Глава 32 — Глава 32. Новые ученики

Сколько страданий нужно пережить, чтобы вырваться из кокона и стать бабочкой? Чжэн Вань не знала. Она знала только, что она — маленькая гусеница в земле, которую вот-вот раздавит. Её панцирь был слишком толстым и тяжелым, и боль при линьке была такой, словно её перемалывали в пыль. Чжэн Вань была избалована с детства и никогда не терпела такой боли. Чтобы не упасть в обморок, она плакала и без умолку перечисляла любимые лакомства: лепешки с золотыми нитями, жасминовые пирожные, засахаренные финики... Бабушка Цзинь с улыбкой слушала, как она, словно зазывала в трактире, выкрикивает названия блюд. Это было так непохоже на женщин-культиваторов, которые стискивали зубы и молчали, или, наоборот, жаловались, требуя утешения. А эта изнеженная барышня продержалась полдня, не потеряв сознания и не попросив остановиться. Даже железное сердце Бабушки дрогнуло, и она успокаивающе произнесла: — Не плачь, скоро поешь финиковых пирожных. — И лепешки с золотыми нитями! — всхлипывая, добавила Чжэн Вань. — И суп из нефрита и белого яшмы! — Ладно, ладно, потом скажешь родителям, чтобы приготовили. — Ты сказала «скоро», — проскулила Чжэн Вань. Увы, Бабушка Цзинь обманула её. Это «скоро» растянулось до рассвета следующего дня. — Лунный свет течет, солнце светит огнем. Инь и Ян, гармония с этим местом. Успокой сердце, продолжай сидеть. Как только Бабушка произнесла слово «гармония», тысячи невидимых шипов исчезли. Тело стало легким, но разум был измотан до предела. Чжэн Вань хотела только спать, но ей пришлось сидеть в позе лотоса и пытаться почувствовать первую чистую ци Неба и Земли. — ...Вдох, выдох. Расслабься, отбрось тревоги. Помни только это небо, эту землю, это озеро... Голос Бабушки отдалился. Чжэн Вань показалось, что мир посветлел и изменился. Она увидела серую муть, похожую на вату, заполняющую всё пространство. Чисто было только вокруг Грозового дерева. «Неудивительно, что Цуй Ван говорил, что в мире смертных тяжелая, грязная ци», — подумала она. Продолжая дышать, она заметила слабые разноцветные огоньки: золотые, зеленые, синие, красные, желтые... Они кружились вокруг неё, взявшись за руки, но не приближались и вскоре улетали. Чжэн Вань заволновалась. Она догадывалась, что это и есть Изначальная ци. Но эти огоньки не хотели с ней сливаться. — Сосредоточься! Чжэн Вань собрала волю в кулак. Постепенно она забыла обо всем, даже о себе. Она увидела прозрачные огоньки с глубоким синим отливом, более насыщенным, чем прежние синие. Они выстроились в цепочку и ринулись в её тело. Чжэн Вань почувствовала себя погруженной в теплую ванну. Раздался чистый звон, и она растерянно открыла глаза: — Бабушка Цзинь? — Ого! — удивилась Бабушка. — У тебя был Водный корень, но, видимо, «Синяя Бездна» слишком редкая вещь. Плюс это место — полуживое-полумертвое, Инь и Ян. Плюс твой ненаглядный потратил кучу редких ингредиентов на твои ванны... В общем, твой корень мутировал. — Мутировал во что? — Ледяной корень. — Бабушка пояснила: — Культиваторы — избранные, один на тысячу. Но большинство из них имеют обычные корни Пяти Стихий: Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля. Выше них стоят редкие корни: Ветер, Гром и Лед. — Эти три вида требуют больше времени на развитие, но в бою они сильнее обычных того же уровня. А самое прекрасное — при прорыве на стадии Нефритового Совершенства и Чудесного Закона они дают малые и великие врожденные способности. Поймешь, когда начнешь сражаться. У Чжэн Вань закружилась голова от информации, но главное она уловила: Ледяной корень круче обычного. Она просияла. — Значит, я открыла врата? — Ровно сто врат. Сэкономила годы нудной работы. Но наполнять их силой придется постепенно. Поздравляю, девчонка, ты официально вступила на путь культивации. Первая стадия: Вхождение в Исток. Голос Бабушки стал торжественным: — Мы, культиваторы, спорим с Небом за свою судьбу. Путей много: кто-то следует судьбе, кто-то идет против неё. Все пути ведут к цели, но помни два слова: Истинное Сердце. Чжэн Вань кивнула, хотя поняла не всё. Глядя на восходящее солнце, она улыбнулась как цветок. — Техник для Ледяного корня у меня нет. Но на стадии Вхождения в Исток главное — заложить фундамент. Чем крепче основа, тем меньше проблем потом... Чжэн Вань слушала внимательно, запоминая каждое слово. В конце она услышала название: «Сутра Возвращения к Истоку». — Великое Дао возвращается к Истоку. Это сокровище я хранила миллионы лет, кому попало не даю. Словно в книге: «Бессмертный коснулся моей макушки, даруя долголетие». Чжэн Вань почувствовала ясность в голове, и там появились новые знания. Она мысленно открыла книгу. Первая фраза гласила: «Великое Дао возвращается к Истоку, я буду искать его сверху донизу...» Неожиданно для самой себя Чжэн Вань заплакала. Все эти интриги, страхи и боль... Она не чувствовала горечи, пока не достигла цели. Слезы катились по щекам, сверкая на солнце. — Хочу лепешку с золотыми нитями. Сказала она. Бабушка Цзинь рассмеялась. А вдалеке новый князь Цзи (бывший Принц) завороженно смотрел на девушку в лучах солнца, которая казалась ему прекраснее всех его фантазий. Полгода спустя Бабушка Цзинь нашла Врата миров. К тому времени Чжэн Вань стабилизировала свой уровень Вхождения в Исток. Она попрощалась со Старшей принцессой и Жун И, а затем снова привезла всю семью в Сливовый сад. Врата оказались на дне источника Лисы. Именно из-за утечки ци из Врат сливы здесь цвели вечно. — Барышня Вань, не обманывай меня. Чжэн Вань, её родители и однорукий князь Цзи стояли у источника, готовясь прыгнуть в полночь, когда Врата слабее всего. Ван-ши и князь Цзи нервничали. — Ваше Высочество, успокойтесь. Барышня Вань вас не бросит. Чжэн Вань признавала, что она тщеславна и коварна, но в сделках она честна. (Правда, если другая сторона нарушит слово, ей плевать). Стражу отослали. Ночь была темной, слышалось лишь пение цикад. Стояла глубокая осень, но вода в источнике была теплой. По команде Чжэн Вань «Прыгаем!», четверо, взявшись за руки, прыгнули в воду. Чжэн Вань влила свою скудную ци, и спокойная вода забурлила, образовав воронку. Через десять вдохов они исчезли. Ветер стих, деревья качнули ветвями, и всё стало как прежде. В другом мире четверка вывалилась на желтую землю. Мокрая одежда мгновенно высохла. Чжэн Чжай отряхнул халат и встал. Увидев вдалеке огромные стены и белые колонны, уходящие в небо, а также летящих на мечах и зверях людей, он прослезился: — Невероятно... Невероятно... Он обернулся к дочери: — Барышня Вань, мы были как муравьи, не знающие о величии солнца и луны! В этот момент за их спинами в небо взмыл луч света и исчез в облаках. Он показался Чжэн Вань знакомым. Но тут к ней подбежал мальчишка, расталкивая остальных: — Юная фея! Вы пришли на отбор в секту Пурпурной Зари? Она открыла рот, но тут возник другой юноша в белом, отпихнул мальчишку и заявил: — Фея, Пурпурная Заря никуда не годится! Идите в нашу секту Воды и Облаков, мы гарантируем вам место во внутренних учениках! Чжэн Вань с любопытством спросила: — Отбор новых учеников? Что это? — Э? Фея не знает? Через два месяца Большой Отбор! Семь Врат, Три Секты и Две Обители праведного пути открывают свои двери для набора учеников! *** * «Бессмертный коснулся моей макушки, и, связав волосы, я обрел долголетие» — известные строки из стихотворения Ли Бо, описывающие инициацию в даосы.