Костёр пылал, бросая в темноту такие яркие отблески, что пустырь вокруг казался залитым дневным светом.
Закончив показывать движения одно за другим, Чжоу Цзюэ приготовилась соединить всё в единый танец, чтобы исполнить его целиком перед всеми. Глубоко вздохнув, она под взглядами, полными ожидания, начала своё танцевальное посвящение.
Её па не были сложными, даже скорее простыми, но каждый взмах руки, каждый поворот тела несли в себе неуловимый, трудно описуемый ритм.
Руки плавно раскрывались, словно только что проснувшиеся побеги тянулись к небу, моля о солнечном свете и благодатном дожде. Лёгкие шаги касались земли так осторожно, будто она ступала по облакам, и в каждом шаге звучало почтение к самой почве под ногами. Тело покачивалось в такт пляшущему огню, подол юбки чертил в воздухе изящные дуги, и казалось, что Чжоу Цзюэ сливается с ночным мраком, с этой лесной чащобой в одно целое.
Соплеменники смотрели, забыв обо всём. Они никогда не видели такого святого и одновременно прекрасного танца. В нём не было ярости охоты, не было дикости битвы — только тихая, но мощная до величия сила, успокаивающая неспокойное сердце каждого оборотня.
Чжоу Цзюэ полностью растворилась в танце. Она забыла обо всём вокруг, в голове остались лишь нахлынувшие движения и их скрытый смысл. Ей казалось, что тело стало лёгким-лёгким, словно душа вот-вот покинет оболочку и вспорхнёт к той чистой, сияющей луне в вышине.
И в этот момент её накрыло странное ощущение.
Словно она прошла сквозь тонкую, тёплую водяную плёнку, сознание вошло в туманное золотистое пространство. Там не было абсолютно ничего, кроме бесконечного, мягко светящегося золотого тумана. В каждом его клочке ощущалось нечто грандиозное, древнее, вызывающее благоговейный трепет.
Это… божественная сила?
Сердце Чжоу Цзюэ дрогнуло, и её сознание по этой силе, как по струе, медленно «поплыло» к источнику.
И она «увидела»!
В самой глубине золотого тумана спало невообразимо огромное существо, очертания которого она не могла разглядеть.
Словно гигантский зверь, укрытый плотной оболочкой божественной силы, так что разглядеть конкретный облик было невозможно.
Он просто спокойно лежал там, и каждый его вдох заставлял всё золотое пространство едва заметно вздрагивать, поднимая волны божественной мощи.
Стоило лишь приблизиться, как Чжоу Цзюэ ощутила напор несоизмеримой, непреодолимой воли. Казалось, стоит этому существу приоткрыть глаза — и её сознание будет размолото в пыль в одно мгновение.
Это и есть Звериный Бог этого мира?
Похоже… он спит очень крепко.
Дальше подходить Чжоу Цзюэ не посмела. Её сознание резко сжалось, и в тот же миг её вышвырнуло из золотого пространства.
— Фу-у…
Тело качнулось, она споткнулась и остановила танец, жадно хватая воздух. На лбу выступили мелкие капельки пота.
— Госпожа Жрица!
— Вы в порядке? — Сяобай и Ло Ци тут же подскочили и подхватили её.
Чжоу Цзюэ махнула рукой, давая понять, что всё хорошо. Она отчётливо чувствовала: её мозг — или вернее, область сознания — расширилась как минимум вдвое, а духовная сила стала необычайно ясной и полной. Пройденное переживание не только не истощило её, наоборот — принесло огромную выгоду.
«Братец Система, это только что был Звериный Бог?» — стремительно спросила она про себя.
【Да, Носитель.】 В голосе Системы слышалась лёгкая тревога.
【Ваш жертвенный танец только что проник в небесные и земные силы, вызвав отзвуки божественной мощи. Ваша духовная сила случайно коснулась божественного владения Звериного Бога.】
«Почему Звериный Бог спит? Он вообще может проснуться?» — в страхе и любопытстве спросила Чжоу Цзюэ.
【Звериный Бог спит уже многие тысячелетия. Причины точно неизвестны, возможно, слишком велико было истощение божественной силы. В обычных условиях он не просыпается, проспать тысячу лет — это нормально.】
【Если только… если не произойдёт что-то, способное перевернуть основы мира и разрушить его природный баланс, — тогда возможно потревожить Бога.】
«Что за "крупное событие"?» — сердце Чжоу Цзюэ ёкнуло, и она сразу вспомнила собственные замыслы.
【Например, массовое появление в этом мире вещей, которые ему не принадлежат.】
Система предупредила уже без всяких шуток: 【Носитель, как вы и думали раньше, такие вещи, как взрывчатка — всё, что способно в широком радиусе разрушать окружающую среду и устраивать беспорядочную бойню, — категорически запрещено. Стоит применить подобное, и волна нарушения законов мира мгновенно разбудит Звериного Бога. Если он будет в хорошем настроении, нас с вами, возможно, просто вышвырнут отсюда. В плохом же… мы оба вместе закончим.】
«Тогда мой пистолет…»
【Пистолет направлен против единичных целей, разрушение от него ограничено, потому законы мира легче это терпят. Но и у этого есть предел. Чтобы не привлечь к себе чрезмерного внимания мировых законов, в этом мире вы можете сделать не больше десяти выстрелов. Прошу использовать их крайне осторожно.】
【В общем, ради вашей безопасности, ради моей драгоценной жизни и ради того, чтобы Звериный Бог спокойно продолжал спать, всё, что не принадлежит этому миру, лучше по возможности не применять. Особенно то, что может сильно повлиять на ход вещей.】
Чжоу Цзюэ всё поняла. Выходит, её золотой палец не всесилен — над головой висит настоящий дамоклов меч. Нельзя полностью полагаться на содержимое Звёздного Ларца. Куда разумнее не просто «давать рыбу», а и «давать удочку» — научить племя Снежных Зайцев самим выживать. Вот что по-настоящему важно.
— Только что… только что мне показалось, будто по всему телу разлилось тепло, — вдруг нарушил тишину один старый оборотень.
— Я… я тоже что-то почувствовала. Не объяснить, просто было очень приятно, — поддержала его одна самка-оборотень.
— А я вообще ничего не почувствовал, — Бэнь Юэ почесал голову, совершенно растерянный.
Большинство оборотней были солидарны с ним: шумно заговорили, что ничего необычного не случилось, разве что танец госпожи Жрицы был необыкновенно красив.
Только Сяобай и ещё несколько оборотней стояли, задумчиво глядя в огонь. Кажется, и они уловили ту едва уловимую чудную волну, но она мелькнула так быстро, что ухватить её не удалось.
— Не спешите, — очнулась Чжоу Цзюэ и с улыбкой обратилась к соплеменникам. — Это только начало. Дар Звериного Бога нужно чувствовать искренним сердцем. С завтрашнего дня каждый вечер мы будем исполнять жертвенный танец, и ваши ощущения будут становиться всё яснее.
— А те, кто сегодня что-то почувствовал, должны ещё сильнее прислушиваться. Возможно, следующий Посланник Звериного Бога — среди вас.
Окинув взглядом племя, она окончательно приняла решение. Лекарства из Голубой Звезды, готовые препараты, лучше доставать только в самом крайнем случае. Использовать местные травы и делать снадобья из того, что принадлежит этому миру, — это и есть лучший путь.
Разобравшись в себе, Чжоу Цзюэ хлопнула в ладоши, привлекая общее внимание:
— А теперь я научу вас ещё одному очень важному навыку. Каждый из вас должен запомнить его как следует.
Она велела Бэнь Юэ принести высохший корень старого дерева, пальцами разломала поверхность, чтобы осыпались сухие древесные стружки. Затем попросила найти сухую палку и пучок сухой травы.
Чжоу Цзюэ посмотрела на зайцеоборотней:
— Огонь, который я приносила вам эти дни, даётся с опорой на божественную силу. Но божественная сила не бесконечна, и получить её могут не все!
— Поэтому нельзя вечно полагаться на пламя в моей руке. Я хочу, чтобы нашему племени был подвластен свой собственный огонь.
Сказав это, она встретилась взглядом с разгоревшимися глазами оборотней, затем без лишних слов прижала палку к сухому корню и принялась стремительно вращать её, высверливая огонь.
Обновлено: 20.02.2026