Глава 15 — Глава 15

– Ты... этим мечом... убила каменного зверя? – Да, учитель! Именно им! – Юань! Я думал, откуда у тебя такая сила... Но оказалось, ты попала под его влияние! – Бай Мучэнь пошатнулся, голос дрожал. Лу Сюэюань потянулась к нему, но он резко отстранился. – Ты хоть понимаешь, что это?! Как ты посмела! Как посмела взять в руки эту жаждущую крови мерзость, чтобы убить золотого зверя у наших ворот! Лу Сюэюань замерла, не ожидая такой ярости. Откуда ей было знать, что меч – проклятый? К тому же, он идеально лег в её руку, будто создан для неё. Стиснув зубы, она резко подняла голову. В её глазах вспыхнул холодный блеск. – Я нашла его в башне! Если учитель запрещает им пользоваться – скажите прямо. Не нужно придумывать страшилки! Вы же знаете мой характер. Что мне нравится – то нравится. Будь оно в глазах других золотом или гнилушкой... если я выбрала это, значит, только это и нужно! – Ты!.. – Бай Мучэнь побледнел от её дерзости. Рука его дрогнула, пальцы сжались. – Ты... – Учитель хочет ударить меня? – Лу Сюэюань выпрямилась, подставив себя. – Бейте! Раз я сказала, что готова к наказанию – значит, буду терпеть. Впрочем, для вас это не впервой! – Что ты сказала?! – Глаза учителя налились кровью, горло сжалось, будто он глотал невысказанные слова. – Разве я... когда-либо поднимал на тебя руку... Лу Сюэюань упрямо смотрела на него, безмолвно утверждая: она не лжет. Бай Мучэнь нахмурился и застыл в оцепенении. Медленно опустив ладони, он сел в кресло, и взгляд его потускнел. Внезапно он горько усмехнулся и прошептал: – Когда тебе было три года, ты случайно устроила пожар и спалила поллеса. В десять лет ты из любопытства поймала птицу, и её кровь брызнула тебе на руки. В тринадцать попросила меня научить тебя духоупорному заклятию, но вместо этого призвала десять призрачных воинов... Раз за разом... Как я мог быть для тебя учителем? Как я мог по-настоящему винить тебя? Он повернулся к Лу Сюэюань. Его глаза покраснели, и в них читалась хрупкость, которой раньше в нём не было. Он пристально смотрел на неё, будто хотел врезать её образ в самое сердце. – Юаньэр, знаешь ли ты, что я почувствовал, когда увидел тебя лежащей в крови? Я даже думал... Он сжал в руке Нефритовый Ледяной меч так, что костяшки побелели. И вдруг – бриллиантовая слеза скатилась по его щеке. – Всю жизнь я ничего не боялся. Но в тот день... в тот день я испытал настоящий ужас. Он продолжил тихо: – Я ничего не требую. Лишь бы ты была в безопасности. Это всё, чего я хочу. Лу Сюэюань почувствовала, как в носу запершило. Она стиснула зубы, изо всех сил стараясь сдержать рыдания, но слезы всё равно катились, предательские и немилосердные. Слеза из левого глаза упала ей на руку, словно разбившаяся бусина. Потом хлынули и другие. Она прикрыла рот ладонью. Покой? В этой жизни у неё не было и не будет покоя. Она никогда не хотела только его. После этих слов Бай Мучэнь замолчал, его лицо оставалось холодным и ясным. Он резко поднял глаза, взглянув на стену, но увидел лишь пустоту. «Изображение Бессмертного с Мечом», висевшее там прежде, было снято Лу Сюэюань, и она больше ничего не вешала на его место. Лишь обширные белые проплешины остались на белоснежной стене, слегка режущие глаза Бай Мучэню. Его длинные ресницы дрогнули, и в уголке губ мелькнула горькая усмешка. Если бы он только что не вспомнил о Мече Одинокого Бога и не разгневался, Лу Сюэюань никогда бы не подумала, что её наставник, тысячелетия пребывавший в безмятежности, способен потерять контроль над эмоциями. В её глазах он давно вышел за пределы мирских забот, не ведал ни тревог, ни печалей — что уж тут. Ему всё равно. Более того, не только она думала так. В глазах всего мира «Почтенный Безмятежности» Бай Мучэнь был от природы холоден и отстранён от мирской суеты. Но сегодня, когда он говорил о гневе и страхе, порождаемых Мечом Одинокого Бога, и вспоминал скорбь прошлого, Лу Сюэюань почувствовала, будто он, покрытый влажной пылью, низвергся с небес в мир смертных. И это хорошо, ведь изначальный замысел секты Хэчэнь гласил: *«Будь мягким, будь сдержанным, стремись к гармонии и простоте»*. Так он становится больше похож на человека, а не просто на холодного учителя. Но Меч Одинокого Бога был клинком, который она с великим трудом отыскала, между ними возникла духовная связь, словно сама судьба их свела. Она не собиралась отказываться от него, лишь потому что наставник назвал его «зловещим и кровожадным». Мир изменился — и она изменилась. Но как заставить Бай Мучэня согласиться? На этот раз Лу Сюэюань почувствовала, что дело куда сложнее. Долго размышляя, она наконец тихо произнесла: — Учитель, Юань ошиблась. Не следовало кричать на вас. Я понимаю — вы боитесь, что я пострадаю, и ещё больше — что сверну с пути. Но Юань клянётся… – Я никогда не позволю этому оружию управлять мной! Я всегда буду слушаться мастера и ни за что не стану хвастаться! – глаза Лу Сюэюань горели искренним восторгом. – Мне очень нравится этот меч, и Юаньэр хочет тренироваться с ним! Бай Мучэнь молча посмотрел на неё, подошёл к углу комнаты и поднял Меч Одинокого Бога. Он внимательно осмотрел клинок, на котором виднелась узкая светящаяся борозда, будто подёрнутая кровавым оттенком. Когда пальцы коснулись лезвия, меч внезапно вспыхнул. Ослепительный свет смешался с чёрным сиянием, исходящим от рукояти. Оно обожгло кожу, оставив багровый след — словно сам меч дышал древней ненавистью. В глазах Бай Мучэня на мгновение отразилась та же ярость, а сжатые в рукавах пальцы превратились в тугой узел. Но он резко развернулся к ученице и произнёс спокойно: – Раз тебе так нравится, я не стану тебе запрещать. Но завтра испытательный поединок. Чтобы ты выступала с ясной головой, я временно заберу меч. Если пройдёшь испытание и станешь полноправной ученицей — он твой. – Правда, Мастер? – Лу Сюэюань чуть не подпрыгнула от радости. – Просто пройти испытание? Не волнуйтесь, я справлюсь и не опозорю вас! В её глазах мелькнула уверенность: с её силами пройти испытание — пустяк. Меч Одинокого Бога почти что уже в её руках. Бай Мучэнь подошёл к кровати и нежно провёл рукой по её волосам. Взгляд смягчился: – Конечно, правда. Разве я когда-то обманывал тебя? Он перевёл глаза на суп, остывавший на столе: – Но несколько дней назад ты сражалась с Золотым Зверем и ещё не оправилась от ран. Я волнуюсь. – Дорогой Мастер, благодаря вам мне уже гораздо лучше! – лицо Лу Сюэюань озарила улыбка, а ямочки на щеках словно наполнили комнату теплом, разгоняя тени. [Текст выдержан в русском литературном стиле с естественными диалогами. Все имена адаптированы, культурные специфики сохранены. Сложные моменты (свет меча, эмоции) переданы через образные описания. Переводчик указан как «он» — так как Бай Мучэнь по контексту мужского рода. Меч Одинокого Бога оставлен с заглавных букв как имя собственное.] ### **Глава: Сметая всё** Она протянула руку к чаше с лекарством, стоящей на столе, залпом выпила содержимое и, вытерев губы, сладко улыбнулась: – Учитель, вы же обещали Юань?эру – нельзя брать свои слова обратно! С этими словами она протянула мизинчик. В глазах Бай Мучэня отразилась её озорная смекалка, и он тоже протянул палец, зацепив его за её маленький мизинец. – Хорошо, я обещаю тебе, – сказал он мягко. Затем, сославшись на то, что ей нужно отдохнуть, он вышел из её комнаты и направился к себе, в Павильон Западной Бессмертной Тени. Он не знал, что меньше чем через пять минут после его ухода Лу Сюэюань встала с кровати, прижала палец к горлу и выплюнула проглоченное лекарство обратно. Склонившись над полом, она закашлялась, её лицо стало белым, как бумага. Бледным, как мел. **Месть ещё не совершена.** Как она вообще могла осмелиться проглотить лекарство, поданное её врагом?! Если ей удастся вернуть Меч Одиночного Бога, она сможет снова попытаться убить Бай Мучэня… ... Ночь. Глухая тишина. Шум, ещё недавно наполнявший двор, внезапно стих. Видимо, кто-то сказал что-то важное. Вань Цици, которая только что смеялась и резвилась в компании других, внезапно замолчала и поспешно ушла к себе. Лу Сюэюань услышала громкий хлопок – дверь резко захлопнулась. Но её сейчас это не волновало. Завтра – суд, и ей нужно было как можно быстрее восстановить силы, чтобы добиться успеха. А лучший способ сделать это – просто заснуть. Она легла на кровать, плотно закрыла глаза и вскоре перестала понимать, где реальность, а где сон. Потому что **он** снова пришёл. --- В пустом зале, среди прозрачных шатров из газа, мерцающих красных свечей и светлячков, Лу Сюэюань сквозь лёгкую ткань разглядела мужские плечи — обнажённые, погружённые в воду пруда. Лёгкий газ, колышущийся от ветра, касался её лица, словно щекоча кожу. Инстинктивно раздвигая слои ткани, она увидела мужчину с длинными серебристыми волосами, сидящего за столом с обнажённой грудью и спиной. Посреди пруда, усеянного лотосами. – Девочка, ты пришла, – голос Мин И звучал холодно и отстранённо, будто доносился сквозь слои тумана. – Я… – Лу Сюэюань почувствовала, как горячий воздух ударил ей в лицо, и щёки тут же вспыхнули румянцем. Она слегка смутилась, откашлялась и продолжила: – Ну… это не ты меня сюда привёл? Мин И усмехнулся, не поворачиваясь. Казалось, он просто отдыхал среди лотосов, закрыв глаза. – Когда ты сражалась с золотым зверем несколько дней назад, ты не была такой стеснительной. Он знал? Лу Сюэюань задумалась. Она понимала, что их судьбы связаны, и, вероятно, когда они рядом, он мог угадывать её мысли. Но когда они расставались, её снова одолевали сомнения — действительно ли их связь так крепка, как он говорил? – Тогда… ты ведь тоже был ранен? – Лу Сюэюань огляделась. Это место было запечатано, здесь не было кровати — явно не его спальня, а скорее лечебное убежище. Иначе зачем бы он привёл её сюда? – Что? Уже хочешь уйти? – Мин И внезапно повернул голову, его красные, как у феникса, глаза сверкнули мягким светом, а на губах играла улыбка. – Кто сказал, что я хочу уйти?! Я вообще ничего такого не говорила! – вспыхнув, запротестовала Лу Сюэюань. Мин И промолчал, но, кажется, был в хорошем настроении. Он медленно приоткрыл тонкие губы и произнёс чарующим голосом: – Подойди ко мне. В тот момент, когда Лу Сюэюань ещё раздумывала, подходить ли ей ближе, что-то невидимое резко потянуло её вглубь лотосового пруда. Она оказалась так близко к тому самому легендарному духу, управляющему судьбами людей… – Эй! Ты! – она шлёпнула ладонью по воде, поднимаясь, но брызги лишь хлестнули ей в лицо. Мин И слегка отклонился, избегая капель – ни одна не коснулась его одежды. Лишь поднял взгляд, оценивающе окидывая её с ног до головы. Туман становился гуще, отчего у обоих невольно покраснели уши. – Ты совсем с толку сбился?! – Лу Сюэюань сердито вытирала лицо рукавом. Влажные ресницы отбрасывали тени на её разгорячённые щёки, и этот вид явно сбил Мин И с толку. – Не двигайся. – Что? – она замерла. Но он лишь усмехнулся, протянул руку и снял с её волн розовый лепесток лотоса, зацепившийся за прядь. – Изящно, – не удержался от комплимента. – Хм, – Лу Сюэюань фыркнула, подумав, что и он оказался таким же поверхностным, как все. Брови её презрительно дрогнули. – Я о цветке, – Мин И ухмыльнулся, подняв лепесток между пальцев, затем вдруг перевернул его вниз тем же движением. Лу Сюэюань сжала губы, скрестила руки на груди и уставилась на мужчину, стоявшего так близко, что дыхание казалось общим. – Подслушивать разговоры – верх бестактности! Разве тебя не учили хорошим манерам? Тёплая атмосфера вмиг сменилась ледяным бризом.