Глава 5 — Глава 5. Тао Хунъин

Убедившись, что и Мао Дунчжу, и Тощий Монах мертвы, Янь Ши поспешно покинул Дворец Куньнин. Предсмертный, душераздирающий крик Мао Дунчжу разбудил служанок и евнухов, и вскоре весь дворец погрузился в хаос. — Кха! — не успев далеко отойти от Дворца Куньнин, Янь Ши попытался применить цингун, но это движение потревожило раны, и он снова закашлялся кровью. Превозмогая боль, Янь Ши прошел еще немного и рухнул на землю без сознания. Когда Янь Ши очнулся, он обнаружил, что лежит в постели. Комната была довольно чистой, но это были не его покои. «Где это я? Неужели я так быстро снова переместился?» — Янь Ши сел на кровати и, нахмурившись, огляделся по сторонам. В этот момент дверь отворилась, и в комнату вошла миловидная девушка лет двадцати с небольшим, одетая в светло-зеленое платье дворцовой служанки. Увидев Янь Ши, она с улыбкой спросила: — Юный гун-гун, ты в порядке? Одно это обращение заставило уголок рта Янь Ши дернуться. Он понял, что зря надеялся на лучшее. Похоже, он все еще во дворце, а значит, и дальше придется притворяться евнухом. — Все в порядке, мне уже гораздо лучше. Это вы меня спасли, сестрица? Как мне к вам обращаться? — с улыбкой спросил Янь Ши. Девушка внимательно посмотрела на него и улыбнулась: — Моя фамилия Тао. Можешь звать меня сестрицей Тао, юный гун-гун. «Тао? Неужели это Тао Хунъин, служанка монахини Цзюнань, бывшей принцессы Мин Чанпин, А-Цзю? По возрасту подходит», — подумал Янь Ши, а вслух с легкой улыбкой произнес: — Значит, сестрица Тао. Моя фамилия Янь. Услышав это, служанка по фамилии Тао слегка удивленно вскинула брови и как бы невзначай улыбнулась: — Янь? Евнухов с такой фамилией во дворце немного. Я слышала, у самой любимой наложницы из Дворца Чэнцянь есть слуга по имени Янь-гун-гун, и он, кажется, очень молод. — Я и есть тот самый гун-гун, о котором вы говорите, сестрица. Меня зовут Янь Ши, — видя, что она пытается выяснить, кто он, Янь Ши решил сказать прямо. — Так это вы и есть Янь-гун-гун? А выглядите даже моложе, чем говорят! — с удивленным видом улыбнулась девушка. Янь Ши неопределенно улыбнулся в ответ: — Сестрица, вы спасли меня, но не боитесь навлечь на себя беду? Вы, должно быть, служите во дворце не первый год и знаете, что совать нос в чужие дела — плохая привычка. — Я не только люблю совать нос в чужие дела, но еще и очень любопытна, — с легкой улыбкой ответила девушка. — Янь-гун-гун, вы знаете, что прошлой ночью во Дворце Куньнин случилось нечто серьезное? — Быть такой любопытной и до сих пор благополучно жить во дворце — это большое достижение, — многозначительно произнес Янь Ши. Девушка, не обратив на это внимания, продолжила с улыбкой: — Я слышала, Янь-гун-гун был домашним слугой госпожи из Дворца Чэнцянь и ради нее оскопил себя, чтобы попасть во дворец. Какая преданность! Вы ведь тоже ханец, не так ли? С вашими-то способностями вы и вправду готовы всю жизнь быть цепным псом маньчжуров? — А что еще остается? Неужели сестрица Тао собирается поднять восстание? — в шутливом тоне спросил Янь Ши. — Что вы, Янь-гун-гун, я всего лишь простая служанка. Хоть я и люблю совать нос в чужие дела, но такая вещь, как восстание… Думаете, мне это по силам? — покачала головой девушка. Янь Ши, однако, посмотрел на нее, помолчал и вдруг серьезно сказал: — Это еще как сказать. По-моему, смелости вам не занимать! Кто сказал, что бунтовать и поднимать мятежи могут только мужчины? Если женщина что-то задумает, она может оказаться куда хитрее и опаснее мужчины. Улыбка на лице девушки слегка застыла. Она посмотрела на Янь Ши, ее красивые глаза сверкнули, и она снова улыбнулась: — Если говорить о смелости, то мне до вас далеко, Янь-гун-гун! И не говорите мне, что события во Дворце Куньнин не имеют к вам никакого отношения. Убивать людей в императорском дворце — такой поступок мало чем отличается от восстания. — Ну и что с того? Неужели сестрица Тао собирается на меня донести? — услышав ее слова, Янь Ши лишь беззаботно рассмеялся. — Я вижу, вы тоже владеете боевыми искусствами. Судя по возрасту, если вы так давно во дворце, то, должно быть, служили здесь еще во времена Мин. Не скажете, какой знатной особе из рода Чжу вы прислуживали? На этот раз лицо девушки наконец изменилось: — Янь-гун-гун, вы и вправду очень умны. Неудивительно, что в столь юном возрасте вы стали доверенным лицом госпожи из Дворца Чэнцянь. — Доверенным лицом? Хе-хе… — Янь Ши покачал головой. — Давайте прекратим эти прощупывания и будем говорить откровенно. Вы, вероятно, подозреваете, что я один из тех праведных воинов, что сражаются за свержение Цин и восстановление Мин? Что я искалечил себя, чтобы попасть во дворец ради великого дела? На самом деле это не так. Изначально я пришел сюда только из-за Дун Э. Он сделал паузу и продолжил: — Но как бы то ни было, я ханец, и вы тоже ханька. К тому же вы меня спасли, так что, кем бы вы ни были, я вам не враг. Возможно, мы даже могли бы стать друзьями и помогать друг другу в этих дворцовых стенах. — Вы достаточно искренни! Я могу назвать вам свое имя. Меня зовут Тао Хунъин, — улыбнулась девушка. Так в этом мире у Янь Ши появился первый друг — человек, который, помимо Дун Э, возможно, единственный будет о нем заботиться и помогать ему. *** События во Дворце Куньнин наделали немало шума, но подозрения на Янь Ши так и не пали. Дворцовые интриги и суета его совершенно не интересовали, он по своей натуре не любил лишних хлопот. Позже Секта Божественного Дракона отправляла людей во дворец, чтобы расследовать смерть Мао Дунчжу и Тощего Монаха, но Янь Ши с ними расправился. Возможно, после этого в секте поняли, что цинский дворец — не самое гостеприимное место, и больше никого не присылали. А может, и присылали, просто Янь Ши их не заметил. Так прошло четыре года. Наступил восемнадцатый год правления императора Шуньчжи. Дун Э была жива и здорова, ее сын, четвертый принц, потихоньку рос. Император души в нем не чаял и даже в нарушение всех правил в четыре года пожаловал ему титул Жун-цзюньван*, практически открыто назвав наследником престола. *** • Жун-цзюньван (荣郡王) — князь второго ранга Жун. Прим. пер. *** Все эти четыре года Янь Ши вел себя очень скромно, полностью посвятив себя тренировкам, и его мастерство, естественно, росло быстрыми темпами. «Канон Подсолнуха» на втором уровне позволял одновременно совершенствовать ци и кровь. Их циркуляция омолаживала тело, а мощный поток делал внутреннюю силу «Подсолнуха» еще чище и глубже. За четыре года упорных тренировок Янь Ши вплотную подошел к барьеру Посленебесного уровня. Он чувствовал, что если сможет преобразовать свою ци в истинную энергию, то сможет прорваться на Врожденный уровень. Но этот решающий шаг было невероятно трудно сделать. С древних времен лишь единицы достигали уровня Сяньтянь — такие великие мастера боевых искусств, как Дамо, основатель Шаолиня, и Чжан Саньфэн, основатель Удана. Если бы не «Канон Подсолнуха», эта несравненная божественная техника, в мире «Оленя и треножника», где боевые искусства постепенно приходили в упадок, пределом мечтаний было бы стать первоклассным мастером цзянху. О том, чтобы коснуться барьера Сяньтянь, не могло быть и речи. В этот день, закончив полуденную медитацию, Янь Ши еще не успел пообедать, как его позвала служанка Дун Э. Придя за ней в спальные покои, Янь Ши увидел там не только наложницу, но и императора Шуньчжи, а также четвертого принца, который уже уверенно бегал и говорил, держась с важностью маленького взрослого. — Янь Ши, не нужно церемоний, — остановил его Шуньчжи, прежде чем тот успел поклониться, и с улыбкой произнес: — Императорская благородная супруга сказала мне, что хочет, чтобы ты стал наставником четвертого принца и обучал его боевым искусствам для укрепления тела. Что ты на это скажешь? Янь Ши на мгновение замер, посмотрел на Дун Э, которая тоже с улыбкой смотрела на него, и с притворным ужасом ответил: — Ваше Величество, Ваша Светлость, какой добродетелью и какими способностями обладает этот раб, чтобы стать наставником четвертого принца?