- Итак, ты хочешь преобразиться в драконье тело? - спросил Лу Сюэюань. Неудивительно, что он так заботился о своей внешности. Она и представить не могла, что за этим кроется такая причина.
- Но ты ведь только что сказал, что готов отдать половину Будда-лотоса моему мастеру, а значит, ты не сможешь превратиться в дракона? Чтобы исполнить свое желание, тебе нужен целый Будда-лотос! - Лу Сюэюань развела руками, глядя на Янь Вэньцзюня.
Янь Вэньцзюнь молча улыбнулся, посмотрел в глаза Лу Сюэюань и сказал:
- Пока красавица рядом со мной, неважно, если она появится еще через десять тысяч лет.
Он говорил легко, словно десять тысяч лет пролетели в мгновение ока.
Лу Сюэюань не понимала, почему он заходит так далеко, но не собиралась вникать. Сейчас она чувствовала, что только так можно лучше всего соответствовать ее текущим интересам, а просто отпустить Лоу И заставило ее почувствовать, что стоит попробовать.
Нет, ничего страшного... Если она снова сбежит, нужно просто сначала завоевать доверие, и тогда не придется беспокоиться о том, что в будущем не будет шанса.
Лу Сюэюань отодвинула миски со стола и сказала Янь Вэньцзюню:
- Ты должен сдержать слово, как обещал! Если я соглашусь сопровождать тебя, ты должен отпустить Лоу И!
Янь Вэньцзюнь знал, что такой день настанет. Впервые увидев Лу Сюэюань в лесу Белого Тумана в долине Пою, он понял, что она ценит любовь и справедливость и готова спасти жизнь человека, стоящего за ней.
Поэтому он знал: стоит ему покуситься на жизнь этого человека, он непременно сможет заставить ее сделать что-то против воли. Даже если сейчас она идет против своей воли, со временем, даже камень согреется от тепла.
У них были свои планы, и они впервые достигли соглашения.
Лу Сюэюань, хоть и согласился на словах, в душе уже не испытывал такого равнодушия. Видя хорошее настроение Янь Вэньцзюня, он осмелился попросить:
– Раз уж я согласился на вашу просьбу, почему бы вам не отпустить Лоу И пораньше? Пусть он уйдёт как можно скорее! И я перестану вас беспокоить. Разве так наши отношения не станут теплее?
Янь Вэньцзюнь спокойно налил себе вино, выпил его и ответил:
– Не волнуйся, дождаться до сегодняшнего вечера будет не поздно. Тем более, что сегодня вечером созреет почка Будды-лотоса. Как только я её получу, я отпущу его. Когда он уйдёт, я, конечно же, отдам ему половину лотоса, пусть заберёт с собой. Принцесса...
Он внезапно оборвал фразу, слегка покраснев, и добавил:
– Можешь не волноваться!
Он снова налил вино, протянул Лу Сюэюаню и сказал:
– Раз уж принцесса дала мне обещание, почему бы нам не выпить за сегодня, чтобы отметить его?
Лу Сюэюань посмотрел на бокал с вином, выдохнул холодный воздух через нос, но всё-таки взял его и выпил до дна. Почувствовав жар от алкоголя, на глаза навернулись слёзы.
Увидев это, Янь Вэньцзюнь понял, что Лу Сюэюань не привык пить, и сказал:
– Оказывается, принцесса не умеет пить. Если бы я знал, не стал бы заставлять тебя.
Возможно, понимая, что Лу Сюэюань всё ещё заботится о нём, после столь долгого сидения он мудро произнёс:
– Тогда я пойду первым. Если с принцессой что-нибудь случится, ты можешь позвать меня. Я, правитель, буду здесь по твоему зову.
Говоря это, он создал из руки раковину, положил её на стол перед Лу Сюэюанем и продолжил:
– Стоит только приложить эту раковину к уху, и ты услышишь шум моря. Если ты воспользуешься ею, чтобы позвать меня, я смогу услышать.
Сказав это, Янь Вэньцзюнь встал и покинул боковой зал, где находился Лу Сюэюань. Он осторожно закрыл за собой дверь, словно боясь её побеспокоить.
Но разбитое стекло на дворцовой двери оставалось на месте, и даже просто сидя, Лу Сюэюань чувствовала его присутствие.
Словно во сне, она взяла со стола раковину, приложила к уху и прислушалась к плеску, доносившемуся изнутри, будто там и вправду колыхалась морская вода.
Слово «море» промелькнуло в голове Лу Сюэюань. До этого похода она никогда не видела моря. Если бы представился шанс, она непременно отправилась бы на побережье, чтобы самой увидеть, как прилив поднимается и отступает.
Она отложила раковину, снова села на кровати и погрузилась в размышления о своих будущих планах.
- Яньли так долго не возвращается. Интересно, с Ай И что-то случилось? Что, если мое сознание покинет тело и я не смогу вернуться вовремя?! Если бы знала, пока Янь Вэньцзюнь был здесь, нужно было попросить его показать место, где держат Лоу И, тогда не пришлось бы так беспокоиться сейчас.
Всякий раз, когда Лу Сюэюань думала, что Лоу И всё ещё находится во дворце, не зная о происходящем, её настроение портилось. Приподнятое настроение, появившееся после еды и питья, полностью исчезло.
К счастью, она только что выпила немного вина, и теперь её клонило в сон. Её щеки были слегка покрасневшими, и она в полузабытьи заснула на кровати.
В боковом зале в это время только Лу Сюэюань спала крепким сном, положив голову на подушку.
Янь Вэньцзюнь мельком увидел эту сцену в зеркале перед троном. Взмахнув рукой, он вернул зеркалу прежний вид.
Стоявший внизу креветочный солдат шагнул вперёд и спросил:
- Ваше Величество, если вы заключите здесь эту... принцессу и также заключите под стражу её близких, согласится ли принцесса на вашу просьбу?
Янь Вэньцзюнь ничего не ответил сразу, но спустя мгновение произнёс:
- Стоит лишь манить выгодой и принуждать угрозами, и всё на этом свете будет достигнуто!
- Ваше Величество! – склонились в поклоне креветочные солдаты и крабовые генералы.
– Но ваше величество, вы подумали, как именно сорвать Лотос Будды? Это сокровище расцветает лишь раз в десять тысяч лет. Ваше величество, вы должны ухватиться за этот шанс! Иначе все долгие усилия нашего Дворца Дракона пойдут прахом!
Услышав слова утешения подчиненного, сердце Янь Вэньцзюня дрогнуло. Он махнул рукой и приказал:
– Креветки-солдаты и крабы-генералы, следуйте за мной к озеру охранять Лотос Будды во что бы то ни стало.
Тем временем на берегу озера.
Лоу И и Яньли все еще сидели у воды, рассеянно глядя на мираж Лотоса Будды перед собой.
Под глазами у Лоу И залегли темные круги от усталости, а лотос перед ним нисколько не менялся. Он посмотрел на озеро и устало произнес:
– Эта история о Лотосе Преисподней Будды – правда или вымысел? Стоило ли проделать тысячи ли пути, чтобы найти его здесь, рискуя жизнью?
Лоу И не знал точно, когда появился Лотос Будды и как он выглядел. Все это ему рассказал А Юань. Но его сердце было полно веры. Оперев подбородок на руки, он обратился к озеру:
– Я знаю только одно: Лотос Преисподней Будды может спасти жизнь мастера А Юаня. Обо всем другом я узнал в пути, но я точно уверен, что то, что мы ищем, находится именно здесь. Иначе мы не столкнулись бы со столькими странностями, едва прибыв.
– Мужское чутье? – съехидничала Яньли, скривив лицо.
Лоу И не удержался и рассмеялся.
– Пусть будет так.
Хотя сейчас он был всего лишь душой, он все еще ощущал. И почему-то чувствовал легкий холодок.
Луна, словно вода, стелилась по озеру. Вдруг неподалеку раздался шум воды, будто кто-то выходил.
Первой реакцией Яньли было посмотреть на Лоу И. К счастью, в этот момент Лоу И уже обратился в красный камень.
Прежде чем подошедший смог что-либо разглядеть, Яньли схватила красный камень и тихонько опустила его в воду.
Он выдул пузырь изо рта и окутал им двоих. Красный камень, в который в этот миг превратился Лю И, ярко сиял у него на ладони.
- Яньли, наложи мое сознание на карпа кои, чтобы я мог незаметно взять Лотос Будды, скорее!
Услышав слова Лю И, Яньли подумала: "У вас с Лу Сюэюань действительно одинаковые мысли. Один мечтает обернуться карпом кои, а другой — наложить свое сознание на карпа. Вы и правда как семья!"
С этими мыслями она протянула руку и сотворила заклинание над красным карпом кои, плывущим перед ней, вливая в него сознание Лю И.
В тот же миг карп, до того безучастный, вдруг ожил, закружил вокруг отвратительного пузыря и стал подталкивать его ближе к Лотосу Будды.
- Хорошо, хорошо, будь осторожен, чтобы тебя не заметили! – сказала Яньли.
Маленькая рыбка, в которую превратился Лю И, послушно замерла и поплыла вперед сама.
- Осторожно! – крикнула Яньли в сторону маленькой рыбки.
Сознание Лю И теперь было привязано к рыбе, и он почувствовал невероятное возбуждение от возможности прикоснуться к настоящему Лотосу.
В этот момент Янь Вэньцзюнь и двое его подчиненных стояли именно там, где раньше сидели Лю И и Яньли. Смотря на призрачное изображение Лотоса Будды на озере, он сцепил руки за спиной.
- Ваше Величество, этот Лотос Будды вот-вот примет форму, и это, безусловно, привлечет духов и чудовищ со всех сторон, которые попытаются его заполучить. Мы могли бы заранее расставить ловушки, чтобы поймать всех тех, кто жаждет его! – сказал стоявший рядом воин.
Янь Вэньцзюнь кивнул, затем махнул рукой, и перед ним появилось образование, накрывшее озеро. Любой, кто находился за пределами этого образования и входил в него, активировал ловушку, падал в озеро и тонул на его дне, уже никогда не поднимаясь на поверхность.
Завершив свои приготовления, он грустно улыбнулся, его глаза сияли гордостью от скорого исполнения желаний.
Кругом трещали раки-солдаты и креветки-генералы:
- Чудесная мощь короля невиданна! Он непременно получит Лотос Будды и добьется желаемого!
Лоу И под водой намеренно подплыл к ним поближе. Услышав их пересуды, он внутренне насторожился. Хорошо, что он уже был в воде, иначе даже вдвоем с Яньли им не совладать с этим человеком.
В это время Лоу И в облике карпа спокойно находился рядом с Лотосом Будды, терпеливо дожидаясь его полного преобразования.
Надвигалась полночь, легкий ветерок колыхал поверхность озера, и Лотос Будды излучал тихое сияние. Окутанный лунным светом, он внезапно выпустил белые лепестки. На первый взгляд он был похож на чистый, безупречный лотос. Но когда он раскрылся, стал как лотос под троном Будды.
Недаром его назвали «Лотос Будды».
Лоу И не мог терять ни мгновения, он выпрямился и с шумом выпрыгнул из воды!
Стоящие на берегу Янь Вэньцзюнь и его подчиненные увидели это. Один из подчиненных указал на лотос перед собой и сказал:
- Смотрите, Ваше Величество, Лотос Будды уже принял форму и только ждет, когда Ваше Величество его сорвет!
- Именно, Ваше Величество, карпы выпрыгивают из воды - это добрый знак! Думаю, Лотос Будды принадлежит вам!
Пока они болтали, Лоу И снова попытался, выпрыгнул из воды и устремился к Лотосу Будды.
К сожалению, в этот раз он снова потерпел неудачу.
Янь Вэньцзюнь посмотрел на озеро и слегка приподнял уголки губ, протянул руку к Лотосу Будды, собрал поток водяного пара и собрался вырвать весь Лотос Будды.
В этот момент из воды внезапно вынырнула маленькая рыбка, которой стал Лоу И, открыла огромную пасть и вцепилась в корень лотоса.
Ясный свет на Лотосе Будды рассыпался на пятна и осыпался на озеро, подобно осколкам звезд.
Обновлено: 16.02.2026