Тан Шуи оставила поместье у озера, но с тоской оглядывалась на каждом шагу: живописный пейзаж был слишком прекрасным, ее сердце отказывалось расставаться с ним.
Размеры, место, дивные виды вокруг подходили под ее цели идеально, единственное, купить это поместье может быть нелегко.
Они с Цуйчжу продолжили неспешную прогулку, и вскоре повстречали старика, выдувавшего сахарные фигурки на продажу. Его щеки раскраснелись от работы и раздувались, как кузнечные мехи. На плетеном прилавке собрались все виды сахарных зверей и растений: драконы, быки, мыши, тыквы; сделанные с удивительной точностью и вниманием к деталям.
Подумав, как это понравится Сяо Ючжу, Тан Шуи подошла, чтобы купить парочку. Она выбрала мышку и цветок и спросила старика, сколько это стоит.
– Два фыня, – с улыбкой ответил продавец, выставляя на прилавок только что законченную фигурку.
Тан Шуи обменялась взглядами с Цуйчжу, и последняя живо передала старику кусочек серебра. Он взвесил его в руке, примериваясь, сколько там, как Тан Шуи произнесла:
– Сдачи не нужно.
Услышав это, старик глубоко поклонился ей.
– Спасибо, добрый господин.
Тан Шуи лишь повела рукой.
– Дедушка, я хочу спросить о чем-то. Ты часто продаешь здесь леденцы?
– Не просто часто, мой прилавок стоит здесь уже десять лет! – ответил старик, гордо улыбаясь, отчего морщины на его лице стали еще глубже. – Не хочу хвастаться, господин, но если вы спросите любого в окрестностях озера Тиньлан, никто не скажет, что не знает старого Чжао, что выдувает леденцы.
– Тогда я точно подошел к нужному человеку, – сказала Тан Шуи и указала на поместье, Павильон Озерного сияния. – Знаешь ли ты, кому он принадлежит?
Старик проследил за ее жестом и тяжко вздохнул, погрустнев.
– Это место, ах, его построил принц Сяо Яо прежде, чем скончался. Не успели достроить, как тут же… – Он снова глубоко вздохнул. – Принц Сяо Яо был таким хорошим человеком: красивым, приветливым и добрым. Как мог кто-то настолько замечательный внезапно умереть?
Тан Шуи примолкла, удивившись, узнав, кому принадлежит поместье.
Судя по воспоминаниям прежней Тан Шуи, ко времени смерти принцу Сяо Яо не исполнилось и тридцати лет. Он был младшим сыном прежнего императора, прекрасным, как ясное небо после дождя, благородным, как орхидея среди скал, истинным сокровищем столицы.
Кроме того, говорили, что он был необычайно умен с самого детства, научившись читать в два года, заучивал стихи в три, а после десяти уже мог аргументированно спорить с учеными императорской библиотеки, лишая их слов. Долгие годы люди верили, что император передаст трон именно ему, шестому принцу.
И все же принц Сяо Яо, казалось, совсем этим троном не интересовался, предпочитая странствовать, сочинять стихи и рисовать. Говорили, что он не имеет тяги к женщинам и отказался от множества наложниц и супруг, предложенных самим императором.
И невзирая на то, насколько талантлив и умен он был, если он не желал принимать трон, предыдущему императору не оставалось ничего, как передать правление императору нынешнему. Однако его любовь к младшему сыну не была наигранной. Он получил титул и богатейший удел страны. Поговаривали, что покойный император даже издал особый указ: до тех пор, пока принц Сяо Яо не восстанет, его нельзя осудить ни за какое преступление.
И все же принц Сяо Яо умер молодым. Два года назад во время путешествия он упал со скалы и его тело так и не нашли. По случайному совпадению, новости о его гибели достигли императора в то е мгновение, что и новость о смерти Сяо Хуая на поле боя.
Говорили, что получив эти два известия, император потерял сознание и горько рыдал, очнувшись…
Обдумывая жизнь Сяо Яо, Тан Шуи могла только вздыхать над непостоянством судьбы.
~~~
*Выдувные сахарные фигурки: *
