Закончив говорить, Яньли спрятал красный камень за пазуху и направился по дороге вперед. Изначально он был Пожирателем Душ, способным сбивать с толку: до тех пор, пока ему не встречались особо культивированные личности, все остальное находилось под его контролем.
Уродливый ландшафт Дворца Дракона стал очевиден еще при входе. Возвращаясь назад, нужно было лишь избегать проходящих стражников. Строго говоря, не было необходимости проявлять такую осторожность: стоило лишь слегка применить заклинание, если кто-то узнает.
Но чем чаще применялись заклинания, тем больший урон это наносило. В худшем случае можно превратиться в истинную форму и быть обнаруженным, что было бы гораздо менее удобно.
Следуя по памяти, Яньли достиг Дворца Драконьего Лотоса. Взглянув на три иероглифа на табличке, он почувствовал презрение. Простой дух пресноводной ракушки, даже прокультивировав десятки тысяч лет, оставался ракушкой. Как могла ракушка стать драконом?
Он собирался пройти дальше, но путь ему преградили стражники у входа. Они стояли по обе стороны, скрестив алебарды.
- Вы знаете, кто я? - Яньли встал перед ними. Сначала посмотрел на левого, потом на правого. Увидев их потускневшие, будто в истерике, глаза, он услышал запутанный бормотание:
- Ваше Величество? Ох, слепец не увидел горы Тай! Прошу, Ваше Величество! - И они расступились.
Яньли, сложив руки за спиной, мельком взглянул на них и, не говоря ни слова, покинул территорию Дворца Драконьего Лотоса. Используя духовные навыки, он поплыл вверх по течению. Не чувствуя никакого дискомфорта, лишь приблизившись к озеру, он ощутил себя гораздо комфортнее и расслабленнее.
В это время снаружи уже совсем стемнело, слышался только плеск воды. Янь Ли показал голову. Едва он уселся на берегу, оперевшись на руки, как услышал голос Лоу И:
- Омерзительно? - спросил Лоу И.
- Что? - Выйдя из воды, Янь Ли был защищен духовной энергией, и его тело осталось совершенно сухим. Он сел на берегу, достал из-за пазухи камень сознания и, положив его на ладонь, взглянул на красный камень. - Я только что искал тебя, озеро чистое, нет здесь Будды Лотоса, о котором ты говорил! - сказал он.
В этот миг полная луна на небе отбрасывала яркий отсвет на водную гладь. Озеро тихо колыхалось, словно и луна на небе тоже покачивалась в такт.
Когда Янь Ли впервые принял человеческий облик, он не мог не находить это занятие увлекательным и, сам того не замечая, завороженно смотрел на эту картину.
Лоу И принял свой истинный облик и сел рядом с ним на берегу озера, глядя на постепенно успокаивающуюся воду с легким удивлением в глазах.
- Те лотосы раньше действительно были ими преображены. Я должен был знать, что тут что-то нечисто, и тогда задержать А Юань, не позволить ей рисковать в одиночку!
- Ты мог её задержать? Когда это она тебя вообще слушала? К тому же, даже если бы ты знал, что это уловка, чтобы выманить тигра из горы, как ты мог противостоять коварным планам этих людей, если у тебя нет духовных корней? - Слушая Янь Ли, Лоу И сначала собирался утешить его, но неожиданно эти слова его привели в еще более глубокое молчание.
- Да… Прости! Я не хотел так сказать! - объяснил Янь Ли.
- Я знаю, - тихо ответил Лоу И, смотря на озеро пустыми глазами, словно вспоминая о чем-то.
- Тогда, как ты собираешься забрать Будду Лотоса? - Янь Ли, боясь, что Лоу И совсем впадет в уныние, быстро перевел разговор на другую тему.
Лоу И первым поднял голову и посмотрел на яркую луну. До него донесся лишь тихий плеск воды, будто карп поднимался на поверхность. Его взгляд остановился на последних брызгах, и он произнес:
- Могу ли я привязать свое сознание к рыбе?
Говоря это, он повернул голову и серьезно посмотрел на стоящего рядом Янь Ли.
Янь Ли был одет в зеленое, что в холодную ночь создавало ощущение прохлады. Зеленые волосы на висках растрепались от ветра. Он потянулся и пригладил их, нахмурившись. Посмотрев на Лоу И, он спросил:
- Ты серьезно? Ты действительно хочешь привязаться к этой штуке?!
Лоу И опустил голову и улыбнулся.
- Ты всегда не веришь моим словам. В твоих глазах мои идеи всегда такие абсурдные?
Янь Ли отмолчался некоторое время, отведя взгляд.
- Я не думаю, что это ложь. Просто не верю, что кто-то может пойти на такое ради другого человека! Разве дорожить собственной жизнью не основной закон всего сущего в мире?
- Ты говоришь, что если люди не служат себе, их наказывают небо и земля, так? - Лоу И откинулся на руки, поддерживая себя, и мягко лег, его поза была невероятно легкой.
Сначала он немного волновался, боясь, что действительно потеряет душу. Но страшился он не за свою жизнь. Он боялся, что после его ухода А Юань снова останется одна. Это тревожило его больше всего.
- Ты только недавно принял человеческий облик. Многие жизненные принципы тебе предстоит понять самостоятельно. Жизнь очень ценна, но в своей жизни ты всегда столкнешься с чем-то более важным, чем собственная жизнь, что потребует твоей защиты.
Голос Лоу И был чистым и мелодичным. Холодный ветер неожиданно принес легкое тепло, придав этому крайне холодному и дальнему северному месту слой красоты.
Он презрительно фыркнул, замотал головой, а потом выпрямился. Потянувшись, сказал:
– Пусть я давно не был человеком, но среди птиц живу дольше тебя. Ты говоришь слишком много! Разве нет у вас поговорки: "люди умирают за деньги, птицы – за еду"? Разве она не о том, что каждый заботится лишь о своей выгоде, не обращая внимания на жизни других? А теперь ты мне рассказываешь такие великие истины, я, честно говоря, не верю! Среди птиц такого не бывает. Никогда!
Услышав мысли Янь Ли, Ло И как-то странно улыбнулся, но спорить не стал. Просто тихо вздохнул. Ему не хотелось вызывать отвращение к церкви, тем более что мир не был таким, как говорил Янь Ли. Не все были такими. Ло И провёл с ним десять лет, был искренен.
Когда полночь была близка, внезапно раздался странный аромат, и из воды поднялся столб воды, похожий на взрыв фейерверка. Затем в воде появился фантом лотоса, размером с пион, яркий и ароматный. Это был лишь призрак, не настоящее тело.
Из-за внезапного звука оба смотрели на озеро. Увидев такое зрелище, они сильно удивились. Янь Ли всегда говорил, что на уме, не скрывая мыслей:
– Может, этот белый лотос и есть тот самый Будда-Лотос, которого ты ищешь? Но мне он больше похож на луну. Кто же его сможет сорвать?
Ло И сначала думал так же, но хотя у него не было корней для совершенствования, рос с природной мудростью. Увидев этот лотос, появившийся из воды в такую полнолунную ночь, он понял, что это что-то необычное. Скорее всего, это был именно тот лотос, который они искали – Будда-Лотос.
– Сейчас как раз полночь наступила, – произнес он, – значит, Будда-лотос еще не до конца сформировался. Узнаем, то ли это, что мы ищем, только к полуночи. А до этого времени я буду здесь караулить.
Чтобы она могла защитить самое ценное ради А Юань.
Хотя Яньли все еще не понимал до конца, что за связь между Лоу И и Лу Сюэюань, он чувствовал, что они искренне любят друг друга, поэтому больше не спрашивал. Он просто смотрел на еще не превратившийся Белый Лотос и вздохнул про себя: «Это и есть настоящая любовь! Кто знает, где она началась, но чем дальше, тем глубже!»
Услышав его шутку, Лоу И лишь улыбнулся и больше ничего не сказал. Они вдвоем сидели на берегу озера, тихо ожидая, пока Будда-лотос преобразится.
Белый лотос на озере теперь сиял белым светом под яркой луной, источая ауру и распространяя аромат на десять ли, отчего рыба в озере время от времени высовывала головы и хвосты из воды.
В это время в храме Длинного Лотоса Лу Сюэюань беспокоился, лежа на перламутровой кровати в боковом зале. Он всегда был нетерпелив, а тут его внезапно заперли и держали так долго, что ему стало скучно. К тому же он все ждал. Ждал, но зверь, пожирающий души, все никак не возвращался, и в голову лезли всякие дурные мысли.
Лу Сюэюань поднял запястье, обмотанное ярко-красной шелковой нитью. Он не решался прикоснуться к Хун Юэ, только крепко сжал запястье, приложил его к груди и тихо молился.
В это время в дверь постучали.
Лу Сюэюань резко открыл глаза, сел, посмотрел на дверь с серьезным выражением лица:
– Кто там?!
–К госпоже возвращаясь, мы служанки из дворца Лунлянь. Специально для госпожи ужин принесли.
Едва она закончила говорить, как главная дверь боковой комнаты, где жила Лу Сюэюань, открылась, и вошли две миловидные служанки. Они шли к ней, неся в руках еду.
Лу Сюэюань не очень-то хотела тут есть, но, по чистой случайности, именно сейчас её живот затянул песнь "О пустом городе". Пришлось позволить им войти и поставить принесенные блюда на стол.
На столе были такие блюда, как медузы, морские огурцы, креветки и другие морепродукты, а также обычная рисовая каша и мясо. Тарелки ломились от яств.
–Наш господин велел, что если госпожа не привыкла к морепродуктам, то пусть попробует человеческую еду, специально приготовленную для госпожи.
–Да, госпожа, эти блюда сам господин готовил. Как же он хорошо к госпоже относится!
Пока служанки говорили, они уже выставили принесенные блюда, накрыв стол, полный деликатесов. Как ни посмотри, все это выглядело как чрезмерная роскошь.
–Не нужно называть меня госпожой! – Лу Сюэюань подошла к столу, скрестила руки на груди, оглядывая соблазнительную еду перед собой, и добавила: –Оставьте вот это, это и вот это, а остальное уберите! Я не могу это съесть! К тому же, зовите меня просто мисс Лу. Не нужно называть меня постоянно госпожой, будто я собираюсь выйти замуж за этого речного устричного царя!
Она пальцем указала на те блюда, которые хотела попробовать. Как только она села и взяла палочки, то увидела, что служанки стоят в сторонке, смотрят друг на друга с крайне растерянным видом. Никто не осмеливался заговорить.
Лу Сюэюань со стуком положила палочки на стол и сказала: –Я выросла в горах, и не привыкла к такой изысканной еде. Несколько простых блюд – этого вполне достаточно! Тем более, я прошу вас только убрать, а не выбрасываю.
– Это ты мне сейчас говоришь? Не притворяйся, будто не справляешься с работой. Тем более, ваш король – на самом деле речная мидия, так что я ничего плохого не сказал, назвав его духом моллюска!
Обновлено: 16.02.2026