Глава 12 — Глава 12

– Ты хочешь, чтобы я проводила тебя с горы? – Лу Сюэюань спросила, держа в руках золотые одеяния цикады. Узкие фениксовые глаза Мин И слегка прищурились, он нахмурился, глядя на неё: – Снаружи тебя ищут столько людей. Разве ты не боишься, что я тебя подставлю? Лу Сюэюань рассмеялась, но в её смехе не было ни капли веселья. Длинные, как водопад, волосы промокли от капель, сочившихся со свода пещеры. Некоторые пряди прилипли к лицу, делая её особенно очаровательной. Но в глазах не было и намёка на кокетство. Она развернулась и сделала шаг к выходу. – Вернись, – голос Мин И неожиданно смягчился. – Что? Даже величественные духи и боги боятся простых смертных? – Лу Сюэюань остановилась, обернулась и посмотрела на него. Почему-то ей всегда хотелось его подразнить. Мин И не улыбнулся и не рассердился. Он был так спокоен, что невозможно было угадать его мысли. – Ты всегда так беспечно относишься к людям? – Он приподнял бровь, и в его взгляде мелькнуло недовольство. – Мне не нужно выходить. Я могу вернуться в подземный мир. Лу Сюэюань не поняла, что он имел в виду. То ли он упрекал её за безрассудство, то ли она ошиблась, решив, что он собирался уйти отсюда, не разобравшись до конца. Но он же сам сказал, что здесь нет магии. К тому же, Лу Сюэюань всегда жила по принципу: за добро плати добром, за зло – злом. Тринадцать лет, что её воспитывал учитель, она следовала этому правилу. И сейчас ничего не изменилось. Она стояла, сжимая в руках золотые одежды, и медленно проговорила: – Я тебя не знаю… Не успев договорить, она почувствовала, как Мин И резко шагнул вперёд, наклонился и вдохнул аромат её волос у самого уха. Тёплое дыхание коснулось кожи, и Лу Сюэюань замерла на месте, словно парализованная. – Что… что ты делаешь? – Её уши мгновенно покраснели, сердце бешено заколотилось, а тело отказалось слушаться. – Странно, – Мин И аккуратно откинул мокрые пряди её волос за ухо, затем встал и отошёл, будто потерянный. – Ты ведь выпила столько моих трудов, но вкус… совсем не мой. Лу Сюэюань тихо выдохнула, стараясь скрыть облегчение. Место, где коснулись его пальцы, всё ещё пылало. Она прокашлялась, изо всех сил изображая спокойствие. Тёплое дыхание ещё витало в воздухе. Впервые она уловила этот запах – древесный, густой, как сосны и кипарисы в горах, но с холодной, горьковатой ноткой. Тишина вокруг напоминала дождевой лес, где после ливня с хвойных ветвей ещё стекают капли. В этой прохладе и сырости тело и разум наконец расслабились. Вот почему здесь так спокойно. – Как… какой запах? Я ничего не чувствую. Она действительно не умела врать. Мин И не стал придираться. Скрестив руки, он прислонился к стене, бросив на неё беглый взгляд. Голос его звучал хрипло, почти шёпотом: – Впереди ещё много времени. Он отступил в темноту, и теперь его лицо было не разглядеть. Тон голоса выдавал нежелание уходить, но он всё же прошептал: – До свидания, Лу Сюэюань. В следующий миг его фигура истончилась, будто бумага, и рассыпалась на несколько частей. Остался лишь клочок дыма, исчезнувший во тьме пещеры. Лу Сюэюань протянула руку – и поймала пустоту. – Да что за чертовщина?! Просто бумажная кукла – явился ниоткуда, исчез в никуда! – выкрикнула она, раздражённо сжимая кулаки. Этот способ исчезновения напоминал сжигание бумажных денег на Праздник голодных духов. Фыркнув, она развернулась к выходу. Но что её так взбесило? Вот в чём вопрос. ### Аид В холодном и мрачном зале мужчина в красных одеждах с серебристыми волосами внезапно открыл глаза. Он оперся головой на руку, полулежа на золотом троне. Его узкие, словно фениксовы, красные глаза прищурились, а холодный взгляд медленно скользнул по залу. Повелитель Подземного мира, Владыка Теней, вернулся. – Ваше Высочество, Ваше Высочество! Пока вас не было, в Мире Мёртвых скопилась гора нерешённых дел! – Да, Ваше Высочество! Какая-то женщина устроила скандал у реки Забвения, отказывается перерождаться и кричит на всех! – И это ещё не всё... – Хм? – Мин И повернул голову, его взгляд потемнел, а лицо омрачилось. Несколько призрачных слуг с головами быков и мордами лошадей, только что шумевшие в зале, мгновенно замолчали. – Тень, – его голос звучал слегка сонно. – Я здесь, – в воздухе мелькнула чёрная тень. Перед троном преклонил колени мужчина с мертвенно-бледным лицом. Его левый глаз был тёмным, а правый – кроваво-красным. Он был предводителем десяти злых духов – «Алым Оком». – Ты выполнил моё поручение? – Великий Владыка, среди душ, готовящихся к перерождению, ничего необычного нет. Кроме... Лу Сюэюань. При этом имени потухший взгляд Мин И внезапно вспыхнул, а на губах появилась едва заметная улыбка. Его длинные пальцы забавлялись с белым черепом, лежащим на столе, постукивая по нему в задумчивости. – Импульсивная, безрассудная, доверчивая... Слишком много чувств. Не лучший носитель Кровавого Договора. – Но зато послушная. Он усмехнулся, и в голосе зазвучала язвительность: – Она всерьёз думает, что, раз наши судьбы связаны, я умру вместе с ней. – Это потому, что она не видела истинной силы Владыки и не знает, что вы бессмертны. – Хм, – Мин И тихо фыркнул. – Бессмертное тело? Ты не обязан отдавать его другим. Он резко поднялся, подошёл к центру зала и жестом приказал Тени подняться с холодного каменного пола. – Из всех ты пленил моё сердце сильнее всего, Тень. – Я понимаю, – склонился Тень, – и не подведу доверия Владыки. Я сделаю всё возможное, чтобы найти потерянную душу Чародейки и Феи. Мин И, услышав это, слегка разгладил хмурый взгляд. Его глаза устремились к яркой луне за стенами дворца, и в сердце пронзительно зазвучал одинокий вздох: *Три тысячи лет прошло… Богиня-мать, где же ты?* --- Лу Сюэюань выбрался из пещеры и уже возвращался по горной тропе, когда случайно столкнулся с группой людей, обыскивающих склон. Дюжий мужчина, закатав рукава, осклабился: – Эй, девчонка! Это ты только что утащила того парня? Ну-ка, выкладывай, где он сейчас?! Его спутники тут же подхватили, размахивая мечами и дубинками: – Мы эту гору строили, мы эти деревья сажали! Хочешь пройти – плати за дорогу! *Неужели я случайно наткнулся на разбойников?* – подумал Лу Сюэюань. Гора Цинья изначально была тренировочными угодьями секты Хэчэнь, тихими и безлюдными. Но Бай Мучэнь разрешил местным жителям собирать здесь хворост, и теперь тут то и дело попадались простые сельчане. Поэтому, когда эта группа поднялась в гору, никто их не остановил. *Бай Мучэнь… В прошлой жизни было так же, и теперь, после перерождения, всё повторяется. Рано или поздно я окажусь в твоих руках снова!* Вспомнив приказ наставника, Лу Сюэюань почувствовал, как в груди закипает досада. – Стой! – крикнула она, сама не зная, откуда взялась такая смелость. Группа на мгновение опешила, увидев, как хрупкая женщина говорит так громко. Первым пришел в себя их главарь: – Хватит притворяться! Я всего лишь спрашиваю – где этот человек? – Да! Где тот, кто украл повозку? Лу Сюэюань незаметно собрала духовную энергию, и в её ладони мелькнул слабый свет. Её глаза расширились от удивления, но тут же она разжала пальцы. – Мертв. Голос её дрогнул, выражение лица резко изменилось, а на глазах выступили слёзы. Она махнула рукой в сторону небольшого склона за своей спиной. Так как я стояла в низине, склон казался невысоким, но хорошо видным. – Его похоронили там. Вся группа застыла. Даже те, кто подоспел позже, встали как вкопанные, переглядываясь в замешательстве. – Как... Как так? Почему он вдруг умер? – Да не может быть! Даже если и правда умер – как так быстро? Лу Сюэюань быстро смахнула слезы, шмыгнула носом и, не поднимая головы, ткнула пальцем за спину: – Не верите – идите, проверьте! Увидите сами, что я не вру! Мы были женаты с детства, а он внезапно скончался от болезни. И что мне теперь делать?! Она подняла глаза на разбойников – да, именно разбойников, если точнее, тех самых, которых раньше обокрал Мин И. И снова разрыдалась: – И что вы теперь со мной сделаете? Ведь у меня ребёнок под сердцем! Услышав её рыдания, у бандитов мурашки побежали по спине. Они всего лишь приметили хорошо одетого человека и решили поживиться, но вместо удачи наткнулись на несчастную вдову... – Не плачьте, сестрица! А то не ровен час, схватки начнутся! – Точно! Как говорится, "двуногих мужчин – пруд пруди, а вот с четырёхглазыми жабами нынче туго!" (Примечание: фраза про "четырёхглазых жаб" – китайская поговорка, но адаптирована для русскоязычного читателя с сохранением смысла о редкости.) «Вот именно! Чего тут плакать — после смерти найдёшь нового?!» ... Её что, утешает шайка разбойников? Лу Сюэюань изначально планировала сначала решить дело миром, а если не выйдет — применить силу. В конце концов, с её духовной энергией и золотым шёлковым доспехом у неё были все шансы одолеть этих смертных. Но она не хотела причинять вред невинным, пусть даже и ничтожным, с точки зрения небожителя, людям. Однако сейчас она лишь растерянно стояла, слушая, как те наперебой предлагают проводить её с гор. — Нет-нет! — поспешно замахала руками Лу Сюэюань. — У нас в семье строгие правила: нельзя приближаться к посторонним мужчинам. Чтобы не навлечь на вас, братья, неприятностей, я лучше сама! Но вашу доброту я ценю! Давайте просто попрощаемся, чтобы потом не жалеть! Она уперла руки в боки, высоко подняла голову и зашагала прочь. Если не уйти сейчас, то когда же ещё?! Шагая вперёд, она улавливала обрывки разговора за спиной: — Эх, нелёгкая её доля… Женщина, да ещё с ребёнком под сердцем! — Верно, брат! Мы хоть и выглядим как лихие люди, но поднимать руку на слабых — не наш путь! — Точно! ... У подножия горы, на повороте тропы, Лу Сюэюань сорвала цветок и, вертя его в пальцах, задумалась. Несмотря на всю разницу обстоятельств, сравнивала нынешнюю ситуацию с прошлой жизнью. Ха! Представители «благородных» школ карают во имя закона, а простые деревенщины берегут цветы. Так уж устроен этот мир? Похоже, что опаснее не горные разбойники, а те, кто прикрывается благородными лозунгами. С такими мыслями она незаметно вышла к скальному уступу. Отсюда открывался бескрайний простор: высокое небо, прозрачные облака, а в центре — возвышалась белоснежная пагода. Башня была белого цвета, украшенная золотыми узорами, и состояла из трёх ярусов. По углам — на юго-востоке, северо-западе и севере — стояли четыре каменных льва, каждый прикованный цепями к стенам башни. На обрушившейся крыше сверкал вправленный красный камень. Вид на башню перекрывали два больших акациевых дерева, но солнечные лучи всё же пробивались сквозь листву. Сквозь просветы в тени деревьев виднелся мерцающий отблеск драгоценного камня. Лу Сюэюань протёр глаза и подняла голову, внимательно разглядывая белую башню, стоящую всего в десяти метрах от неё. – Тот, кто заключил со мной кровавый договор, велел найти чёрно-белый запрет… но я даже не знаю, что это и как он выглядит. Как я его найду? Так она подумала, развернулась и пошла в другую сторону. Но спустя несколько шагов остановилась, обернулась. – Ладно… Всё равно это место странное, и здесь чувствуется какая-то скрытая сила. Может, тут есть подсказки. С этими мыслями она подошла к подножию башни.