— Буквально только что твой двор был окружен тремя рядами людей, снаружи и внутри. Вся знать Великой Лян собралась здесь: князь Гун, князь Цзинь, даже Наследный принц-брат — все приехали.
Жун И, дойдя до самого интересного, раскраснелась от возбуждения.
Чжэн Вань и не подозревала о таком ажиотаже:
— О?
— И зачем же они все пожаловали?
— Да всё из-за того, что здесь остановился Наставник. Я и раньше знала, что его ценят при дворе, но не думала, что настолько. Даже дядюшка лично приехал.
Под «дядюшкой» Жун И, естественно, подразумевала Императора.
Чжэн Вань слушала с ленивым интересом.
Если бы не тот вещий сон, она, возможно, тоже сочла бы это переполохом на ровном месте.
Теперь же это казалось ей вполне естественным. Тот, кого они считали превыше небес — Император, — для этих летающих небожителей был, вероятно, всего лишь муравьем покрупнее. Ведь смертные живут лишь миг.
Жун И ещё немного поболтала, а затем тактично засобиралась домой:
— Отдыхай, Барышня Вань. Ах да, вот амулет, который моя матушка вымолила для тебя в храме.
Чжэн Вань приняла подарок:
— Передай тетушке Аньцин мою благодарность.
Когда Жун И ушла, семья наконец смогла поговорить без посторонних.
Госпожа Ван никак не могла смириться с тем, что посторонний молодой мужчина проводит в комнате её незамужней дочери большую часть дня. Это было совершенно неприлично.
Она уже поняла, что этот Наставник обладает великой силой, как бодхисаттва из храма, и перечить ему они не могут. Оставалось лишь молча страдать, глядя на дочь.
— Вань-нян, что ты... планируешь делать с этим человеком дальше?
Госпожа Ван была так рассержена, что даже не хотела называть его Наставником.
— Разумеется, следовать за ним.
Губы Чжэн Вань изогнулись в улыбке. Она всё для себя решила. Статус — вещь наживная, главное — чтобы Цуй Ван забрал её и родителей в Верхний мир. Ах да, и ещё нужна Эссенция Влаги.
Она уже прошла малую часть из девяти по девять испытаний, нельзя останавливаться на полпути.
— О-он... говорил о женитьбе?
Госпожа Ван задала тот же вопрос, что и Принц у дверей. Спрашивая о женитьбе, а не о наложничестве, он преследовал свои цели.
Как может небожитель из Верхнего мира взять в жены смертную?
Принц знал характер Барышни Вань: она слишком горда, чтобы быть наложницей. Когда он, повинуясь воле отца, расторг помолвку, он даже не предложил ей стать младшей женой, зная, что она этого не потерпит.
— Женюсь я или нет — какое вам дело?
Лунный свет был холоден как вода, но Принц почувствовал ледяной холод на шее, словно невидимый клинок вот-вот перережет ему горло.
Сначала он испытал недоумение, затем — необъяснимую тревогу, горечь и, наконец, огромный страх. Но уязвленная гордость от приказа отца расторгнуть помолвку и «унижение» от того, что Барышня Вань так быстро нашла другого, придали ему внезапную смелость...
Которая растаяла, как снег под солнцем, стоило ему встретиться с ледяным взглядом Цуй Вана. Взглядом, способным разрубить всё сущее. Цуй Ван хотел его убить.
В следующее мгновение фигура Цуй Вана исчезла.
Когда Принц пришел в себя, во дворе уже никого не было. Он стоял один, обливаясь холодным потом, и дрожал на ветру.
— Ваше Высочество, не хотите попрощаться с юной госпожой Чжэн?
Принц взглянул на слугу, который прятался всё это время:
— Не пойду.
Перед уходом он не удержался и бросил взгляд на ярко освещенные окна:
— Ладно, идем.
Когда Лодай сообщила, что Наставник и Принц ушли, Чжэн Вань уже успокоила мать и отправила её отдыхать.
Теперь у Чжэн Чжая наконец появилось время, чтобы подробно расспросить дочь о том, что произошло за десять дней её исчезновения.
— Десять дней? — удивилась Чжэн Вань. — Я провела в той расщелине всего один день.
Чжэн Чжай тоже опешил, а потом вздохнул:
— И впрямь: один день в горах — тысяча лет в миру.
Чжэн Вань нахмурилась:
— Отец, если бы это было правдой, я бы вышла и нашла лишь твои истлевшие кости.
— Озорница.
Чжэн Чжай подоткнул ей одеяло.
— Отдохни, наберешься сил — завтра договорим.
Чжэн Вань действительно устала. Хотя Цуй Ван и дал ей множество чудесных лекарств, тело получило серьезные травмы, а дух был истощен. Веки слипались, и она с трудом махнула рукой:
— Отец, ты тоже иди отдыхать.
Чжэн Чжай сидел в тюрьме, а это не курорт. Перед тем как прийти к дочери, он тщательно вымылся, чтобы смыть тюремную грязь, но выглядел всё равно изможденным.
— Я в порядке. Я посижу здесь, пока ты не уснешь.
Чжэн Чжай нежно погладил её по голове, ни словом не обмолвившись о своих злоключениях.
Купаясь в теплом и любящем взгляде отца, Чжэн Вань словно грелась на весеннем солнце. Холод и расчетливость, страх и боль от пронзающих стрел в Земле Мгновения начали отступать.
Но вдруг у неё защипало в носу. Она резко подалась вперед, уткнулась в широкую грудь отца и, как в детстве, громко и безутешно разрыдалась.
— П-папа!..
Кости в диком поле, нет ни её, ни мамы... Во сне он умер в полном одиночестве. Каждый раз, вспоминая об этом, Чжэн Вань чувствовала пронизывающий холод и ужас.
По сравнению с этим, холодность и недоверие других людей казались пустяком.
Чжэн Вань плакала некрасиво, навзрыд, но от этого зрелища у любого сжалось бы сердце.
— Моя Вань-нян настрадалась, — глаза Чжэн Чжая увлажнились. Он долго сдерживался, но тоже пустил слезу. — Это отец виноват, отец тогда... был неправ.
Как говорится, не обижай юнца, пока он беден. Он не усвоил этот урок, и теперь ему приходится смотреть, как его дочь из кожи вон лезет, чтобы угодить человеку. Ему хотелось вернуться в прошлое и дать себе пощечину!
Вскоре Чжэн Вань, всхлипывая, уснула. Чжэн Чжай просидел у её постели полночи и ушел только на рассвете, поправив халат.
Чжэн Вань спала сладко.
Ей ничего не снилось. Когда она проснулась, было ещё темно. В комнате горела лишь одна лампа под газовым абажуром, давая тусклый свет.
Лодай дремала рядом, подперев голову рукой и клюя носом.
— Наконец-то ты проснулась.
Голос Безликого был хриплым и скучающим.
— Что случилось? — Чжэн Вань почувствовала неладное в его тоне.
— Ты проспала двое суток.
— О.
Чжэн Вань это не особо волновало. Она потрогала стеклянную бусину на шее:
— Я даже не знаю, как тебя зовут.
— Мое имя... — Безликий замялся. — Я живу слишком долго, забыла.
— Зови меня Бабушка Цзинь.
— Бабушка Цзинь, а любовный гу действительно сработал? — с любопытством спросила Чжэн Вань. — Цуй Ван ведет себя как обычно.
Бабушка Цзинь фыркнула:
— Ты думаешь, любовный гу — это как родить ребенка в мире смертных: сегодня посеял, завтра родил?
Чжэн Вань возразила:
— Беременность длится десять месяцев.
— О? Десять месяцев? А не один день?
Чжэн Вань:
— ...Бабушка.
— Любовный гу — это пара, самец и самка, они зависят от хозяев. Твой возлюбленный силен в совершенствовании, а ты — смертная плоть. Самец гу, естественно, сильнее, ты не можешь влиять на него. Но и он не может влиять на тебя. В лучшем случае, когда разум нестабилен, он усилит какую-то эмоцию: страх, уязвимость или... радость, ревность, отвращение. — Бабушка Цзинь, видя разочарованное лицо Чжэн Вань, рассмеялась. — Но есть один плюс: если умрешь ты, умрет и он. Теперь у вас одна жизнь на двоих. Если однажды дело дойдет до крайности, ему придется беречь твою жизнь.
— Но...
— Есть и ещё один плюс, — Бабушка Цзинь закрякала от смеха. — Владелица самки гу становится тем красивее, чем выше её уровень совершенствования. Парное совершенствование самца и самки... Хе-хе-хе-хе...
Чжэн Вань покраснела. Хоть она и смертная, но знает, что такое парное совершенствование!
Впрочем, красота — это всегда приятно.
— Значит, Бабушка хочет сказать, что заставить Цуй Вана полюбить меня я должна сама?
— Разумеется. Бесплатный сыр только в мышеловке. — Бабушка Цзинь сделала паузу. — На мой взгляд, твой возлюбленный хоть и холоден сердцем и равнодушен ко всему, к тебе относится... немного по-особенному.
— Есть люди, рожденные для Пути Безжалостности. Твой милый обладает Телом Чистого Стеклянного Нефрита и Сердцем Меча Чистого Грома. Он прирожденный гений Дао. Получить от него хоть каплю особого отношения — уже достижение.
Вспомнив свой сон, Чжэн Вань поняла, что Бабушка Цзинь права.
— Бабушке пора в уединение. Твой милый каждый день приходит вливать в тебя энергию, я тайком перехватила немного, как раз подкрепиться. Не зови меня без дела, я не услышу.
Чжэн Вань не успела допросить, как голос затих.
— Юная госпожа, юная госпожа!
Она подняла голову и увидела, как из-за полога высовывается радостное лицо Лодай:
— Юная госпожа, Господин Наставник пришел навестить вас!
У двери стояла фигура, прямая и стройная, как бамбук или сосна. Он сменил одежду на лазурный халат с едва заметными узорами, по которым пробегали блики света. Когда дул ветерок, полы его одежды развевались, словно он облачился в само небо.
Волосы убраны в нефритовую корону, виски словно вырезаны ножом, брови четкие. Только глаза — темные и глубокие, как бездна. От его взгляда веяло холодом до кончиков пальцев.
Но этот холод таял, когда он переходил от покоя к движению.
— Проснулась.
Цуй Ван говорил буднично.
Чжэн Вань тут же сощурила глаза в улыбке, похожей на сладкий месяц:
— Угу, проснулась.
— Твои раны заживут через полмесяца. В это время я буду приходить каждый день, чтобы помочь усвоить лекарство. — Цуй Ван отвел взгляд и посмотрел на стеллаж с древностями в её комнате, словно там было что-то очень интересное.
— Большое спасибо, Господин Цуй.
Чжэн Вань кивнула.
— Прошу Господина Цуй немного подождать. Лодай, помоги мне умыться.
— Не нужно.
Цуй Ван щелкнул пальцем. Чжэн Вань почувствовала, как легкий ветерок окутал её, игриво прокатился по телу, унося с собой всю пыль и усталость долгого сна.
...Неужели это то самое Заклинание Очищения, которое знает каждый небожитель?
Глаза Чжэн Вань загорелись.
— Этот метод Господина очень удобен. — Она погладила живот. — А есть заклинание, чтобы есть и не толстеть?
— Есть.
— Заклинание Сна. — На лице Цуй Вана промелькнула редкая улыбка, он подшучивал. — Мой второй старший брат очень любит этот метод.
Чжэн Вань мысленно скривила губы, понимая, что он смеется над её мечтами.
Его второй брат, жирный как боров, всю жизнь кричал, что хочет похудеть, но никогда не мог отказать себе в еде.
— Ну и ладно.
Чжэн Вань притворно обиделась.
— Все равно Господин не хочет учить меня магии бессмертных.
Цуй Ван нахмурился:
— Я не собираюсь становиться твоим учителем.
— Поешь и приходи в павильон Минсюань.
Сказав это, он исчез.
Павильон Минсюань был гостевым домом семьи Чжэн. Чжэн Вань посмотрела на Лодай:
— Господин Цуй...
— Хозяин приказал подготовить комнату для Наставника. Пока юная госпожа была без сознания, Наставник жил там.
Чжэн Вань вдруг подумала, что в словах Бабушки Цзинь есть доля истины.
По крайней мере, уловка с нанесением себе увечья сработала отлично.
***
Павильон Минсюань.
Двенадцать страж* в сутки, каждый страж нужно передавать энергию. В это время никому не разрешалось входить. Раньше Чжэн Вань от боли была в полузабытьи и не понимала, что происходит, но теперь она ясно чувствовала силу и жар ладони Цуй Вана на своем теле.
Для передачи энергии нужно было снять верхнюю одежду. Оставшись в тонкой нижней рубашке, она чувствовала, как большая ладонь Цуй Вана накрывает область на три цуня ниже пупка (даньтянь). Его ладонь была такой большой, что почти полностью обхватывала её талию.
Чжэн Вань беспокойно поерзала. Цуй Ван, сидевший с закрытыми глазами, открыл их:
— Не двигайся.
Только тогда она заметила, что его глаза подернуты туманной дымкой, а длинные ресницы словно влажные. Когда он смотрел на неё, он был похож на божество, внезапно упавшее с небес в мирскую пыль и познавшее желание.
Чжэн Вань моргнула и невинно спросила:
— Господин Цуй, вам жарко?
***
* Стража - единица времени, равная 2 часам. 12 страж — это сутки.
Обновлено: 16.02.2026