Небо постепенно темнело, горы и реки слились в единый силуэт, темно-синие холмы окутал серебристо-белый лунный свет, а над полями витали голоса редких насекомых и птиц, создавая тихую и умиротворяющую атмосферу. Эта ночь была свадебной для Ду Ваньчунь и Чжоу Жуйюаня.
Ду Ваньчунь немного поговорила с тётушкой Чжоу, а потом стала собираться в дом, чтобы отдохнуть. Тётушка Чжоу взяла её за руку, нежно потрепала и сказала:
- Ваньчунь, если не хочешь, можешь переночевать в одной комнате со мной.
Она опустила голову и добавила:
- Сегодня ты вошла в дом так скромно не только потому, что у нас не хватает денег, но и потому, что Жуйюань хотел дать понять, что его нога еще не зажила, и он не хочет, женившись на тебе, стеснять тебя.
Ду Ваньчунь мягко улыбнулась и ответила:
- Мама, муж рассказал мне об этом, и я понимаю, что он имел в виду. Я готова подождать, пока заживет его нога. Но как же может молодая жена оставить мужа одного в свадебной комнате? Если об этом узнают посторонние, они снова будут смеяться над нами. Не волнуйтесь, для меня эти вещи не важны. Случилось так, что мужу именно сейчас нужен кто-то, кто позаботится о нем ночью.
Тётушка Чжоу была очень растрогана, услышав это. После нескольких напутственных слов она позволила Ду Ваньчунь войти в комнату.
- Хорошая девочка, не забудь позвать меня, если что-то понадобится ночью.
- Знаю, мама.
Ду Ваньчунь с улыбкой приподняла занавес и вошла в комнату.
На самом деле, они оба знали, что у Чжоу Жуйюаня больная нога. Если бы Ду Ваньчунь не захотела, он бы не смог сделать ничего против ее воли.
Но как только они вошли в комнату, им суждено было стать мужем и женой. Отступить было бы трудно.
Ду Ваньчунь вошла в комнату без колебаний. Будь то из чувства благодарности или же любовь с первого взгляда, с того самого момента, как она впервые увидела Чжоу Жуйюаня, она решила, что именно он станет тем мужем, который будет поддерживать ее всю жизнь.
В новой комнате Чжоу Жуйюань еще не спал. Он сидел за столом и читал при свечах, но в руках у него была совсем другая книга, которую Ду Ваньчунь никогда прежде не видела.
Ду Ваньчунь подошла к нему и тихо спросила:
- Муж, ты еще не спишь?
Чжоу Жуйюань немного удивился ее внезапному появлению:
- Почему ты здесь...
Ду Ваньчунь прервала его, не дослушав:
- Мы сегодня женаты, почему я не могу прийти?
Чжоу Жуйюань, зная ее острый язык, не стал спорить. Он отодвинул стул, подошел к кровати, взял одеяло и приготовился выйти.
Ду Ваньчунь поспешно остановила его:
- Муж, если ты уйдешь с одеялом сегодня ночью, завтра меня назовут брошенкой.
Она говорила правду. Молодые жены в деревне больше всего боялись пересудов. Если бы Чжоу Жуйюань сегодня действительно оставил ее одну, неизвестно, какие сплетни пустили бы о ней, Ду Ваньчунь, завтра.
Особенно ее близкие – мачеха и сводная сестра просто не могли спокойно смотреть, как у нее все налаживается.
Чжоу Жуйюань остановился и не стал настаивать на уходе. Он положил одеяло, отодвинул стул обратно к столу и сказал:
- Ты ложись спать, я почитаю еще немного.
Ду Ваньчунь улыбнулась.
Она отнесла одеяло к кровати, затем разделила постель пополам и накрылась двумя одеялами – одним для себя и одним для Чжоу Жуйюаня.
Ду Ваньчунь сняла туфли и носки, забралась под одеяло и тихо легла.
Чжоу Жуйюань продолжал сосредоточенно читать, его белые пальцы осторожно листали страницы. В комнате было так тихо, что слышен был только шорох переворачиваемой бумаги.
Ду Ваньчунь, прижавшись к одеялу, тайком наблюдала за ним.
При тусклом желтом свете лицо с четкими контурами выглядело более глубоким, чем днем, а между бровями проглядывали нотки беспокойства и амбиций.
Ду Ваньчунь затем заметила множество каллиграфических свитков и картин, висевших позади него. Иероглифы были написаны превосходно, а изображения казались живыми.
Она долго разглядывала их, а затем не удержалась и спросила Чжоу Жуйюаня:
- Господин, вы умеете читать и писать, почему же вы не сдавали императорские экзамены?
Чжоу Жуйюань перестал листать книгу. После долгого молчания он медленно произнес:
- Я не стремлюсь стать чиновником.
Ду Ваньчунь нахмурилась, недоумевая:
- Если не стать чиновником, как выделиться из толпы?
Чжоу Жуйюань вернулся к чтению, продолжая листать страницы, и ответил:
- Чиновничья карьера полна сложностей, чтобы избежать всевозможных передряг.
Ду Ваньчунь поняла его лишь отчасти. Поразмыслив, она улыбнулась:
- Ничего страшного, господин. Чтобы выделиться, не обязательно становиться чиновником. Всегда найдется подходящий путь для каждого из нас, будь то ученый, земледелец, торговец или ремесленник.
Сказав это, она закрыла глаза и погрузилась в сон.
Сегодня она пережила слишком много и была неимоверно вымотана. Как только она легла в теплую постель, ее тут же охватила сонливость.
Одеяло было новым, его купила тетушка Чжоу. Оно было мягким и куда приятнее соломенной подстилки, на которой она спала в семье Ду.
От него исходил легкий аромат, такой же тонкий, как и запах от самого Чжоу Жуйюаня.
Чжоу Жуйюань заметил, что она затихла, и слегка приподнял глаза, взглянув на нее.
Ду Ваньчунь свернулась калачиком под одеялом, наружу выглядывало лишь ее круглое личико.
Было удивительно: она была тощей, буквально состояла из костей, но лицо ее выглядело полненьким. Особенно когда она спала, оно напоминало личико маленького храмового божества, такое и хотелось укусить.
Чжоу Жуйюань ненадолго погрузился в задумчивость, а затем быстро отвел взгляд и отложил книгу.
Книга, которую он держал в руке, называлась «Книга Шан Цзюня». В ней говорилось о законах, управляющих мирозданием, о том, как мудро править страной и вести войны. Все это никак не было связано с тем, станет он чиновником или нет.
Обновлено: 19.01.2026