– Это же Мин И!
Лу Сюэюань внимательно осмотрела его. На черной одежде мужчины осталось несколько капель крови, но не красной, а зеленой. Похоже, это была кровь Девяти Пурпурных Небесных Питонов. Он вдруг резко вытянул руку, и серебряный меч, вонзенный в змея, сам взмыл в воздух и вернулся ему в ладонь.
Подойдя ближе, Мин И сначала даже не взглянул на Лу Сюэюань, а окинул холодным, презрительным взглядом Цзинь Сюаньи с ног до головы, затем медленно отвернулся с таким высокомерным видом, будто орел, увидевший жалкую курицу.
– Это твой дух-зверь? – спросил он Лу Сюэюань.
– Он… он не мой дух-зверь! Он из древнего рода Золотых Крыльев! – поспешно ответила она, дергая Цзинь Сюаньи за рукав, чтобы тот подтвердил.
Мин И равнодушно скользнул взглядом по ее руке, сжимающей рукав юноши, но не сказал ни слова, сохраняя ледяное спокойствие.
*"Вечно этот мрачный тип ходит с нечитаемым лицом, и не поймешь, о чем он думает!"* – мысленно раздраженно подумала Лу Сюэюань. Его появление разрушило ее планы, и теперь она не знала, как объяснить ситуацию. Пришлось наскоро рассказать, как она попала в Царство Вселенского Зла и призвала Гаруду, а затем принялась судорожно собирать с земли рассыпанные драгоценные камни, запихивая их в пояс хранения, висевший на Цзинь Сюаньи.
– Слушай, в следующий раз не выставляй свое богатство напоказ! Ты… – она хотела сказать *"Разве мать тебя не предупреждала?"*, но, вспомнив о присутствии Мин И, резко сменила фразу: – Ты еще слишком молод и многого не понимаешь…
Она собиралась прочитать нотацию этому заносчивому юнцу из рода Золотых Крыльев о том, что мир полон коварства, но тут он громко огрызнулся:
– Кто сказал, что я ничего не понимаю? Просто когда денег слишком много, воры на тебя глаз положить могут! К тому же, мои Золотые Крылья с рождения насчитывают девять тысяч лет, а сегодня мне ровно сто тысяч лет! – Он развёл руки в стороны, держа перед лицом десять пальцев, аккуратно перебирая ими, словно малыш из детсада, ждущий похвалы за хороший поступок. Выглядело это одновременно мило и забавно.
Лу Сюэюань не сдержался и рассмеялся. Он уже открыл рот, чтобы сказать: «Ты просто потрясающий!», но не успел – Мин И схватила его за запястье, резко притянула к себе и встала перед Дзинь Сюаньи со словами:
– Тогда разреши задать вопрос. Стотысячелетний ребёнок, не желаешь ли удалиться?
Слово «разреши» прозвучало вежливо, но в интонации не было и тени приглашения. Её взгляд был холоден, а голос снисходителен и повелителен – это бесило без причины. И ведь только что она обращалась к Лу Сюэюаню так ласково…
Что это за «раб»?! Она и вправду живой кошмар. Похоже, со временем она привыкла считать всех вокруг своими подчинёнными.
– Кто ты такая, чтобы я уходил по твоему велению?! – Дзинь Сюаньи, конечно, не собирался «ценить» такой тон и стоял на своём, не уступая. Хотя, когда он встал напротив Мин И, его поза слегка съёжилась.
Будто цыплёнок перед грозной колдуньей.
– Я не обязана тебе ничего объяснять.
Оба упрямились, и атмосфера накалилась, словно перед дракой петухов.
Один – дух преисподней, внушающий ужас самой смертью, другой – золотокрылый потомок божественных птиц, рождённый под счастливыми звёздами. Оба – личности, с которыми лучше не связываться! Лу Сюэюань вздохнул. Почему он чувствовал, что этим двоим не хватает лишь повода, чтобы схлестнуться?
На ее лице застыло то же выражение, что и в детстве, когда она воровала полкуска сыра у соседа – Толстого Тигра. Она не хотела начинать первая, чтобы потом не оказаться ни за что виноватой.
– Ладно, хватит! Я здесь за сокровищами, а не гулять с вами! Может, разойдётесь по своим делам?
– Нет! – ответили они в унисон, удивительно слаженно.
Лу Сюэюань тяжело вздохнула, развела руками и прошептала:
– Хорошо... Но сначала уговор: если получите травмы – пеняйте на себя.
– Нет. – Снова в один голос.
В сердцах Лу Сюэюань развернулась, но в этот момент заметила, что Девятипёстрые Небесные Питоны, которых якобы убила Мин И, вовсе не мертвы. Они широко разевали пасти, оскалив клыки, извивались всем телом и бросались на нее.
Дрожь пробежала по спине Лу Сюэюань. Резко очнувшись, она выхватила серебряный меч из рук Мин И, взмыла в воздух и прыгнула прямо на голову одного из питонов.
– Лу Сюэюань!
– А-Юань!
На земле Мин И и Цзинь Сюаньи переглянулись и хором рявкнули:
– Не смейте орать!
Но Лу Сюэюань было не до них. Сейчас куда важнее было спасать себя. Впрочем, в глубине души она даже радовалась – наконец-то появился шанс самой расправиться с духом-зверем.
Она вскинула меч, ловко балансируя на голове питона, чьё тело извивалось под ней, а затем стремительно подобралась к его глазу. Не обращая внимания на скользкую и холодную чешую, она обеими руками вонзила клинок прямо в зрачок, из которого тут же хлынула зелёная жижа.
Брызги облепили её с ног до головы, а следом раздался грохот – питон рухнул замертво. Теперь уже наверняка.
Лу Сюэюань спрыгнула сверху и мягко приземлилась на землю. Меч в её руке всё ещё капал зелёной кровью.
– Зачем ты сам всё сделала? – Мин И не выглядел удивлённым, увидев её в таком состоянии. Он достал из рукава белый носовой платок и протянул Лу Сюэюань.
Лицо Цзинь Сюаньи застыло в шоке. Его глаза широко распахнулись, полные восхищения, будто он смотрел на настоящую героиню.
_Боже, какая же ты крутая!_
Но это убедило его в одном: Лу Сюэюань – его невеста, из клана Фениксов! Только у женщин клана Фениксов на лице есть отметина в виде ириса, и только они могут его призвать.
А пока Лу Сюэюань взяла платок из рук Мин И и стала вытирать кровь с тела. Лёгкий древесный аромат, исходящий от ткани, был так знаком, что она невольно вдохнула глубже, пытаясь заглушить запах крови, всё ещё стоявший у неё во рту и носу.
Этот мерзкий смрад.
– Как называется этот меч? Он очень удобный, – Лу Сюэюань вернула серебряный клинок Мин И, будто ничего не боясь и зная, что впереди её ждёт великое будущее.
Мин И усмехнулся:
– Дикая Душа.
Лу Сюэюань поперхнулась и закашлялась:
– Меч Дикая Душа?!
Почему ей казалось, что это имя не только несчастливое, но и откровенно жуткое?
Ей вдруг вспомнился её собственный меч, конфискованный мастером – «Одинокий Бог»... «Дикая Душа»... «Одинокий Бог» и «Дикая Душа»... Как ни крути, от этих названий по спине пробегал холодок.
_Какие же они несчастные и жалкие!_
Эх, ну конечно, она же связана с ним кровавым договором. В некоторых вещах их вкусы поразительно совпадали!
С этой мыслью Лу Сюэюань повернулась к ошарашенному Цзинь Сюаньи:
– Странно, я же не называла тебе своё имя. Откуда ты его знаешь?
Я увидел, что некогда высокомерный молодой мастер Цзинь сейчас походил на сдувшийся резиновый шарик, выглядел покорным и готовым смириться с любой участи. Он пробормотал:
– Я догадался.
– Догадался? – Лу Сюэюань нахмурилась, не понимая его слов.
Но Цзинь Сюаньи, до этого стоявший спокойно, вдруг подошёл ближе и, указав на ирис на её лбу, сказал:
– Вот это. Я понял именно по нему!
Лу Сюэюань машинально опустила голову, коснувшись лба, но на лице её читалось недоверие. Она обернулась к Мин И:
– У меня... на лице что-то написано?
Мин И слегка покачал головой, в глазах его мелькало что-то сложное и пытливое.
– Я тоже заметил это, когда только подошёл. – Он создал зеркало заклинанием и протянул её Лу Сюэюань.
Она подняла взгляд и увидела в отражении: посреди лба алел чёткий отпечаток цветка ириса.
– Ещё один контракт?! Я же прошлый ещё не выполнила! – первой мыслью мелькнуло у неё в голове.
– Что происходит? – Она провела рукой по лбу, затем резко подняла глаза на Цзинь Сюаньи, который стоял напротив с невинным видом.
– Ты... не знаешь? – Он произнёс это неспешно, словно пытался казаться взрослее. – Это знак рода Фэн. Он означает, что ты принадлежишь к их семье.
Потом он внезапно потупился, и на его лице появилось смущение, которого она у него раньше не видела.
– Мама говорила мне... – он проговорил тише, – что я с рождения обручён с девушкой из клана Фэн.
– Но род Фэн исчез тысячи лет назад. Я знаю только, что в её имени был иероглиф «воздушный змей». И я подумал – это ты!
Лу Сюэюань от изумления чуть не уронила челюсть. На её лице читалось явное *«С этим ребёнком явно что-то не так»*. Вздохнув, она терпеливо пояснила:
– Тот «воздушный змей», о котором ты говоришь, скорее всего, ирис – «юань-вэй». Но моё имя – Лу Сюэюань, к клану Фэн я не имею никакого отношения.
– Метель в метели, бездна в бездне!
– Да какая разница! Раз у тебя ирис на лбу – значит, это ты!
– Ха! – вздохнула Лу Сюэюань. Она пришла в эти проклятые земли за сокровищем, но вместо награды получила дурацкого жениха! Да ещё и птицу впридачу!
От всего этого у неё вот-вот лопнет голова. Взглянув на упрямое выражение лица Цзинь Сюаньи, она поняла, что переубедить его сейчас не выйдет. Да и вид у него был такой – словно несмышлёный подросток.
"Ладно, с такими бесполезно разговаривать, – подумала она. – Пусть сам набьёт шишек".
С тяжелым вздохом она повернулась к Мин И:
– А ты-то здесь что делаешь?
– Знал, что ты здесь, вот и пришёл, – безмятежно ответил Мин И, спокойно поправив рукава и сложив руки за спиной.
Хоть Лу Сюэюань и принадлежала к горам Цинъя, эти земли не были их владениями. Если Мин И захотел – он мог свободно перемещаться где угодно.
"Ну и забота мне с неба свалилась", – мысленно усмехнулась Лу Сюэюань.
Её взгляд скользнул по его серебристым, словно водопад, волосам, по холодному, непроницаемому взору, от которого даже боги и демоны держались бы подальше. Но сейчас в его глазах читалась совсем другая эмоция – явная враждебность к Цзинь Сюаньи.
У Лу Сюэюань не было времени на это. Она достала из рукава песочные часы и увидела, что песок почти пересыпался. Время поджимало, а сокровище всё ещё было далеко.
Но в тот же миг за их спинами с места, где лежал поверженный Девятиглавый Аметистовый Питон, поднялся слабый фиолетовый свет. Из его тела вырвался ослепительный кристалл и устремился прямо к ним.
– Десять тысяч лет духовной силы, – произнёс Мин И.
– Десять тысяч?! – не скрывая изумления, переспросила Лу Сюэюань.
– Девятиглавый Аметистовый Питон – духовный зверь десятитысячелетнего возраста, значит, и сила его копилась столько же.
Лу Сюэюань протянула руку, чтобы поймать аметистовый камень, и улыбнулась. Проблема, которую нужно было решить, наконец прояснилась. В душе она радовалась и улыбнулась Мин И. Оба онемели от неожиданности.
Мин И был потрясён, потому что чувствовал: Лу Сюэюань перед ним всё больше отличалась от той, которую он встретил впервые. Ему неудержимо хотелось узнать её глубже.
Цзинь Сюаньи был шокирован по другой причине: он же был членом клана Золотых Крыльев и её женихом! Как она посмела улыбаться какому-то постороннему мужчине?!
Оба хотели что-то сказать, но в этот момент раздался звон, и песок в часах окончательно пересыпался. Если они не уйдут сейчас – выбраться отсюда будет невозможно!
Обновлено: 18.01.2026