У этого послушника были пушистые волосы и чёлка, закрывающая глаза. Его хрупкое тело дышало гордостью, и казалось, что он из тех, кто скорее сломается, чем согнётся. Он наклонился и поднял с земли длинный меч. Этот тяжёлый меч оказался в его руках.
Холод металла коснулся его кожи, и он уже собирался рассмотреть его поближе, но его прервал голос.
Лоу И подошёл к послушнику, протянул руку и сказал:
– Отдай его мне.
Послушник растерялся. Он поднял голову, удивлённо посмотрел на него и послушно отдал длинный меч.
– Ушуан? – громко спросил Лоу И.
Но Ушуан быстро опустил голову, словно не услышал вопроса, и убежал.
Десять минут спустя, в строю возвращавшихся, Лоу И наконец нашёл Лу Сюэюань, подбежал к ней и протянул меч Гушэнь.
Лу Сюэюань посмотрела на Лоу И, стоявшего перед ней, и на меч Гушэнь в её руке. Она не выглядела счастливой. Взяв меч, она холодно сказала:
– Спасибо, – и двинулась вперёд.
– Аюань, – Лоу И схватил её за руку, заставил посмотреть ему в глаза и сказал: – Ты ушла, не оглядываясь, и даже меч Гушэнь тебе не нужен был, верно? Ты злишься на меня? – голос Лоу И был мальчишеским, но чистым и приятным.
– Почему я должна на тебя злиться? – Лу Сюэюань взглянула на него и отвернулась.
– Ты... ревнуешь Мужун Яо, не так ли? – Лоу подумал, что она равнодушна к нему, но не рассердился. Задавая этот вопрос, он улыбался.
– Она всего лишь моя кузина. Я всегда считала её своей сестрой. К тому же, она ушла одна, и рядом никого не было, кто мог бы о ней позаботиться. Как старший брат, я должен больше о ней заботиться. Но Аюань, – он вдруг вытянул палец.
– Поверь мне, А Юань, я отправлю её обратно, как только вернусь, и она больше никогда не появится рядом со мной! Пожалуйста, поверь мне, в моём сердце всегда была и будет только ты! – горячо заверил Лоу И Лу Сюэюань.
Казалось, слова Лоу И шли от самого сердца, и любого бы тронули его искренние чувства. Но Лу Сюэюань уже не была той маленькой девочкой, которая готова была простить всё после пары ласковых слов. Во время этого путешествия она много размышляла об отношениях Лоу И, его знатности, и о сверхъестественном. Порой ей даже было сложно понять, что её привлекает больше: человек, которого она одновременно любила и боялась, или простой и искренний Царь Цюн, который во всём заботился о ней.
Но даже если говорить о Лоу И, между ними стояло слишком много препятствий, которые требовали взвешенного решения. Что такое жизнь принцев и вельмож? Ей, простой сироте, сложно представить, как два совершенно разных человека, пусть даже встретившиеся на короткое время, в один прекрасный день смогут сохранить свой путь.
В следующем месяце ученики, достигшие стадии создания фундамента, смогут отправиться на испытания в мир. Лу Сюэюань чувствовала, что тогда и наступит время их расставания.
Она посмотрела ему в глаза, отстранилась и, вернув себе прежнее спокойствие, сказала:
– Я не ревную и не злюсь на тебя. Принцесса Мужун – самая подходящая для тебя партия во всём Девятимирье. А любишь ты её или нет – это твоё дело, и я не могу это контролировать. Но Лоу И, я всё равно буду считать тебя близким другом, и тебе не нужно ничего доказывать.
– Близкий… друг? – пробормотал Лоу И.
Лу Сюэюань уже ушла, оставив его в одиночестве.
Вечером, когда все вернулись на гору Цинъя, они, следуя указаниям Ци Чжужуна, разошлись по своим комнатам, чтобы лечь спать. По пути, не считая дюжины учеников, висевших на дереве, все остальные были измотаны.
Храбрости-то хватило, но эта прогулка выжала все соки. И вот, наконец, добрались до горы Цинъя. Как только Ци Чжужун закончил свои наставления, все тут же разбежались, никому ни до кого не было дела.
Лу Сюэюань собиралась уже было вернуться в свою комнату, но вдруг вспомнила, что кровь на её руках, кажется, сыграла большую роль в сегодняшней спешной схватке с тысячелетним древесным демоном, поэтому она пришла в павильон Сисянь, чтобы узнать, что же произошло.
Но как только она подошла к дверям павильона, услышала приглушенные голоса внутри.
– Учитель, ученик не организовал эту поездку должным образом и не смог позаботиться о своих младших братьях и сестрах, что подвергло их опасности и вызвало большую катастрофу в Долине Десяти Тысяч Цветов, – говорил Ци Чжужун, старший брат секты Хэчэнь.
– О? В какие передряги ты умудрился влезть? Давай рассказывай, – Бай Мучэнь сидел на нефритовом возвышении, перед ним стоял шахматный набор. Он играл в шахматы сам с собой, когда увидел, что Ци Чжужун пришёл во дворец. Он не прекратил переставлять шахматные фигуры.
Ци Чжужун подробно рассказал обо всём, что произошло сегодня в Долине Десяти Тысяч Цветов, и продолжил:
– Именно младшая сестра Сюэюань в итоге… в итоге переломила ход событий и спасла жизни более десятка учеников! На этот раз, благодаря младшей сестре! – искренне восхвалял Лу Сюэюань Ци Чжужун. Хотя он был очень удивлён, что у неё есть такие способности, он нисколько не расстроился. Наоборот, он давно чувствовал, что у
Эта юная младшая сестрёнка – настоящий самородок, и её нельзя недооценивать. Нужно просто дождаться, когда ситуация изменится, и она расправит крылья, чтобы взлететь. Сейчас он увидел скрытую силу Лу Сюэюань, и очень восхищается учителем за то, что тот взял под крыло такую талантливую ученицу.
Принятие её под своё крыло в столь юном возрасте обязательно сделает её гордостью горы Цинъя в будущем.
Бай Мучэнь молча перебирал шахматные фигуры в руке.
– Учитель, у меня есть кое-что неясное, – вдруг поднял он руку. – Прошу, развейте мои сомнения.
Бай Мучэнь кивнул, и тогда Ци Чжужун продолжил:
– Опасность, с которой мы столкнулись в Долине Десяти Тысяч Цветов в этот раз, была вызвана парой следов...
В этот момент шахматная фигура в руке Бай Мучэня вдруг замерла, а затем рассыпалась в пыль.
– И? – отозвался он ровным тоном.
– Затем ученики последовали по следам и нашли пещеру, где следы исчезли. Однако было уже поздно, поэтому ученики не стали заходить в пещеру, но… – Ци Чжужун замялся. Он подумал про себя: «Основываясь на моём опыте избавления от нечисти, я почувствовал, что от пещеры исходит зловещая аура. И этот тысячелетний древесный демон… Как хорошее тысячелетнее дерево могло превратиться в чудовище, которое высасывает энергию и души?» Этот инцидент его сильно встревожил.
Выслушав его, Бай Мучэнь примерно понял, что он имеет в виду. Он вернул шахматные фигуры на доску, взмахнул рукавом и встал из-за нефритового столика, выпрямившись.
Внимательно посмотрев на Ци Чжужуна, он произнёс:
– Хорошо, мой учитель уже знает об этом и поедет в Долину Десяти Тысяч Цветов, чтобы всё проверить. Я устал сегодня, руководя учениками, поэтому возвращайся и отдохни.
– Хорошо, учитель, я повинуюсь. – Сказав это, Ци Чжужун опустил руки и направился к выходу из зала Хэчэнь.
Едва он сделал шаг, как увидел Лу Сюэюань, давно ожидавшую его у двери.
– Младшая сестра? Уже так поздно, что у тебя к учителю? – Ци Чжужун, увидев её, одарил любящей улыбкой.
– А... здравствуйте, старший брат Чжужун, я по делу... по поводу меча... – Лу Сюэюань, стоя перед дверью, почесала в затылке. Она изо всех сил пыталась придумать правдоподобное объяснение вопросу Ци Чжужуна.
– Юань’эр, входи, – раздался из павильона Сисянь голос Бай Мучэня, мгновенно избавивший её от неловкой ситуации.
– Старший брат, я пойду, – бросила Лу Сюэюань, и, не оглядываясь, юркнула в зал.
Ци Чжужун беспомощно улыбнулся, покачал головой и вышел.
В павильоне Сисянь Лу Сюэюань смотрела на учителя, сидевшего прямо и молчавшего. Бай Мучэнь несколько раз взглянул на неё и с улыбкой произнёс:
– Юань’эр, ты пришла навестить своего учителя так поздно, неужели просто так?
– Просто навестить.
– Я... – Лу Сюэюань запнулась, но внезапно набралась смелости и выпалила: – На самом деле, я пришла спросить, учитель, вы говорили, что во мне течёт кровь феникса и есть пламя Нирваны. Что это значит? И ещё, моя кровь... кажется, пугает древесных демонов!
Произнеся всё это на одном дыхании, она опустила голову и с надеждой смотрела на учителя, выглядя жалко.
Услышав слова Ци Чжужуна, Бай Мучэнь почувствовал укол совести. Он собирался в ближайшие дни отправиться в Долину Десяти Тысяч Цветов, чтобы тихо уладить этот щекотливый вопрос, но теперь его поразил наивный и невинный вид Лу Сюэюань. Ему вдруг стало забавно. В его нежных глазах промелькнула заметная радость.
Бай Мучэнь слегка вскинул подбородок, посмотрел на неё искоса и сказал:
– Что? Юань'эр иногда бывает страшно?
Закончив шутить, он встал, подошёл к Лу Сюэюань, протянул руку и нежно погладил её по волосам.
– Наставник, я давно не видел Юань'эр такой. Помню, раньше я любил расчёсывать её волосы.
Лу Сюэюань молча смотрела в землю. Под его большой рукой она, как ласковый котёнок, наслаждалась прикосновением наставника.
Но рука Бай Мучэня в следующее мгновение замерла и, казалось, слегка дрожала, а нежная любовь в его глазах сменилась сдержанностью и нежеланием.
Он посмотрел в окно на влажную ночь и сказал:
– Древний клан феникса – божественное создание, рождённое после великой войны между небом и землёй. У него есть способность достигать небес и земли. Его перья – древние артефакты, за которые все сражаются. На протяжении тысячелетий происходили убийства и грабежи, и от клана почти ничего не осталось. Как потомок феникса, ты, естественно, обладаешь выдающейся энергией. Можно сказать, что на тебе лежит огромная ответственность, связанная с твоим происхождением. Но, как учитель, я не хочу, чтобы ты участвовала в этой катастрофе, которая тебя не касается.
Ночь была тёмной и светлой одновременно, а небесные фонарики, поднимающиеся с гор вдали, напоминали светлячков зимней ночью, добавляя немного живости тихой ночи.
Лу Сюэюань подошла к Бай Мучэню, вместе с ним смотрела на мерцающие точки в небе, спокойно стоя рядом.
Впервые она не стала возражать против его мнения.
Бай Мучэнь, казалось, почувствовал её перемены и молчание, обернулся:
– Я думаю, кровь Юань'эр может убивать злых духов, поэтому древесный демон и погиб. Моя Юань'эр, – сказал он, глядя вдаль, выпустил облачко белого пара и добавил: – Всё-таки выросла.
Лу Сюэюань украдкой взглянул вверх, его глаза скользнули по кончику носа и глазам наставника. И только сейчас он осознал, что выражение лица наставника всегда было неизменным – как у холодного и благородного бога, случайно заброшенного в мир смертных. С тех пор он оберегает эту чистую землю и мир во всем мире. Как он, такой холодный и благородный, может по-настоящему понимать страдания мира?
Поэтому то, чего она хочет, никогда не будет ценным для того, у кого это уже есть.
Обновлено: 18.01.2026