В последующие дни Янь Ши с головой ушел в тренировки. Отбросив все лишние мысли, он потерял счет времени. Прошло полмесяца, затем месяц...
Поначалу супруга Дун Э присылала людей узнать о его самочувствии, на что Янь Ши неизменно отвечал, что все еще слаб. Со временем госпожа, видимо, о чем-то догадалась и перестала тревожить его расспросами. Однако еду продолжали приносить исправно — пусть не такую роскошную, как в первые дни, но вполне достойную.
Ли Фу, присланный императором, взял на себя управление дворцом Чэнцянь и, к удивлению Янь Ши, совершенно не лез в его дела.
Так, в уединенной аскезе, пролетело почти сто дней. Первая ступень «Канона Подсолнуха» была близка к завершению.
Однажды глубокой ночью, когда Янь Ши привычно медитировал, его обостренный слух уловил подозрительный шум.
«Хм? Кто-то проник во дворец Чэнцянь?»
С трудом подавив желание прервать циркуляцию Ци на середине цикла, он завершил круг, открыл глаза и нахмурился. В следующее мгновение он бесшумно скользнул прочь из комнаты.
В ночной темноте мелькнула тень. Неизвестный спрыгнул с крыши и устремился прямиком к главному залу. Не раздумывая ни секунды, Янь Ши бросился в погоню.
В главном зале стояла мертвая тишина. Едва переступив порог, евнух услышал глухой стук падения тел.
Метнувшись вперед, он увидел двух служанок, лежащих без сознания у входа во внутренние покои. Лицо Янь Ши потемнело. Он вихрем ворвался в спальню.
У кровати стояла черная фигура. Рука убийцы уже занесена для смертельного удара по спящей Дун Э.
— Остановись! — рявкнул Янь Ши.
Его тело превратилось в размытое пятно. Он атаковал мгновенно, нацелив палец в висок злоумышленника.
Застигнутая врасплох фигура в черном шарахнулась в сторону, блокируя удар, а затем, воспользовавшись инерцией, рванула к выходу.
Янь Ши не собирался отпускать врага. Он нагнал убийцу уже во дворе. Почувствовав погоню, противник резко развернулся и нанес жесткий удар ладонью. Янь Ши, действуя на рефлексах, направил всю доступную ему энергию Подсолнуха в ответный выпад.
*Бах!*
Глухой хлопок сотряс воздух. Оба бойца одновременно отшатнулись, пытаясь удержать равновесие.
Янь Ши почувствовал странное ощущение: ладонь противника казалась мягкой, словно вата, но внутри этой мягкости скрывалась жестокая, ядовитая сила, пытающаяся проникнуть в его каналы. Он тут же активировал остатки своей внутренней энергии, чтобы перемолоть и развеять чужеродную Ци.
В момент удара противник издал сдавленный стон. Женский стон.
Увидев, что убийца, осознав неудачу, перемахнула через стену и скрылась, Янь Ши не стал преследовать. Он лишь недавно начал постигать боевые искусства и не знал истинной силы врага. Слепая погоня могла стоить ему жизни.
Вскоре дворец Чэнцянь превратился в растревоженный улей. Проснувшиеся слуги паниковали, отовсюду слышались крики. Очень быстро прибыл император Шуньчжи в сопровождении отряда дворцовой стражи.
***
В главном зале дворца Чэнцянь горели все свечи.
Дун Э, с простым макияжем, но все такая же ослепительная, сидела рядом с императором на возвышении. Лицо Шуньчжи было мрачнее тучи. Его взгляд, острый, как клинок, скользил по стоящим внизу слугам, пока не остановился на Янь Ши.
— Ты владеешь кунг-фу?
— Отвечаю Вашему Величеству: до прихода во дворец этот раб учился кое-каким трюкам у уличных артистов, — спокойно ответил Янь Ши.
— Похоже, среди бродяг встречаются настоящие мастера, — неопределенно хмыкнул император, не став углубляться в детали. — Раз ты сражался с убийцей, заметил ли что-нибудь особенное? Сможешь опознать стиль?
— Техника ладони была весьма специфической, — доложил евнух. — Когда мы обменялись ударами, я почувствовал, что её ладонь мягкая и бессильная на вид, но внутри скрывает злую, пружинистую мощь. Крайне коварный и ядовитый прием.
— Ладонь, плавящая кости? — раздался вдруг скрипучий, хриплый голос.
Говорил стоящий в тени императора евнух средних лет.
«Ладонь, плавящая кости?» — Янь Ши мысленно споткнулся. Название показалось до боли знакомым.
Шуньчжи резко повернулся к говорившему:
— Ладонь, плавящая кости? Что это за техника?
— Это чрезвычайно сложное и подлое искусство, Ваше Величество, — проскрипел евнух, кланяясь. — Тот, кого ударили этой ладонью, сначала ничего не чувствует. Но через два часа сила удара активируется. Кости жертвы становятся мягкими, как вата, и ломаются под собственным весом, а внутренние органы разрываются. Смерть мучительна, и спасения от нее нет.
Лицо императора исказилось от гнева и страха. Дун Э побледнела и инстинктивно посмотрела на Янь Ши. Если бы не он, последствия были бы чудовищными.
— Янь Ши, ты спас благородную супругу. Это великая заслуга. Позже Мы щедро наградим тебя, — взгляд Шуньчжи на молодого евнуха заметно потеплел.
— Защищать госпожу — долг этого раба, — склонил голову Янь Ши. — Кстати, Ваше Величество. Судя по голосу и фигуре, убийца — женщина.
Император удовлетворенно кивнул, но тут же снова нахмурился:
— Женщина? Хай Дафу, займись этим. Ты обязан найти и схватить эту преступницу. Иначе ни Мы, ни благородная супруга не сможем спать спокойно.
«Хай... Хай Дафу?!»
Глаза Янь Ши округлились. К счастью, он стоял опустив голову, и никто не заметил его шока.
Он украдкой покосился на евнуха с хриплым голосом, который, получив приказ, удалился. Сложив два и два — «Ладонь, плавящая кости» и имя «Хай Дафу», — Янь Ши окончательно понял, куда попал.
«Мир "Оленя и Треножника"?»
Но, похоже, он попал в самое начало истории. Хай Дафу еще довольно молод. Канси, если уже и родился, то все еще грудной младенец, писающий в пеленки. Более того, Янь Ши спас жизнь четвертому принцу, сыну Дун Э. Если этот ребенок выживет, еще неизвестно, станет ли Сюанье (будущий Канси) императором вообще!
Той ночью Шуньчжи остался во дворце Чэнцянь, приказав страже окружить здание плотным кольцом.
***
На следующее утро, после завтрака, император отбыл заниматься государственными делами, а Дун Э вызвала Янь Ши к себе.
— Когда ты научился боевым искусствам? Почему я ничего об этом не знала? — прямо спросила она.
— Ну... — Янь Ши на секунду замялся, изображая смущение. — Госпожа, как я и говорил, в детстве я повторял движения за уличными акробатами. Я и не думал, что это настоящее кунг-фу, поэтому особо не тренировался. А пока болел, от скуки решил вспомнить движения... Кто же знал, что из этого выйдет толк?
Дун Э задумчиво кивнула:
— Вот оно как. Видимо, тот, кто учил тебя, был скрытым мастером. В любом случае, слава небесам, что ты был здесь. Иначе и я, и маленький принц погибли бы, а никто даже не понял бы причины.
— Госпожа, будьте покойны. Как только я стану сильнее, я обязательно избавлю вас от этой женщины с ее ядовитой ладонью, — твердо пообещал Янь Ши.
Глаза красавицы вспыхнули удивлением:
— Ты знаешь, кто она?
— Госпожа, — уклончиво ответил он, — в этом глубоком дворце много женщин, но тех, кто желает вам смерти и при этом владеет высоким мастерством, найти не так уж сложно.
— Сяо Янь, ты можешь осторожно разузнать об этом, но ни в коем случае не рискуй. Если что-то выяснишь — сразу сообщай мне или Императору, — взволнованно предостерегла она.
Покинув покои, Янь Ши лишь усмехнулся про себя.
«Зачем такие сложности?»
Судя по стычке, кунг-фу Мао Дунчжу (а это наверняка была она) не так уж и велико. Как только он завершит первый уровень «Канона Подсолнуха» и освоит пару убийственных техник из арсенала этого стиля, справиться с ней будет проще простого.
Секта Божественного Дракона... Эти люди не гнушаются убивать женщин и детей. Хороших людей там нет.
Когда придет время убить Мао Дунчжу, совести Янь Ши будет не в чем его упрекнуть. Раз уж он ступил на путь боевых искусств, руки все равно придется обагрить кровью. Так почему бы не начать с тренировки на достойной цели?
Обновлено: 23.01.2026