Громовой взрыв разнесся по всей горе, сотрясая ее вершину и распространяя по округе ударные волны. Внутренние ученики, погрузившиеся в медитативную культивацию, были возвращены к реальности, пораженные резким возмущением. Они выбежали из своих покоев, потеряв спокойствие, и стали тревожно перешептываться.
«Что происходит? Там что, драка?» - вслух поинтересовался один из учеников.
«Это был мощный взрыв! Неужели кто-то прорвал барьер?» - предположил другой.
«Старший Брат Чжан! Старший Брат Ван! Ты понимаешь, что происходит?» - спрашивал обеспокоенный ученик, ища ответа.
Ученики обменялись тревожными взглядами, на лицах которых читались растерянность и обеспокоенность. Те, кто находился выше по склону, смотрели в сторону вершины, пытаясь разглядеть источник шума.
На вершине среди хаоса, который она нечаянно вызвала, стояла Сюй Луо, выражение ее лица было искажено от досады. Неподалеку от нее, прислонившись к скале, стояла Юй Чжао, на ее губах играла ухмылка, а в глазах читалось насмешливое презрение.
Едва сдерживаемый гнев Сюй Луо вновь вспыхнул. Она крутанулась на месте, ее тело излучало яростную желто-землистую ауру, от которой веяло сырой энергией.
«Хаа!» - крикнула она и нанесла мощный удар в воздух. Удар пришелся в пустое пространство, но возникшие ударные волны с шипением рассекли воздух.
Глаза Сюй Луо были прикованы к Юй Чжао и не замечали слабый сладкий аромат, витавший в воздухе. Ее атаки казались бесполезными. В один момент Юй Чжао была рядом, а в другой - исчезала.
«Как ты можешь даже думать о том, чтобы стать ученицей мастера Цин Ян с такими жалкими навыками? Это просто смешно!» раздался сзади голос Юй Чжао, дразнящий и насмешливый.
Сюй Луо сжала кулаки, ее глаза пылали от ярости.
«С твоим уровнем таланта тебе никогда не подняться выше внутренней ученицы. Хватит мечтать о недосягаемых вещах», - продолжила Юй Чжао, ее слова были резкими и язвительными.
Каждое оскорбление было похоже на пощечину гордости Сюй Луо. Захлестнутая яростью, она издала первобытный рык и бросилась на Юй Чжао, дико размахивая кулаками. Всякое подобие стратегии исчезло, его заменила отчаянная потребность сразить свою мучительницу.
Внизу вершины собрались внутренние ученики, привлеченные зрелищем. Они стояли в тишине, завороженные разворачивающейся перед ними сценой.
«Базовые навыки у нее неплохие», - заметил старейшина Хоу, хотя и не смог полностью скрыть своего неодобрения резких слов Юй Чжао. Он наблюдал за бесплодными усилиями Сюй Луо, замечая недоуменные взгляды окружающих учеников.
«Разве ты не училась Технике Морской Луны у мастера Цин Ян? Когда ты переключилась на иллюзорные искусства?» любопытствуя, спросил старейшина Хоу более спокойным тоном.
Юй Чжао озадаченно посмотрела на него. «Я больше не являюсь ученицей мастера Цин Ян, поэтому, естественно, я перестала практиковать Технику Морской Луны».
От ее невозмутимого ответа старейшина Хоу на мгновение потерял дар речи. Сменить технику культивирования было делом нехитрым, но Юй Чжао сделала это с видимой легкостью. Ее иллюзии полностью захватили Сюй Луо, которая, казалось, не замечала обмана - явный признак растущего мастерства Юй Чжао.
Мысли старейшины Хоу разбегались. Стоящая перед ним Юй Чжао ничем не напоминала заносчивую смутьянку, о которой ходили слухи. Напротив, она выглядела спокойной, умной и очень опытной - настоящий вундеркинд. Ее владение техниками иллюзий делало ее практически неуязвимой для тех, кто не достиг царства Золотого Ядра. Но что могло заставить мастера Цин Ян изгнать столь многообещающий талант?
Чем больше старейшина Хоу думал об этом, тем больше недоумевал.
Тем временем толпа учеников наконец-то вышла из оцепенения. Один из них начал смеяться, и вскоре к нему присоединились остальные, их смех эхом разнесся по всей вершине.
«Пришло время Сюй Луо получить по заслугам!»
«Кто бы мог подумать, что мы увидим этот день!»
«Наконец-то справедливость восторжествовала!»
Ученики были явно довольны. Сюй Луо, известная своими издевательствами, уже давно наводила на них страх. О ее мощных ударах ходили легенды: любой, кто получал их, оставался без сознания, а на следующий день просыпался с синяками, словно его раздавили валуном. Они вспомнили, как Сюй Луо, раздосадованная узким местом в своем культивировании, ворвалась в секту, бросив вызов каждому внутреннему ученику. Секта наполнилась криками боли, и все были в ужасе.
Теперь же публичное унижение Сюй Луо принесло им неожиданную радость, наэлектризовав атмосферу чувством ожидания.
Не все разделяли смех. Четверо старших учеников стояли в первых рядах толпы с мрачным выражением лица. Их внимание было приковано не к Сюй Луо, а к незнакомой девушке рядом со старейшиной Хоу. Они с опаской смотрели на Юй Чжао, оценивая ее.
До хаоса на вершине находились только Сюй Луо, старейшина Хоу и эта девушка. Было ясно, что именно она стала катализатором неустойчивого поведения Сюй Луо. Четверо учеников молча оценивали свои способности в сравнении с ее способностями, и им было не по себе - никто из них не был уверен, что сможет ее победить.
Появление еще одного сильного ученика во внутренней секте угрожало их положению. По мере того как они размышляли о возможных изменениях в иерархии внутренней секты, их лица омрачало беспокойство.
Смех вокруг них становился все громче, и наконец старейшина Хоу вмешался, чтобы положить конец этому. «Юй Чжао, пусть она очнется», - приказал он, с жалостью в голосе глядя на Сюй Луо, которая выглядела совершенно истощенной, ее духовная энергия была почти на исходе.
Юй Чжао кивнула с безразличным выражением лица. Взмахнув рукой, она отпустила иллюзию. Сюй Луо пошатнулась, как от удара, ее глаза на мгновение рассфокусировались. Когда она вновь обрела ясность, то обнаружила, что стоит перед большой смеющейся толпой.
«Хахахаха!»
«Посмотрите на нее, такая невежественная!»
«Если бы это была я, я бы вырыл яму и спрятался в ней. Так неловко!»
Сюй Луо замерла, на ее лице отразились растерянность и шок. Почему они смеялись? Она помнила, как сражалась с Юй Чжао, но почему все прекратилось?
В отчаянии она оглядела толпу в поисках Юй Чжао и заметила ее, спокойно стоящую рядом со старейшиной Хоу. Юй Чжао выглядела спокойной и расслабленной, без малейших признаков напряжения, в отличие от Сюй Луо, которая была вся в поту.
На лице Сюй Луо отразился ужас. В памяти всплыли воспоминания о поединке: как она не смогла нанести ни одного удара Юй Чжао, как Юй Чжао воспользовалась ее неуверенностью в себе и странным сладким ароматом, витавшим в воздухе.
Правда оказалась холодной и горькой пилюлей. С самого начала она оказалась в плену иллюзий Юй Чжао. Ее отчаянная борьба за свою гордость была не более чем унылым односторонним спектаклем.
Впервые Сюй Луо почувствовала глубокое, сокрушительное отчаяние. Она стояла как парализованная, ощущая всю тяжесть своего поражения.
Обновлено: 17.01.2026