Глава 2 — Глава 2

В день начала весны в семье Ду была двойная свадьба. Одну дочь увела сваха с бедной котомкой, тихо и незаметно. Другую везли в роскошном паланкине на восьмерых носильщиках. Все поздравляли семью Ду, говорили, что подобрали дочерям хорошую партию. Но никто не знал, как на самом деле договорились семьи Ду и Ли. Месяцем раньше уездный судья Ли возвращался из дома префекта. По дороге он встретил гадателя. – Есть в деревне Сянтань глупая девица, – сказал гадатель. – Она перерождение счастливицы. Если ваш сын на ней женится, будет жить в достатке и процветании вечно. Уездный судья Ли не поверил. – Смехотворно, просто смехотворно! – воскликнул он. – Испокон веков браки заключались по знатности рода! Как могу я, уездный судья, позволить сыну жениться на дуре! Прорицатель рассмеялся: – Та девушка стала несмышленой, потому что потеряла душу. Когда душа вернется, глупой она не будет. Судья Ли по-прежнему считал, что гадатель несет чушь. Видя его недоверие, прорицатель продолжал смеяться: – Господин Ли, лучше поверить, чем не верить. Судья Ли бросил ему медную монету и уехал. Вернувшись домой, судья Ли все больше обдумывал слова гадателя. В конце концов, он все-таки поверил и попросил жену найти эту глупую девицу. Но госпожа Ли и слышать не хотела о том, чтобы ее сын женился на дуре. Она сговорилась с госпожой Лю и выдала замуж вторую дочь, ничего не сказав уездному судье. В тот день уездный судья Ли спешил и не договорил одну фразу: "После того как благословенная девочка обрела душу, она находится под защитой небесных родителей и несет в себе и благословения, и несчастья. Если обращаться с ней хорошо, то благословения будут непрестанными. Если плохо, то несчастья могут преследовать без конца". Конечно, кто бы ни услышал эти таинственные слова, никто бы им не поверил. Дорога из деревни Сянтан до деревни Чанлю занимала полчаса, но, к счастью, семья Чжоу прислала бычью повозку, чтобы забрать невесту, и Ду Ваньчунь с сватьей прибыли к воротам деревни менее чем за четверть часа. В деревне Чанлю небо, прежде затянутое темными тучами, вдруг прояснилось, и сквозь облака медленно сыпались золотистые лучи света, словно мелкий песок. Ду Ваньчунь подошла к двери дома семьи Чжоу под ослепительным солнечным светом. Дом семьи Чжоу представлял собой небольшую мазанку, обнесенную плетнем. Дом был невелик, самое большее две или три комнаты. Сватья, увидев эту картину, тяжело вздохнула, повернулась, взяла Ду Ваньчунь за руку и сказала: - Чуньэр, твой отец и впрямь жесток. Он не отдал тебя замуж в дом уездного судьи, а выдал за эту бедную семью. Боюсь, в будущем тебе придется несладко. Хотя прежде Ду Ваньчунь была несмышленой, внешне она выглядела очень мило: круглое лицо, круглые глаза – прелестная девушка. Сватью звали Лю, и она испытывала искреннюю симпатию к этой маленькой девочке. Ду Ваньчунь подняла на нее глаза и улыбнулась: - Спасибо за заботу, тетушка. Раз уж я выбрала выйти замуж за господина из семьи Чжоу, то, конечно, не стану презирать его за бедность. Услышав ее слова, сватья Лю лишь покачала головой: - Ну и глупая же ты. Ду Ваньчунь не спорила и продолжала улыбаться. В этот момент дверь дома семьи Чжоу отворилась, и к ним донесся едва уловимый аромат цветов. Из ветхого домика вышла женщина в простом сером платье из грубой ткани. Её чёрные волосы были собраны под коричневым платком. Кожа, чуть желтоватая, была отмечена едва заметными морщинками у глаз, но это ничуть не портило её тонкие брови, выразительные глаза и в целом красивые черты лица. – А я только собиралась выйти тебе навстречу к деревенским воротам. Что ж ты так рано?– тётушка Чжоу вытерла руки и поспешила вперёд, на лице её сияла радость. Её глаза прищурились в улыбке, словно в них собрались звёзды. И хотя она намеренно говорила немного грубовато, Ду Ваньчунь всё равно уловила в ней некую стать и достоинство, что казались удивительными в этом запущенном дворике. Это благородство, казалось, было с ней от рождения, и как бы она ни старалась, избавиться от него не получалось. – Тётушка Чжоу, – тихо позвала Ду Ваньчунь. Тётушка Чжоу взглянула на Ду Ваньчунь, и в её светлых глазах мелькнуло удивление. Она быстро подошла, крепко взяла руки Ду Ваньчунь в свои ладони. Глядя на её тонкие запястья, она произнесла немного хрипловатым голосом: – Что ж ты, дитя, такая худенькая, почти костлявая? Стоящая рядом сваха Лю добавила: – Много страданий выпало ей на долю, а мачеха у неё – ну просто зверь. Видите, положено было свадьбу играть в полдень, а мачеха поторапливала её выдать поскорее, вот и попросила меня привезти её спозаранку. Тётушка Чжоу подняла глаза и поблагодарила сваху Лю: – Спасибо вам, тётушка Лю. Сваха Лю улыбнулась и сказала: – Ну что же, сегодня ведь день счастливый, давайте же встречать невесту! Тётушка Чжоу кивнула. – Да, идёмте, идёмте в дом. С этими словами она взяла Ду Ваньчунь за руку и повела в дом. Её лицо и душа были полны радости. Семья Чжоу в то время жила очень бедно, денег на женитьбу сына не было. И этот брак с Ду Ваньчунь казался настоящей удачей. Семья Ду, точнее мачеха Ду Ваньчунь, госпожа Лю, нашла сваху, чтобы подыскать ей мужа. Сваха нашла в соседней деревне Чанлю вдовца лет сорока. Разве могла молодая девушка выйти замуж за вдовца? Узнав об этом, тетушка Чжоу почувствовала жалость к девушке и попросила сваху Лю направиться к семье Ду, чтобы спросить, согласны ли они выдать свою дочь замуж за их сына. Но их семья была бедной и не могла позволить себе выкуп за невесту. Сваха Лю, стремясь поскорее пристроить Ду Ваньчунь, согласилась без раздумий. Узнав о согласии, тетушка Чжоу взяла единственные деньги, что были в семье, купила два новеньких одеяла и отнесла их в комнату старшего сына. Даже при такой скудости, тетушка Чжоу всё же купила несколько листов красной бумаги и наклеила праздничный иероглиф «счастье» перед домом. Когда Ду Ваньчунь подошла к дому, она подняла голову и увидела большой красный свадебный иероглиф. Это было странно, но маленький, темный дом словно ожил благодаря ему. Тетушка Чжоу поспешно крикнула в дом: - Фэнэр! Чжаоэр! Выходите встречать свою невестку!