Группа едва заметила спускающуюся с горы фигуру, как раздался далекий смех, эхом прокатившийся по воздуху. Это был призрачный звук с оттенком печали, который затронул их сердца и наполнил их необъяснимой грустью.
Когда фигура приблизилась, группа наконец смогла разобрать, кто это. Фан Ченг Ланг, обычно олицетворявший собой спокойствие и грацию, выглядел совершенно разбитым. По его лицу текли слезы, а некогда безупречные белые одежды были измазаны грязью. Каждый шаг, казалось, вытягивал из него последние силы, и было ясно, что он находится на грани краха.
По толпе пронеслись шокированные возгласы.
«Это... это действительно старший брат Фан?» - прошептал кто-то в недоумении.
«Боже мой, неужели старшая сестра Цзинь Юэ так сильно его ранила?» - пробормотал другой, не в силах оторвать взгляд от растрепанной фигуры.
«Что могло случиться? Почему он так выглядит?»
Чжан Цзюнь нервно сглотнул, почувствовав внезапную благодарность за то, что старшая сестра Цзинь Юэ всегда была с ним относительно добра на главном пике.
«Старший брат Фан...» воскликнул Чжан Цзюнь, пытаясь приблизиться к Фан Ченг Ланг. Но Фан Ченг Ланг пронесся мимо него, не удостоив взглядом, а за ним последовал Лан Цзы Юй, выглядевший не менее обеспокоенным.
Чжан Цзюнь неловко опустил руку, на его лице появилось озадаченное выражение. Остальные заметили необычное состояние Фан Ченг Ланг и, несмотря на любопытство, почтительно отошли в сторону, освободив ему дорогу.
Пока Фан Ченг Ланг и Лан Цзы Юй уходили, ропот и догадки учеников становились все громче.
....
«Глупцы!» Голос мастера Цин Ян был холодным и гулким, эхом разносился по залу, когда он смотрел на коленопреклоненных Фан Ченг Ланг и Лан Цзы Юй. Хотя его тон был спокойным, в нем чувствовался гнев.
Фан Ченг Ланг склонил голову, вся его поза выражала поражение и отчаяние. Лан Цзы Юй, напротив, глубоко поклонился, пытаясь умиротворить сурового мастера. «Мастер, пожалуйста, успокойтесь».
«Вы оба меня очень разочаровали», - сказал мастер Цин Янь, и его слова обрушились с тяжестью горы. Лан Цзы Юй склонился еще ниже, ощущая гнетущее бремя разочарования астера.
Фан Ченг Ланг же оставался лишь тенью себя прежнего. Отсутствие Юй Чжао, казалось, лишило его всех жизненных сил, превратив в пустую шелуху. Мастер Цин Янь не мог не почувствовать удивления. Он не ожидал, что уход Юй Чжао так сильно повлияет на Фан Ченга Ланг.
«Ченг Ланг», - обратился к нему мастер Цин Янь.
«...Да, мастер», - ответил Фан Ченг Ланг после долгой паузы, его голос был грубым.
«Ты винишь меня за то, что я отослал Юй Чжао?»
«Я бы не посмел», - ответил Фан Ченг Ланг, хотя его тон был холодным.
«Тогда почему ты ведешь себя как влюбленный дурак?» Голос мастера Цин Ян прорезал тишину.
«Простите меня, мастер», - сказал Фан Ченг Ланг, опустив голову, пока его лоб не коснулся земли. «Я слаб и не в силах вынести разлуку. Я заслужил наказание».
Хотя его слова звучали почтительно, в них чувствовалась тихая горечь. Мастер Цин Ян понял, что Фан Ченг Ланг застрял в круговороте жалости к себе и вины, не в силах признать собственные недостатки. Он перевел взгляд на Лан Цзы Юй. «А ты? Ты тоже винишь меня?»
«Нет, мастер», - ответил Лан Цзы Юй, поднимая голову. «Я виню себя».
В отличие от Фан Ченга Ланг, Лан Цзы Юй прекрасно понимал ситуацию. Мастер Цин Ян всего лишь стал официальной причиной ухода Юй Чжао. На самом же деле это их собственные действия стали причиной ее отъезда. Фан Ченг Ланг не винил мастера, он просто выплескивал свое разочарование, не в силах взглянуть правде в глаза. Наказание было для него способом избавиться от чувства вины.
Увидев ясность в глазах Лан Цзы Юй, мастер Цин Ян почувствовал легкое удовлетворение. «Раз уж ты все понял, объясни ему это. Ему не разрешается выходить, пока он не смирится с этим».
Пренебрежительно махнув рукой, мастер Цин Ян перенес их обратно в покои Фан Ченг Ланг.
Лан Цзы Юй вздохнул и повернулся к старшему брату. «Старший брат».
Фан Ченг Ланг едва ответил, бросив на Лан Цзы Юй пустой взгляд, после чего прошел в свою комнату для медитации. Он лежал в своей грязной одежде, словно весь мир придавил его. Лан Цзы Юй последовал за ним, разрываясь между разочарованием и беспокойством. Если Фан Ченг Ланг не выкарабкается, они могут застрять здесь на неопределенный срок. Несколько лет можно было бы пережить, но, если Фан Ченг Ланг так и не выздоровеет, они могут оказаться в заточении навсегда. Лан Цзы Юй не мог спокойно смотреть на то, как его старший брат уходит из жизни.
Пока Лан Цзы Юй размышлял, как достучаться до Фан Ченга Ланг, их младший брат Цуй Цзюэ вышел из своего уединения. Только закончив обработку пилюль, он направился в свой лекарственный сад, чтобы ухаживать за травами.
Ему потребовалось два полных дня, чтобы полить, прополоть, подрезать и собрать урожай в саду. Когда он наконец закончил, то глубоко выдохнул, удивленный тем, насколько измотанным он себя чувствовал. Он усмехнулся про себя, понимая, что не испытывал такого напряжения с тех пор, как рядом с ним появилась Юй Чжао.
С тех пор как Юй Чжао присоединилась к ним в качестве младшей сестры, Цуй Цзюэ не беспокоился об уходе за садом. Только когда она уединилась, чтобы залечить поврежденный духовный фундамент, ему пришлось возобновить уход за садом. За это время он успел оценить, как много работы она на себя взяла.
«Прошло три года. Скоро Юй Чжао должна выйти из уединения», - подумал он, чувствуя предвкушение и нервозность. Он собирался загладить свою вину за недоразумение с цветком драконьего языка и решил в знак доброй воли предложить ей несколько пилюль, которые он обработал.
Почувствовав облегчение от предстоящей разрядки, Цуй Цзюэ переоделся в чистые одежды и направился к покоям Юй Чжао, его шаги были легкими от предвкушения.
Приблизившись, он заметил, что дверь слегка приоткрыта, а привычные защитные барьеры отсутствуют. Его сердце забилось быстрее. «Должно быть, она вышла из уединения!»
Он глубоко вздохнул, выпрямился и принял спокойный вид. Он хотел удивить ее. Но когда он подошел ближе, до него донесся сильный запах алкоголя, смешанный с кислым ароматом. Он нахмурился, ускоряя шаг. Сколько же она выпила?
Затем он услышал приглушенные всхлипывания. Беспокойство взяло верх над осторожностью, и он бросился внутрь.
«Маленькая Шестая!» - воскликнул он с тревогой в голосе.
В пустой комнате он обнаружил Су Мина, еще одного ученика, скорчившегося среди пустых кувшинов из-под вина. Су Мин смотрел на Цуй Цзюэ мутными глазами, явно пьяный. Как только их взгляды встретились, выражение лица Су Мина изменилось, и он разрыдался.
«Четвертый брат, я... я потерял Юй Чжао!»
Цуй Цзюэ застыл на месте, шок накрыл его, как холодная волна.
«Что ты только что сказал?» - спросил он, не веря своим ушам.
Пока Су Мин со слезами на глазах рассказывал о случившемся, Цюй Цзюэ оцепенел. Он пришел извиниться, загладить вину и снова попросить ее о помощи с садом. Но теперь ее не было.
Юй Чжао поступила безрассудно, столкнувшись с их мастером. Неужели она не понимала, что одно его слово может решить ее судьбу? Почему она настаивала на том, чтобы оставить Звездный Камень себе? Он мог бы найти другой, даже несколько, чтобы удовлетворить ее потребности.
Почему она выбрала столь опасный путь? Цюй Цзюэ просто не мог понять.
Обновлено: 17.01.2026