Услышав имя «Тао Хунъин», Янь Ши помрачнел. Перед отъездом он просил ее оберегать Дун Э и принца. Но что вышло?
Цзюнань узнала его технику цингун, сказав, что она идентична технике Тао Хунъин. Очевидно, они встречались. Но почему, когда Цзюнань нанесла смертельный удар Дун Э, Тао Хунъин не вмешалась? Не успела? Или просто не захотела спасать?
— Мертвецам не нужны ответы! — холодно крикнул Янь Ши и снова бросился на монахиню. На этот раз он не сдерживался, вкладывая в удар всю свою ярость.
Но в тот момент, когда его ладонь почти достигла цели, рядом возникла призрачная фигура и перехватила удар.
*Бам!*
Фигуру отбросило назад. С трудом устояв на ногах, женщина выплюнула кровь. Это была Тао Хунъин.
— Хунъин! — вскрикнула Цзюнань, бросаясь поддержать ее.
— Принцесса, бегите! Быстрее! — прохрипела Тао Хунъин.
— Бежать? — усмехнулся Янь Ши. — Достойная принцесса Чанпин Великой Мин, осмелившаяся убивать в императорском дворце, оказалась трусливой крысой?
Цзюнань изменилась в лице и посмотрела на служанку:
— Ты рассказала ему, кто я?
— П-принцесса, нет! Я ничего не говорила! — замотала головой Тао Хунъин.
— Если он не знал, то почему ждал меня здесь? — покачала головой Цзюнань. — Впрочем, неважно. Моя личность — не секрет. Послушай, Янь Ши. Раз ты знаешь, кто я, то должен понимать, почему я хотела убить Шуньчжи.
— Ты принцесса Чанпин, и что с того? — холодно парировал Янь Ши. — Пекин захватил Ли Цзычэн. Маньчжуров впустил У Саньгуй. Армию вели Дорогонь, Додо и Хаогэ. Прошло столько лет — почему ты не убила их?
— Когда маньчжуры вошли в Китай, Шуньчжи был ребенком. Что он понимал? — продолжил Янь Ши. — И даже если ты убьешь его, что это изменит? Цин падет? Мин вернется? Нет. Они просто поставят нового императора.
— Твоя месть лишь даст маньчжурам повод для новых репрессий против ханьцев. Это только разожжет ненависть, и в итоге пострадает простой народ.
— Шуньчжи, может, и не великий правитель, но при нем народ живет относительно спокойно. Простые люди хотят лишь мира. Быть сытыми, одетыми и живыми — их желания так просты!
Янь Ши посмотрел на монахиню, на лице которой отразилась внутренняя борьба, и добавил:
— Я признаю, твой отец Чунчжэнь старался. Он был усердным императором. Но у него не было способностей править. Вспомни, как жил народ в последние годы его правления!
— Замолчи! Хватит! — закричала Цзюнань, не в силах больше слушать.
— Национальная вражда, семейная месть — ты имеешь право ненавидеть Шуньчжи. Но даже в цзянху есть правило: «Вражда не касается жен и детей». Хотела убить императора — убивала бы его. Зачем ты убила невинную Дун Э?
— Янь Ши, принцесса не хотела убивать ее! — вмешалась Тао Хунъин. — Она не ожидала, что Дун Э закроет собой императора! Я... я пришла, но все случилось слишком быстро... Я не успела ее спасти.
— Невинную? — горько усмехнулась Цзюнань. — Когда Ли Цзычэн ворвался в Пекин, моя мать, братья и сестры погибли. Моей младшей сестре было всего несколько лет. Разве они не были невинны?
— Рожденным в императорской семье не дано быть невинными, — вздохнул Янь Ши. — Но все эти высокие материи о долге и мести меня не касаются. Я знаю лишь одно: когда я умирал от голода, Дун Э спасла меня. Она была единственной в этом мире, кто относился ко мне как к человеку, как к брату. Она умерла от твоей руки. И за это ты заплатишь.
— Янь Ши... — попыталась снова заговорить Тао Хунъин.
— Если ты так хочешь защитить ее — нападайте вместе. Я приму бой против обеих! — перебил ее Янь Ши.
— Хунъин, это не твое дело. Уходи! — приказала Цзюнань.
Тао Хунъин со слезами на глазах покачала головой:
— Нет, Принцесса. Хунъин не бросит вас. Если суждено умереть, мы умрем вместе.
— Хватит болтать! — Янь Ши рванулся к Цзюнань.
Но Тао Хунъин снова встала на пути. Она посмотрела ему прямо в глаза и спокойно сказала:
— Если хочешь убить ее — убей сначала меня.
Рука Янь Ши замерла в дюйме от ее лба. Она даже не вздрогнула.
В ее сердце самым важным человеком всегда была ее Принцесса.
— Хорошо... Хорошо... — Янь Ши медленно опустил руку и отступил на пару шагов, с горестной усмешкой на губах. — Уходите. Убирайтесь обе! Тао Хунъин, я больше не хочу тебя видеть. Никогда.
Сказав это, он превратился в тень и исчез.
Только сейчас на гору, задыхаясь, взбежал Вэй Сяобао. Увидев удаляющуюся спину Янь Ши, он завопил:
— Наставник!..
Янь Ши и представить не мог, что «маленький евнух Сяо Баоцзы», о котором говорил принц, — это его ученик Вэй Сяобао. Все это время его не волновала судьба какого-то слуги.
В этом мире так мало людей, ради которых стоит жить. И часто, когда ты думаешь, что нашел того, кто стоит жертв, оказывается, что это было иллюзией.
***
Вскоре после возвращения Янь Ши во дворец Чэнцянь прибежал четвертый принц.
— Наставник, ну как? Нашли ту злобную монахиню?
Янь Ши промолчал, лишь покачал головой. Принц выглядел разочарованным, но тут же взял себя в руки:
— Ничего. Еще будет шанс. Если я узнаю, где она, я прикажу изрубить ее на куски, чтобы успокоить дух матушки.
— Ваше Высочество, я хотел бы пожить во дворце Чэнцянь некоторое время, — сказал Янь Ши.
— Конечно! — с готовностью кивнул принц. — Наставник, перед смертью матушка звала вас. Она жалела, что не смогла попрощаться, и велела мне во всем вас слушаться.
Он помолчал и продолжил:
— Наставник... смерть матушки показала мне, насколько я слаб. Если бы я владел таким кунг-фу, как у вас, та монахиня не смогла бы причинить ей вреда.
Внезапно принц опустился на колени:
— Наставник, я знаю: вы ханец. Вы были преданы матушке, но ко мне, маньчжуру, у вас есть недоверие. Вы не хотите учить меня настоящему мастерству.
— Но я правда хочу стать сильным! Я хочу стать хорошим императором. Клянусь, я буду добр к ханьскому народу! Наставник, прошу, исполните мою просьбу! — голос юноши звучал искренне и страстно.
Глядя на коленопреклоненного принца, Янь Ши вспомнил доброту Дун Э. Разве он мог отказать?
«Знал бы я, что так будет... мне действительно не стоило возвращаться», — с горечью подумал он.
Обновлено: 23.01.2026