Племя Снежных Зайцев оказалось ещё более убогим, чем представляла себе Чжоу Цзюэ.
Несколько десятков примитивных жилищ, кое-как сколоченных из звериных шкур и древесины, были беспорядочно раскиданы по округе, а над всем племенным поселением висела какая‑то болезненная, выцветшая атмосфера.
— Сяобай вернулся! — к ним вприпрыжку подбежал средних лет оборотень.
У него были седые волосы и заячьи уши, сухое, похудевшее тело и измождённое лицо. Заметив рядом с Сяобаем Чжоу Цзюэ, он явно опешил.
— Дядя, это почтенная Посланница Звериного Бога! — Сяобай радостно принялся представлять её. — Это она меня спасла и согласилась помочь нашему племени!
— Посланница Звериного Бога? — оборотень средних лет недоверчиво выпучил глаза. — Вы… вы и правда посланница Звериного Бога?
Чжоу Цзюэ кивнула:
— Я — посланница, которую Звериный Бог отправил в этот мир. Слышала, ваше племя попало в беду.
— Это… это замечательно! — мужчина до того растрогался, что у него на глазах выступили слёзы. — Звериный Бог не покинул нас! Пойдёмте скорей, прошу! Вождь сейчас при смерти, он… он уже вряд ли долго протянет.
Чжоу Цзюэ последовала за ним к самому большому строению в центре племени.
Внутри было темно и сумрачно. На ложе, застеленном звериными шкурами, лежал старый заячий оборотень; дыхание у него было еле слышно.
— Дедушка‑вождь, почтенная Посланница Звериного Бога пришла! — Сяобай подскочил к постели и громко возвестил.
Старый вождь медленно разлепил веки. Увидев Чжоу Цзюэ, он как будто ожил: в его глазах вспыхнул слабый огонёк.
— Почтенная… посланница… вы всё‑таки явились… — с надрывом выговорил он, собрав все силы.
Чжоу Цзюэ подошла ближе к постели и внимательно осмотрела его состояние. Лихорадка, кашель, затруднённое дыхание — всё это очень напоминало воспаление лёгких.
«Братик Тунцзы, сможешь определить его диагноз?»
«Диагностика завершена. У пациента бактериальная пневмония. Необходим курс лечения антибиотиками».
Чжоу Цзюэ достала из Звёздного Ларца медицинский набор, вынула оттуда стетоскоп и градусник.
— Сначала я осмотрю вождя.
Появление этих странных, непонятных для местных приборов повергло собравшихся оборотней в шок.
— Это… божественные артефакты? — кто‑то спросил вполголоса.
— Разумеется, божественные артефакты, — не отвлекаясь от осмотра, ответила Чжоу Цзюэ. — Всё это — дары Звериного Бога.
После показательного, но вполне полноценного осмотра Чжоу Цзюэ окончательно убедилась в диагнозе.
— У вождя воспаление лёгких. Его нужно лечить лекарством. — Она достала из упаковки антибиотики и жаропонижающее. — Эти таблетки он должен принимать три раза в день, и так — в течение семи дней.
— И это точно его вылечит? — напряжённо спросил оборотень средних лет.
— Не волнуйтесь. Божественное лекарство от Звериного Бога обязательно поставит вождя на ноги.
Чжоу Цзюэ аккуратно дала старику первую порцию лекарства, затем сказала:
— Расскажите мне поподробнее о вашем племени.
— Меня зовут Сивое Ухо, я один из старейшин племени, — представился оборотень средних лет. — Наше Племя Снежных Зайцев раньше жило у подножия заснеженных гор на севере, но нас выгнало оттуда Племя Стальных Волков.
— Племя Стальных Волков?
— Да, — Сивое Ухо горько усмехнулся. — Они — одно из сильнейших племён в этом лесу, у них больше трёх сотен бойцов. Мы, снежные зайцы, от природы слишком слабы, мы им просто не противники.
— А остальные племена? — уточнила Чжоу Цзюэ.
— В этом лесу всего четыре крупных племени, — начал пояснять Сивое Ухо. — На севере — Племя Стальных Волков, на востоке — Племя Великого Льва, на юге — Племя Каменных Горилл, на западе — Племя Огненных Обезьян.
— Племя Каменных Горилл и Племя Огненных Обезьян из поколения в поколение состоят в союзе; Племя Великого Льва осело на одном месте, и пока на их земли не заходишь, они сами редко оттуда выбираются; а вот Племя Стальных Волков постоянно расширяет свои владения, поэтому нас и выгнали. Кроме четырёх больших племён есть ещё множество мелких, таких же, как наше.
— Но вы ведь могли бы примкнуть к какому‑нибудь более сильному племени? — нахмурилась Чжоу Цзюэ. — Раз уж существуют союзы, почему нельзя стать чьими‑то вассалами?
— Единственные, кто принимают под своё крыло другие племена, — это Стальные Волки, — покачал головой Сивое Ухо. — Но они берут только достаточно сильные средние и мелкие племена, вроде Племени Гиен, Племени Стальных Носорогов… Наше же Племя Снежных Зайцев слишком слабое. Племя Стальных Волков даже смотреть в нашу сторону не желает… — договорив, он вспыхнул до самых кончиков ушей.
Чжоу Цзюэ в целом уловила картину.
— Понятно. А сейчас что для вас самое тяжёлое?
— Нехватка еды, — Сивое Ухо тяжело вздохнул. — У нас нет постоянных охотничьих угодий, а холодный сезон уже близко. Если припасов не хватит, пережить его будет очень трудно. К тому же в последнее время непонятно почему многие наши соплеменники стали болеть.
Чжоу Цзюэ кивнула:
— С вопросом еды разберёмся чуть позже. Сначала я решу проблему с болезнями.
Она вышла из дома и обратилась к Сивому Уху:
— Позови всех, кто болен, сюда.
Сивое Ухо, переполненный волнением, громко крикнул собравшимся снаружи:
— Все, кто болеет, немедленно сюда! Почтенная посланница дарует всем лечение!
— Посланница?
— Звериный Бог не покинул нас!
— Посланница пришла нас спасать!
Стоило только Сивому Уху прокричать эту новость, как весь оставшийся в племени народ пришёл в движение, и все начали стекаться к дому вождя.
Очень скоро перед Чжоу Цзюэ выстроилась очередь из десятка с лишним больных.
Кто‑то страдал от высокой температуры, кто‑то — от кашля, у кого‑то был желудочный расстрой, у кого‑то — воспалившиеся раны… Болячки попадались самые разные.
Чжоу Цзюэ тщательно осмотрела каждого и назначила отдельное лечение.
— Это от насморка, будешь принимать вот это.
— Это от поноса, съешь эти таблетки и не забудь побольше пить воды.
— У тебя рана воспалена. Я сначала очищу её и продезинфицирую.
Она провозилась так добрых два часа, прежде чем успела уделить внимание каждому пациенту.
— Всё. Теперь главное — вовремя принимать лекарства. Через три дня всем станет гораздо легче.
Глядя на волшебные, с их точки зрения, лекарства в руках, соплеменники один за другим начинали смотреть на Чжоу Цзюэ с откровенным восторгом.
— Посланница Звериного Бога действительно невероятно сильна!
— Мы спасены!
— Звериный Бог, храни нас!
Улавливая их полные надежды взгляды, Чжоу Цзюэ почувствовала, как внутри поднимается волна ответственности.
— С этого дня я начну учить вас различать лекарственные травы, — громко объявила она. — Тогда, если вы заболеете, вам больше не придётся просто ждать смерти.
— Правда? — возбуждённо переспросил Сивое Ухо.
— Конечно, — кивнула Чжоу Цзюэ. — Звериный Бог послал меня сюда именно затем, чтобы вы могли жить лучше.
— Вот это да! — племя взорвалось радостными криками.
— Старейшина Сивое Ухо, — обратилась Чжоу Цзюэ, — подбери мне самых смышлёных оборотней. Я сперва поучу их распознавать травы в окрестностях племени. А ещё пусть охотники и те, кто ходит собирать плоды, по дороге по возможности срывают любые странные растения и приносят мне — я посмотрю, могут ли они пригодиться.
— Да! Да! Да! Я сейчас же это устрою! — Сивое Ухо согласно закивал и поспешил выполнять поручение.
Спустя всего немного времени он вернулся, приведя с собой девятерых оборотней.
— Почтенная посланница, вот эти девять обычно самые шустрые и сметливые, — доложил он. — Сначала научите их лекарственным травам. Если у кого‑то окажется хороший талант, оставьте их при себе. А те, кому будет совсем тяжело запоминать, пойдут заниматься чем‑нибудь другим…
Сивое Ухо на миг задумался, а затем вытащил из строя ещё троих и продолжил:
— И далеко от племени, пожалуйста, не уходите. Эти трое — наши воины. Если случится что‑то опасное, они защитят вас и благополучно вернут обратно.
Чжоу Цзюэ перевела взгляд на троицу.
Первым выступил вперёд высокий, крепко сложенный парень:
— Почтенная посланница, меня зовут Короткий Хвост. Я буду защищать вас, сколько потребуется, — сказал он и глуповато, но добродушно осклабился.
— Почтенная посланница, меня зовут Длинное Ухо, — тут же подхватил жилистый молодой оборотень с пепельными волосами. — Я тоже буду вашей защитой.
— Почтенная посланница, я — Крупный Клык, — раздался третий голос. — Мои зубы особенно острые, я могу мёртвой хваткой вцепиться в добычу, а вы в это время успеете скрыться.
Вид у молодого оборотня с двумя выдающимися передними зубами был настолько серьёзным, а слова — настолько искренними, что Чжоу Цзюэ не удержалась и тихонько рассмеялась.
— Спасибо вам всем. Я тоже буду защищать вас, чем смогу! Ну что, выдвигаемся?
— Go‑go‑go, вперёд! — радостно гаркнул кто‑то из оборотней.
Обновлено: 20.02.2026