На следующий день, ранним утром.
Лу Сюэюань умылась, привела себя в порядок и, легко одетая, вышла из своей комнаты. Неожиданно прямо у двери она столкнулась с Вань Цици, которая тоже собиралась куда-то идти.
На губах девушки играла лёгкая улыбка, её поза была расслабленной, а в руке она держала золотой мешочек для хранения вещей. Даже не задумываясь, Лу Сюэюань поняла — там наверняка лежало то, чем Цици обычно подкупала людей. Та уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но её опередили.
Лу Сюэюань слегка приподняла бровь, бросила на неё косой взгляд и спокойно произнесла:
– Младшая сестрица Цици выходит с утра с золотым мешочком? Понимаю, ты считаешь себя невероятно богатой и даже не можешь дотянуться до таких высот. Но если кто-то не знает тебя, то подумает, будто ты спускаешься с горы на рынок за овощами. Ведь утренние — самые свежие!
И рассмеялась.
– Ты!.. – Вань Цици никак не ожидала, что после нескольких дней разлуки Лу Сюэюань станет такой язвительной. Разве не говорили, что она получила травму и не встанет с постели как минимум десять дней? Как же она сегодня тут, бодрая и весёлая, да ещё и насмехается?
Конечно, Вань Цици не собиралась сдаваться:
– Старшая сестра Сюэюань, я слышала, ты несколько дней назад упала в ущелье и сломала ногу. Почему не лежишь спокойно, а выходишь так рано? Как бы не сломать её снова… Мастеру будет жаль своих духовных жил!
– Какие духовные жилы? О чём ты? – Лу Сюэюань нахмурилась. Услышав про падение и сломанную ногу, она догадалась, что мастер намеренно придумал эту историю, чтобы скрыть правду. Но при чём тут духовные жилы? Она точно не знала, что Вань Цици имеет в виду.
– Фу! – Вань Цици презрительно фыркнула, её горящий взгляд словно прожигал насквозь. Её обычно сладкий голос вдруг стал ледяным. – Знаешь, что я ненавижу в тебе больше всего? Ты пользуешься всем, но притворяешься, будто ничего не замечаешь. Как будто весь мир обязан жертвовать ради тебя! Так было с моим старшим братом, так же и с учителем!
Она яростно смотрела на Лу Сюэюань, но вдруг мягко улыбнулась, вернувшись к привычной слащавой маске, подходящей для «сестринских» разговоров. – Раз уж ты не знаешь, старшая сестра Лу, то пусть так и останется. Цени то, что у тебя есть. Топчи своих близких, заставляй их разочаровываться и страдать снова и снова. И только тогда они поймут, что ты любишь лишь себя.
– Вань Цици! Как в этом мире может существовать такая жестокая и злобная женщина, как ты?! – Лу Сюэюань содрогнулась от её слов, по коже побежали мурашки.
– Я жестокая? Ха-ха-ха! Смешно. Лучше скажи, где ты научилась этим чарам? Твой «очаровательный» учитель готов был для тебя плоть свою резать и кровь проливать?! Или, может, он просто жалеет тебя, потому что у тебя нет ни отца, ни матери? Если так, дорогая сестра, цени это… ведь такая любовь долго не продлится!
С этими словами Вань Цици грациозно направилась к залу Хэ Шэнь Дянь.
Лу Сюэюань сжала кулаки, провожая её взглядом, полным ненависти. Но, кажется, горький опыт научил её сдержанности. Она лишь тихо прошипела: – Хорошо… Сегодня я покажу тебе, на что способна Лу Сюэюань.
В зале Хэ Шэнь Дянь…
Зал из белого нефрита с зелёными решётками выглядел величественно и изысканно. В центре возвышалась пурпурно-золотая жаровня, откуда струился лёгкий дымок, наполняя пространство густым древесным ароматом. Этот редкий благовонный дым использовали только во время важнейших собраний.
В главном зале восседали пять великих мастеров из мира девяти земель. В центральных местах сидели Мо Ваньцзунь и Бай Мучэнь. Слева от них расположились учитель Хай Минцзы из секты Цанлань и наставник Чи Е из школы Чжаохуэй.
По правую сторону сидели мастера Фэн Цзайе из секты Цанцюн и Юйци из обители Юйинь.
Все пятеро сидели с прямой спиной, а внизу, разделённые на ровные ряды, стояли ученики каждой из школ. Они держали мечи и были одеты в форменные одежды своих сект.
Слева направо первыми стояли ученицы Юйинь с Пика Лиули. Они специализировались на металлических искусствах. В этой секте были только женщины, одетые в белоснежные, изящные одеяния с эмблемой в виде половинки зелёного нефрита.
Во втором ряду — ученики Цанцюн с Чилийского Пика, изучавшие земную магию. Их эмблемой был ястреб, а одежды — чёрно-жёлтые, расшитые узорами. Наставник Фэн Цайе, лысый и с большим животом, напоминал монаха.
Его ученики звали его «Безумным Монахом».
Рядом с сектой Хэчэнь в центре стояли ученики Чжаохуэй с Пика Чичжу. Эта школа принимала только мужчин и обучала огненным заклинаниям. Их красные одеяния с золотыми узорами пламени сверкали, словно утренняя заря.
Таков был их неповторимый стиль. Мастер Чи Е из Чжаохуэй славился своим вспыльчивым нравом, что уже давно стало притчей во языцех в мире бессмертных.
"Senior Brother Qi, I don't understand. Why is there an extra dream mind test this year?" Someone immediately raised this doubt.
Последняя секта — ученики секты Цанлань с горы Цанхай на востоке, которые специализируются на водной магии. Их символ — волна, а последователи носят простую одежду из голубого хлопка, выглядя чистыми и прекрасными. Хай Минцзы, глава секты, известен своей серьёзностью и старомодностью.
В тот день его выражение лица было по-прежнему строгим, но в глазах светилась редкая искорка радости.
Лу Сюэюань стояла в середине третьего ряда. На ней было лёгкое зелёное платье, длинные волосы ниспадали водопадом, а в глазах, похожих на цветы персика, играла улыбка, полная очарования. Но стоило её взгляду потухнуть, как в нём появлялась холодная решимость, заставляющая содрогнуться тех, кто встречался с ней глазами. Перед ней расположились двое:
— Первое место занимала её младшая сестра по учёбе, Вань Цици.
– Объявляю, что испытание начинается! — голос принадлежал Ци Чжужуну, одному из лидеров секты Хэчэнь и любимому ученику Бай Мучэня. Ему было всего девятнадцать или двадцать, и он провёл в горах Цинья всего пять лет.
Несмотря на это, он выделился среди новичков и стал тем старшим братом, которого все уважали. Причина проста: крепкие основы, упорство, острый ум — мастер продвигал его шаг за шагом, и теперь ему доверили провести сегодняшнее испытание.
– Испытание состоит из трёх этапов, — продолжил Ци Чжужун. – Первый — проверка духовного корня и силы духа. Второй — охота за сокровищами в Царстве Тьмы. Третий, последний — испытание сном разума.
Едва он закончил, как среди учеников поднялся ропот. Говорили, что раньше испытание включало лишь две части. Откуда взялся третий этап? Никто о таком не слышал, и участники переглядывались в замешательстве.
– Старший брат Ци, я не понимаю, — не выдержал кто-то из толпы. – Почему в этом году добавили испытание сном разума?
– Чего тут нервничать? Разве это не просто проверка нашей душевной стойкости? Или вы думаете, что всем до сих пор нравится убивать и поджигать? – Вань Цици обернулась к младшим сёстрам позади себя и продолжила:
– Да, старшая сестра, мы не убиваем и не поджигаем ради зла. Сны — всего лишь испытание разума. Чего тут бояться!
Другая девушка тут же подхватила:
– Верно! Старшая сестра Цици совершенно права!
Лу Сюэюань, слушая эти пересуды, лишь презрительно фыркнула про себя: *«Убивать и поджигать? Разве это зло? Вань Цици куда бессердечнее любой змеи или скорпиона!»* Но сегодня ей нужно было пройти испытание, так что лучше оставить всю показуху этой выскочке.
По приказу Ци Чжужуна ученики секты Хэчэнь, участвующие в испытании, разделились на две группы. И как назло, рядом с Лу Сюэюань оказалась её «любимая» соседка — Вань Цици!
Сюэюань закатила глаза, скрестила руки на груди и уставилась вперёд, всем видом показывая холодное безразличие. Она даже не хотела смотреть в её сторону.
– Первое испытание — проверка силы духовного корня! – объявил Ци Чжужун, держа в руках нечто, напоминающее книгу, но вырезанную из белого нефрита с лёгким зелёным свечением. С первого взгляда было ясно — вещь необыкновенная.
– Карта Хэло покажет, к какой из пяти стихий относится ваш духовный корень: металл, дерево, вода, огонь или земля. А также определит уровень вашей духовной силы. Просто положите на неё руку.
Едва он закончил, первый ученик приложил ладонь к поверхности. Вспыхнул лёгкий зелёный свет.
[Духовный корень — дерево.]
[Духовная сила — одна тысяча.]
– Ух ты! – Внизу тут же поднялся шум и перешёптывания.
Оказалось, что у учеников, проходящих испытание, ещё не сформировалась основа. Значение их духовной силы варьируется от 500 до 5000 в зависимости от индивидуальных способностей, а у некоторых и вовсе крайне низкое. Однако с таким уровнем духовной силы у них не должно было быть даже духовных корней, не говоря уже о возможности пути бессмертия. Но всё оказалось иначе.
Говорят, что сюда приходят лучшие, и первый же поднявшийся ученик показал значение в тысячу – действительно хороший результат.
Следующим был ученик с земляным духовным корнем, его духовная сила составила тысячу пятьдесят. А затем подошёл ученик с огненным корнем, чья начальная духовная сила превысила три тысячи, чем мастер Чие невероятно гордился.
– Ха-ха-ха! Похоже, в этом году наш сект Чжаохуй снова обзаведётся достойным учеником! – громко рассмеялся мастер Чие, и его смех разносился по всему залу Хэчэнь.
– Три тысячи – неплохо, но будет жаль, если он не пройдёт злые земли и не добудет сокровище! – это произнёс мастер Хай Минцзы из секта Цанлань. Их вражда с Чие была известна всей горе Цинья.
Чие только презрительно фыркнул:
– Хм! Сегодня, из уважения к собранию, я не стану тебя трогать. Давай посмотрим, сколько учеников твой Цанлань сможет привлечь! Если никого не найдётся – это будет просто смех сквозь слёзы! Ха-ха-ха!
Но он не успел закончить смеяться, как объявили следующий результат:
– Водяной духовный корень, значение духовной силы – три тысячи три.
– Ха-ха-ха-ха! – на этот раз залился смехом мастер Хай Минцзы, ведь водная магия была его сильной стороной.
Лу Сюэюань, стоя в очереди, невольно усмехнулся про себя:
– Чие, Чие… В прошлой жизни ты был вспыльчивым, и в этой остался таким же. Рано или поздно это тебя подведёт!
– Следующий – Вань Цици.
Я увидела, как Вань Цици подошла к Книге Хэло, слегка придерживая рукой подол платья. Её лёгкие шаги были грациозны, а тонкие пальцы коснулись древнего артефакта. Внезапно вспыхнул золотой свет, и под завистливыми взглядами окружающих раздался голос Ци Чжужун, зачитывающей результат:
– Вань Цици, золотой духовный корень, начальный уровень духовной силы – пять тысяч!
– Старшая сестра Цици! Ты действительно достойна этого звания! Даже духовный корень у тебя редчайший – золотой, а начальный уровень силы сразу самый высокий! Ты и правда гений, рождающийся раз в сто лет! – младшие сёстры снизу смотрели на неё с восхищением, глаза их сияли.
Золотистый свет окутал фигуру Вань Цици, но на её лице не было радости. Лу Сюэюань холодно усмехнулась, понимая, что та беспокоится о предстоящем отправлении на Пик Лютого Хрусталя, и нарочно сказала:
– Поздравляю, младшая сестра Цици. Металлическая магия тебе очень подходит.
Лицо Вань Цици потемнело, она стиснула зубы и впервые не нашлась, что ответить. В этот момент она явно чувствовала себя потерянной и подавленной.
Лу Сюэюань же, подумав, что, возможно, больше не увидит её, ощутила облегчение. *Месть благородного человека не знает срока давности. Каждый следующий день – это проценты, которые я верну сполна.*
Затем, следуя указаниям Ци Чжужун, Лу Сюэюань подошла к Книге Хэло. Она положила на неё руку, но долгое время не было никакой реакции. Внизу начался лёгкий переполох, особенно среди учеников секты Чжаохуэй.
– Уже столько времени прошло, неужели у неё вообще нет духовного корня? – прошептал один из них.
– Думаю, она просто сбежала! – добавил другой. – Говорят, она даже не испытуемая, а просто пришла сюда за компанию!
Цинхэ, старшая ученица секты Юйинь, холодно прервала их:
– Она ученица Мо Ваньцзуня. Проявите уважение.
– Хм! Кто в этом зале не ученик Мо Ваньзуна? Бесполезный духовный корень – так бесполезный. Ну и наглость! – пренебрежительно бросил первый ученик секты Чаохуэй.
Цин Хэсянь из секты Юйин лишь мельком взглянул на него, отвернулся и промолчал.
Тем временем Лу Сюэюань стояла одна перед главным залом, уставившись на Хэ Лошу. Перед всеми собравшимися прибор не показывал никакой реакции, и её охватило беспокойство.
*Хоть бы один из пяти элементов – металл, дерево, вода, огонь или земля! Как может не быть вообще ничего?!*
В тот же момент снизу раздался голос Ци Чжужун:
– Начальное значение духовной силы – семь тысяч! Тип духовного корня… неизвестен.
Обновлено: 18.01.2026