Глава 32 — Глава 32

Фан Ченг Ланг с трудом сдерживал гнев, вызванный дерзкими действиями Лан Цзы Юй. Он сжал кулаки, его глаза горели от едва сдерживаемой ярости. Как раз в тот момент, когда казалось, что их разногласия могут перерасти в настоящую словесную перепалку, в дело вмешалась Е Конг Синь. Ее присутствие привнесло в напряженную атмосферу безмятежное спокойствие. Осторожно потянув Лан Цзы Юй за рукав, она вмешалась голосом, в котором звучала мягкость бриза и в то же время твердость глубоких вод. «Старший Брат, мы понимаем», - каждое слово было тщательно взвешено и произнесено с успокаивающей ясностью, которая не позволяла понять серьезность ее вмешательства. Лан Цзы Юй, однако, был заметно раздосадован прерванным разговором. Его тело напряглось, и он резко отвернул голову, что явно свидетельствовало о его раздражении. Он предпочел молчание словам, возможно, понимая, что все сказанное в такой атмосфере лишь еще больше разожжет огонь разногласий. Фан Ченг Ланг тоже прикусил губу, молча борясь со всплеском разочарования, грозившим выплеснуться наружу. Он, как и Лан Цзы Юй, предпочел хранить напряженное молчание. Несмотря на то, что на данный момент им удалось избежать прямой конфронтации, в воздухе между ними витали невысказанные слова и неразрешенная напряженность. ... Все семеро задыхались, на их лицах отражалось облегчение от того, что они едва избежали смерти, и горечь от пережитого. «Черт побери, какое невезение!» - проклинал один из них. Казалось, что это испытание давило на каждого из них. Ученики элитных сект, которым они завидовали, без труда достигли царства Золотого Ядра. Если бы только они обладали таким врожденным талантом, то уже давно могли бы стать старейшинами царства Зарождения Души, а не терпеть унижения. Куй Цзы, все еще раздраженный полученной ранее пощечиной и ослабевший от долгого бега, осторожно высказал свое мнение. «Долина Драконьего Рева слишком опасна. Нам следует держаться от нее подальше», - сказал он, его голос слегка дрогнул. Мудрость веков гласила, что удача благоволит смелым, но истинная мудрость заключалась в осознании своих ограничений. С появлением учеников секты шансы на успех еще больше уменьшились, и любая попытка становилась не просто рискованной, а потенциально смертельной. Зачем рисковать жизнью ради такой ничтожной выгоды? Логика в словах Куй Цзы нашла отклик у группы. Если в одиночку они могли справиться с отдельными культиваторами, то столкновение с этими грозными учениками секты было совершенно иным испытанием. Недавние столкновения наглядно продемонстрировали их недостатки. Тем не менее, окончательное решение принималось не только ими. Несмотря на свои опасения, они не решались открыто выразить свои сомнения. Вместо этого их взгляды устремились на человека, известного своим стратегическим умом, и ждали, когда он сделает выбор. Этот ученый человек, всегда задумчивый и взвешенный, подозревал, что сказки о мифическом Семицветном Олене могут быть просто уловкой, чтобы заманить амбициозных, но неопытных культиваторов. Уйти с пустыми руками было нерадостно, но продолжать путь, учитывая их нынешнее положение, могло привести их к гибели прямо здесь, в этой коварной долине. Немного поразмыслив, он решительно заявил: «Давайте покинем Долину Драконьего Рева. Никаких больше азартных игр!» Группа с облегчением кивнула, и они быстро согласились, с облегчением выходя из столь опасной ситуации. Только они повернулись, чтобы выйти из долины, как низкий, хриплый голос остановил их. «Нет, сегодня вы не уйдете». Испугавшись, семеро обнажили оружие и развернулись в сторону голоса. Высокая стройная фигура шагнула вперед, и от ее присутствия веяло холодом. Его украшало серебряное ожерелье, а губы были неестественно красными - его внешность была столь же поразительной, сколь и жуткой. Заметив, что он один, они слегка расслабились. Изысканный стратег подал знак Куй Цзы, который обычно руководил их противостояниями. «Малыш, у тебя большой рот», - рявкнул Куй Цзы. «Думаешь, Семь Тигров Горы Инь - легкая добыча? Отвали, или мы покончим с твоей жизнью!» С такими учеными, как Чжан Цзюнь, они могли вести себя смело, но перед этим таинственным незнакомцем они решили запугать его, надеясь отпугнуть. В ответ незнакомец произнес лишь одно презрительное слово: «Бред». В тоне Ву Шао Чжэнь звучали презрение и злоба. Разъяренные его пренебрежением, все в группе без раздумий бросились в атаку. Мечи сверкали, лезвия вспыхивали, а порывы ветра превращались в смертоносные снаряды, устремляясь к Ву Шао Чжэнь. Он стоял неподвижно, являя собой разительный контраст с их бешеным натиском. Глаза стратега подозрительно сузились, а когда его осенило, выражение лица стало тревожным. Он закричал: «Бегите!». Атаки по Ву Шао Чжэнь, казалось, попали в цель, но его форма вдруг растворилась, как песок, не оставив и следа крови. На его месте появился рой темно-красных насекомых, каждое из которых было размером с большой палец и оснащено острыми как бритва мандибулами (жвалами). В группе началась паника, и они разбежались, спасаясь, как птицы от хищника. Однако они не смогли обогнать стремительную стаю. Куй Цзы, и без того слабый, а теперь еще и самый медлительный, был настигнут первым. Загнанный в угол, Куй Цзы в отчаянии упал на колени и взмолился: «Старший! Я буду твоим рабом, только, пожалуйста, пощади меня! Я не хочу умирать!» Ву Шао Чжэнь ответил безжалостно: «Такой отброс, как ты, должен считать за честь накормить собой моих насекомых». Эти леденящие душу слова были последним, что услышал Куй Цзы, прежде чем рой охватил его, быстро превратив в обесцвеченный скелет. «Ха, никто из вас не спасется», - усмехнулся Ву Шао Чжэнь, глядя вслед остальным, что в ужасе бежали. ... Стратег задыхался, чувствуя, как в груди полыхает огонь. Каждый вдох обжигал горло, напоминая о грозящей ему опасности. Измученный, духовно истощенный, подгоняемый ужасом, он заставлял себя двигаться дальше. Страшная гибель Куй Цзы была свежим и ужасающим воспоминанием - он слишком хорошо знал, какая участь ожидает его, если он замедлит шаг. Движимый яростной решимостью не быть съеденным чудовищными насекомыми, унесшими жизнь его спутника, он устремился вперед со всей оставшейся в нем силой. Несмотря на все усилия, зловещее жужжание крыльев вскоре снова наполнило воздух позади него. Ву Шао Чжэнь, его неумолимый преследователь, приближался! Отчаяние разгорелось в нем, как буйное пламя. Сжав челюсти и скрючившись от страха, он приготовился встретить все, что выпадет на его долю, со всей возможной храбростью. По жестокому стечению обстоятельств, когда он приготовился к отчаянному противостоянию, его нога зацепилась за скрытую лозу. Беспомощно спотыкаясь, он покатился со скалы, опутанной еще большим количеством лоз. Столкновение было неминуемо, и он приготовился к удару, полностью обнаженный и беззащитный. Когда земля была уже прямо перед ним, его глаза наполнились отчаянием. Ву Шао Чжэнь, шедший следом, позволил мрачной улыбке скривить его губы, уверенный в предстоящей победе. Но в одно мгновение, когда стратег уже собирался врезаться в скалу, он растворился в воздухе. Ву Шао Чжэнь остановился, заинтересовавшись происходящим. Он видел это своими глазами - стратег исчез прямо перед ударом. Может, это Скрытое Царство? Может, какой-то магический барьер? С улыбкой на губах, заинтригованный таким неожиданным поворотом событий, Ву Шао Чжэнь осторожно подошел к покрытой виноградной лозой скале. Постояв немного, чтобы убедиться в отсутствии скрытых опасностей, он прижал руку к камню. Легкий ветерок зашелестел, заставляя листья вокруг трепетать и танцевать в тихом лесном воздухе.