в воздух фиолетовый газ, который медленно наполнил прозрачную маску. С каждым мгновением газа становилось все больше, пока та не оказалась полностью заполнена таинственным дымом.Газ начал рассеиваться.Лу Сюэюань сидела на своем месте, когда внезапно почувствовала необыкновенно приятный аромат. Это был запах, напоминающий благоухание цветов ранней весной. Вдруг ей показалось, что она оказалась за пределами дворца – легкий ветерок касался ее лица, а перед ней раскинулось бескрайнее море цветов: чистые гардении, роскошные лилии, пьянящие розы... Затем сознание покинуло ее, и она безвольно опустилась на сиденье.Оказалось, что фиолетовый газ был создан из нектара сотен цветов и назывался «Море Иллюзорного Благоухания». В малых дозах он успокаивал разум и душу, но в избытке превращался в одурманивающее средство, погружая в глубокий сон. Подобные снадобья в этом мире были подобны яду, но не являлись им в полной мере.В этот момент из руки Бай Мучэня вылетело серебристое зеркало. Оно ярко засияло, направляя луч на фиолетовый туман, и открыло завесу над сновидениями учеников. Это было Фа Сюань Зеркало – артефакт, способный просвечивать кости, проникать сквозь преграды, выявлять темные сущности и даже проникать в чужие сны.Первым подвергся лучу один из учеников, и на белом тумане возникло изображение. На облупившейся, покрытой плесенью стене висела паутина. Раздавался равномерный стук деревянного молоточка, словно монах читал молитву в храме, убедительно вещая о спасении. На полу, босой, стоял на коленях маленький ребенок.Он лежал на трупе. Тело было обёрнуто в циновку, и он не мог разглядеть, мужчина это или женщина. Видны были лишь глубокие трещины на стопах, изношенных грубыми мозолями. – Папа! Папа... – Ребёнок рыдал, лёжа на теле, его детские плечи судорожно подрагивали. ......... Все присутствующие в Зале Хэчэнь затаили дыхание. Даже Бай Мучэнь, холодный, как камень, слегка нахмурился. Этот ученик – самый юный последователь секты Хэчэнь. Зовут его У Шуан, фамилия неизвестна. Монах привёл его сюда после смерти отца. Между монахом и Бай Мучэнем существовала давняя связь, и по его просьбе мальчика приняли в секту. Когда его взяли в ученики, просто хотели дать ему занятие в юные годы, чтобы был хоть какой-то смысл в жизни. Позволили тренироваться с другими – без ожиданий, что он чего-то достигнет. А теперь, через десять лет, «Записи о Чжу Го»... Он принёс их. В этот момент мастера и ученики, глядя на его сны, почувствовали грусть и сострадание. Некоторые и сами были из бедных семей, без поддержки – пришли в мир духовного совершенствования от безысходности. К счастью, у них оказались способности, и их оставили. А если бы не оставили – куда бы они пошли? Они и не мечтали о том, чтобы преуспеть на пути дао и прославить предков. Затем показали сны других учеников – в основном, будничные заботы о тренировках в горах Цинъя: оттачивание техник, циркуляция духовной силы… Всё, с чем сталкивается любой новичок на пути духовного развития. Даже у гения Бессмертного Пути – Бай Мучэня – ничего особенного не было.Бай Мучэнь – глава секты Хэчэнь в горах Цинья. Ходят слухи, что он занял этот пост всего за десять тысяч лет. Его талант, внешность и достижения превосходят всех, даже остальные четыре мастера не могут с ним сравниться. Поэтому неудивительно, что уже тысячи лет он возглавляет самую влиятельную секту. В Девяти Мирах существует поговорка: *«На вершине Цинья – белоснежный отблеск, жасмин цветёт в вечерних сумерках»*. Это о нём, и именно так он получил титул «Повелитель Вечернего Жасмина». Даже в прошлой жизни Лу Сюэюань редко встречала подобных ему. Как можно не восхищаться им? Ведь во всех Девяти Мирах нет никого, кто не любил бы Повелителя Вечернего Жасмина. Но этот мир – не тот мир, и этот человек – не тот человек. Лу Сюэюань не допустит, чтобы ошибка повторилась вновь! Белая дымка рассеялась, и в ней проступила белая фигура. В руках он держал длинную нить, другой конец которой уходил в небо, где высоко парил разноцветный бумажный змей. Бай Мучэнь несколько раз обмотал нить вокруг ладони и мягко передал её другому человеку. Он нежно погладил её по голове и сказал: – Юань, будь умницей, иди поиграй. Учитель подождёт тебя здесь. В ответ раздался детский голосок: – Хорошо, учитель, не волнуйся, Юань послушная! Маленькая девочка лет четырёх-пяти, сжимая в руках нить от змея, весело побежала по поляне перед горой. Бумажный змей в небе будто ожил в её руках, но вдруг сильный порыв ветра унёс его в облака. Юная Лу Сюэюань не удержала нить, упала на землю, и та оборвалась. – Уа-а-а! – разрыдалась она.Затем его подняли на руки, и Бай Мучэнь тихо успокоил: – Юань, не бойся. Учитель здесь. Я сделаю тебе нового. Не плачь, будь умницей, Юань. Прохожие, тронутые такой трогательной привязанностью между учителем и ученицей, уже собирались умилённо вздохнуть, как вдруг картина резко изменилась. Вся одежда и ручки малышки были в красных пятнах крови. А на земле лежали несколько мёртвых воробьёв с вырванными внутренностями – жуткое зрелище.
Обновлено: 18.01.2026