В ту ночь, когда произошел разрыв с Цуй Ваном, Чжэн Вань увидела в высшей степени странный сон.
Ей снилось, что она падает в бездну, на дне которой бурлит неугасимая лава. Но стоило ей приблизиться к огненному морю, как чья-то рука подхватила её и небрежно воткнула в яму с землей. А затем кто-то снаружи начал эту яму засыпать.
Сначала скрылись её изящные маленькие ступни, затем белые лодыжки, потом талия. Когда земля дошла до груди, она плакала и умоляла человека наверху остановиться. Но всё было напрасно: земля продолжала подниматься, закрыла горло, подбородок и, наконец, заглушила её мольбы. В тот миг, когда земля почти коснулась кончика носа, с небес спустилась огромная рука, схватила её за пучок волос и легко потянула вверх. Её выдернули с корнем, словно Лу Чжишэнь*, вырывающий плакучую иву.
От дикой боли Чжэн Вань проснулась.
Поэтому, когда Бабушка Цзинь сказала, что эта вещь — более мощная и совершенная «Эссенция Влаги», она вдруг вспомнила этот сон. Выходит, она и вправду тот самый «Провидец», о котором говорил Цуй Ван?
Но если так, то кто же тот благодетель, что вырвал её, как иву, в её сне?
Первым на ум пришло лицо Цуй Вана, к которому и божествам не подступиться, но она тут же отмела эту мысль. Скорее уж это «Фэнлун» сам сотворил чудо, чем Цуй Ван.
— Бабушка, что значит «открыть сто врат»?
Все знания Чжэн Вань о самосовершенствовании были почерпнуты из того вещего сна. Но даже в нем путь Цуй Вана после возвращения в Верхний мир и до становления Владыкой Безжалостности был показан урывками, галопом по Европам. Так что о настоящем Дао она, по сути, ничего не знала.
Знала лишь одно: достигнешь стадии Великого Свершения — станешь самим Законом и будешь жить вечно, как Небо.
— Начнем с «врат».
— Человек рождается с семьюстами двадцатью вратами в теле. Среди них тридцать шесть — это Врата Жизни. Те, кто способен постигать тайны и совершенствоваться, должны иметь хотя бы одни из этих тридцати шести врат открытыми для связи с внешним миром. А вы, обычные люди, то есть смертные, — это «древесные чурбаны», у которых все отверстия закупорены. Вы от рождения несовместимы с изначальной энергией Неба и Земли, и Духовный корень в вашем теле не может прорасти.
Чжэн Вань задумалась. Неудивительно, что Бабушка Цзинь раньше говорила, что у неё особое телосложение: ни одни врата не открыты, но Духовный корень есть.
— Таких, как ты, за все свои долгие годы я видела не больше трех. Тело Чистой Инь и при этом Корень Чистого Элемента — это же лучший материал для совершенствования! Но по иронии судьбы — ни единого открытого отверстия.
Бабушка Цзинь продолжила:
— Такие люди либо становятся святыми, превосходящими всё сущее, либо проживают жизнь в полной безвестности.
— А тот, кого Бабушка знала раньше... он стал святым или остался в безвестности?
— Тот... — Бабушка Цзинь, казалось, погрузилась в воспоминания, но вскоре рявкнула: — Занимайся своими делами!
— ...О.
— И что дальше?
— Суть совершенствования — использовать эти врата для связи с мировой энергией. Чем больше врат открыто, тем больше энергии можно накопить. Это как море, вбирающее в себя сотни рек. При одном и том же уровне культиватор с большим количеством открытых врат будет обладать большим запасом сил. Твоя «Синяя Бездна» открыла тебе сразу сотню врат! Это сэкономит тебе сто лет усилий по сравнению с обычными практиками! Стадия Нефритового Совершенства как раз характеризуется открытием ста врат, — вздохнула Бабушка Цзинь. — Я-то думала, что ты начнешь слишком поздно, но с такой удачей ты, наоборот, опередишь многих.
Чжэн Вань вспомнила слова Бабушки Цзинь в иллюзии: Серый волк был на стадии Сохранения Средоточия, а Цуй Ван — на стадии Нефритового Совершенства.
— Значит, у Цуй Вана тоже открыто сто врат?
Бабушка Цзинь посмотрела на неё с жалостью:
— Твой ненаглядный рожден с Телом Чистого Стеклянного Нефрита. Это значит, что все семьсот двадцать врат у него открыты от природы. До стадии Чудесного Закона для него прорывы — что воды напиться. И сейчас он уже на стадии Познания Мельчайшего.
— Но ведь я теперь тоже на стадии Нефритового Совершенства?
— Размечталась.
Бабушка Цзинь вылила на неё ушат холодной воды:
— Открытые врата — это только дверь, через которую энергия может войти. Но если не практиковать, откуда возьмется накопленная сила? А накопление силы зависит от качества Духовного корня. Они делятся на низший, средний, высший и... четвертый ранг — Бессмертный.
— Корни ранга Бессмертного я за десятки тысяч лет видела всего один раз.
У Чжэн Вань возникло нехорошее предчувствие, и оно тут же подтвердилось словами Бабушки:
— У твоего ненаглядного именно такой.
— Небеса, похоже, совсем не боятся, что их любимый сыночек лопнет от жира.
Заметив кислую мину на лице Чжэн Вань, Бабушка Цзинь усмехнулась:
— Ты же вчера его ненавидела до смерти, а теперь только завидуешь?
— Наверное... — Чжэн Вань сощурилась в улыбке. — Раньше я считала его своим небом и думала, что если небо рухнет, то и земля провалится. А теперь вижу: земля на месте, и путь есть. Чего злиться?
— Ладно, не будем о пустом. Твой Корень Чистого Элемента тоже очень хорош, высший ранг стихии Воды. Он идеально сочетается с Эссенцией Влаги, так что возможны особые мутации. Но чтобы наполнить врата, тебе нужно найти место, богатое природной энергией. А этот мир смертных слишком грязен и пуст. Боюсь... найти такое место будет непросто.
— Когда я впервые встретила Цуй Вана, он сидел не где-нибудь, а именно на кривом дереве с изогнутым стволом.
— В Сливовом саду есть грозовое дерево, пораженное молнией. Оно полумертвое, полуживое...
— Полумертвое грозовое дерево? — обрадовалась Бабушка Цзинь. — Девчонка, я думала, у тебя ужасная удача и над головой висит проклятие, но, похоже, всё не так плохо. В месте, где Инь и Ян порождают друг друга, духовной энергии должно быть в избытке. Идем, идем скорее туда!
— ...Сливовый сад принадлежит императорской семье. Его открывают для чиновников только в конце года на праздник Шанлинь. В обычное время внешний периметр охраняет столичная стража, туда трудно попасть.
— Тогда почему бы тебе не выбрать кого-то из Принца, князя Хуая или князя Цзиня? — беспечно предложила Бабушка Цзинь. — Станешь императорской невесткой — и войти туда не составит труда.
Чжэн Вань сочла это невыполнимым.
Принца она уже оскорбила, а князь Цзинь и князь Хуай вряд ли захотят жениться на девушке, которую «бросил важный человек».
— Бабушка, а ты не умеешь накладывать заклинание отвода глаз? У Цуй Вана это здорово получалось, — с надеждой спросила Чжэн Вань.
— Мне нужно беречь силы, чтобы найти для тебя Врата миров.
Чжэн Вань удивилась:
— Цуй Ван говорил мне, что Врата можно использовать только один раз, и они пропускают четверых. Неужели они еще не разрушились?
— Не разрушились, — тоже удивилась Бабушка Цзинь. — Видимо, возникла какая-то переменная.
***
Мир Сюаньцан.
Цуй Ван опустил меч и приземлился:
— Прибыли.
Лю Сы еще не успела открыть глаза, как почувствовала толчок ветра, сбивший её на землю. Прищурившись, она увидела среди бескрайних желтых песков огромный город. Стены его вздымались на сотню чжанов ввысь, а две колонны из белого мрамора стояли по бокам от ворот, словно стражи.
Мимо проходили редкие путники, бросая на неё любопытные взгляды.
— Это...
Лю Сы подняла голову, чтобы спросить, но увидела, что Цуй Ван уже отошел на сотню метров. Она инстинктивно побежала за ним.
— Это мир Сюаньцан, страна Томо, — бросил Цуй Ван, не оборачиваясь. — Живи здесь.
Лю Сы увидела, что он уходит, и бросилась следом:
— Господин! Куда же вы? Эта подданная... здесь всё чужое, я правда не знаю, как мне жить!
Цуй Ван остановился. Один его холодный взгляд заставил Лю Сы застыть от ужаса. Когда она попыталась сделать еще шаг, её стопы пронзила острая боль, словно от иголок. Она чуть не вскрикнула.
— Наша кармическая связь разорвана.
— Но эта подданная... — Лю Сы коснулась своей щеки, заливаясь слезами. — У меня здесь нет защиты семьи, а с таким лицом... боюсь, меня будут унижать до смерти. Неужели у Господина хватит жестокости бросить меня?
— Какое мне до этого дело?
Цуй Ван взглянул на неё так, словно искренне удивлялся, почему она задает такой вопрос.
В его чистых глазах отражались небо и земля, но в них не было места людям.
Лю Сы в растерянности застыла на месте, не понимая, как такое возможно. Одно мгновение — и фигура впереди исчезла.
Она попыталась догнать, но в бескрайнем мире того человека уже и след простыл.
Старый предок, глядя на потерянную девушку вдалеке, поцокал языком:
«Сяо Ванван, это называется Бросить на произвол судьбы.»
«Эй, Сяо Ванван, о чем ты думаешь? Просто ушел? Ты правда так злишься на ту сестрицу?»
Цуй Ван пропустил это мимо ушей. Одно движение мысли — и ветер перенес его на десять тысяч ли. Вскоре он оказался у входа на рынок совершенствующихся. Разбив иллюзию нефритовым камнем, он вошел в лавку под названием «Павильон Семи Сокровищ».
В «Павильоне Семи Сокровищ» был только один приказчик на стадии Вхождения в Исток, который клевал носом за прилавком. Когда вошел Цуй Ван, сон как рукой сняло.
Взглянув на Зеркало Оценки, он ахнул:
— Ого, Истинный Владыка стадии Познания Мельчайшего!
— Приветствую Истинного Владыку! Простите, что не встретил должным образом.
На этом рынке редко появлялись большие шишки. Не то что Истинных Владык, даже Мастеров стадии Нефритового Совершенства видели нечасто. Приказчик трясся от страха, стараясь угодить. Но гость лишь огляделся и спросил:
— Истинный Владыка Синьи здесь?
Истинный Владыка Синьи с улыбкой вышел из задней комнаты и, увидев гостя, просиял:
— Юный друг Ливэй... Ах нет, Истинный Владыка Ливэй! Редкий гость, редкий гость!
Они поднялись на второй этаж. Синьи разлил чай и спросил прямо:
— Никто не заходит в Храм Трех Драгоценностей без дела. Раз уж ты, Владыка Ливэй, со своим холодным нравом пришел сюда, значит, есть вопрос?
— Есть ли у Истинного Владыки Синьи способ снять любовный гу?
***
* Лу Чжишэнь, вырывающий плакучую иву - знаменитый эпизод из классического китайского романа «Речные заводи», где монах Лу Чжишэнь демонстрирует свою невероятную силу, вырывая дерево с корнем голыми руками.
Обновлено: 16.02.2026