Глубокой ночью на корабле, плывущем по морю, Янь Ши, медитировавший в каюте, внезапно открыл глаза.
— Что это? Почему я чувствую смутную тревогу?
Нахмурившись, он прислушался к шуму ветра и волн снаружи. Встав и открыв окно, он увидел, что темное море вздыбилось, ветер выл, а небо затянули грозовые тучи.
— Будет буря. Неужели корабль перевернется?
Закрыв окно, он вернулся на кровать и попытался снова войти в транс, но тщетно. На сердце было необъяснимо тяжело и беспокойно.
Наконец, шторм обрушился. Волны стали выше, корабль швыряло из стороны в сторону...
Ливень продолжался больше двух часов, прежде чем утихнуть. Волны все еще были высокими, но, к счастью, ночь прошла без происшествий. Наутро небо было чистым и ясным, а вдалеке показалась береговая линия.
Пекин. Янь Ши отсутствовал больше двух месяцев. Когда он уезжал, было еще прохладно, а теперь весна была в разгаре, ивы оделись в новую листву.
Однако Запретный город был окутан белым трауром. Холодная и гнетущая атмосфера резко контрастировала с весенним пейзажем снаружи.
— Кто умер?
Вернувшись в Пекин, Янь Ши почувствовал, как тревога в сердце усилилась.
Траур во всем дворце объявляли крайне редко. Это означало смерть Вдовствующей Императрицы, Императора или Императрицы. Что-то страшное случилось.
Предчувствие не обмануло его. Вдовствующая Императрица была жива, Император тоже. Низложенная Императрица не удостоилась бы таких почестей. Умерла Императорская Благородная Супруга Дун Э. Только из-за нее Шуньчжи мог так нарушить протокол.
Зайдя в опустевший и холодный дворец Чэнцянь и узнав подробности, Янь Ши с ледяным лицом и аурой убийцы направился в Зал Воспитания Сердца.
Три года на горе Удань и пять лет в Монастыре Великого Колеса подарили ему покой. Даже на Острове Божественного Дракона он сдержал свою жажду крови. Но сейчас гнев и желание убивать росли в его сердце, как сорняки после дождя.
Вокруг Зала Воспитания Сердца стояло множество гвардейцев. Атмосфера была напряженной. Собрались все важные министры и члены императорского рода.
До Лун, заместитель начальника стражи, узнал Янь Ши и попытался преградить ему путь, но не успел даже открыть рот — Янь Ши отшвырнул его взмахом руки.
— Кто здесь?! Какая дерзость! Смеешь... — заорал кто-то внутри зала.
Крик оборвался воплем боли. Человек вылетел из дверей, харкая кровью, и затих.
В Зале Воспитания Сердца воцарилась гробовая тишина, нарушаемая лишь хриплым кашлем Шуньчжи.
Не обращая внимания на перепуганных принцев и министров, Янь Ши посмотрел на больного императора и произнес низким, ледяным голосом:
— Я говорил, что надеюсь застать их в здравии. Ты правда думал, что я не посмею убивать в Запретном городе?
— Кха... Она умерла, защищая меня. Это я виноват перед ней, — слабо прохрипел Шуньчжи. — Если хочешь винить кого-то, вини меня!
— Наставник, матушка погибла, закрыв собой отца от меча монахини-убийцы! Если хочешь отомстить, найди эту злодейку! — воскликнул четвертый принц, стоящий у изголовья кровати.
— Монахиня-злодейка... — прошептал Янь Ши и, развернувшись, вышел прочь.
Четвертый принц бросился за ним:
— Наставник! Маленький евнух по имени Сяо Баоцзы, чтобы спасти меня, тоже был похищен этой монахиней! Сейчас неизвестно, жив он или мертв. Вы должны спасти его!
— Какое сегодня число? — спросил Янь Ши, не оборачиваясь.
Принц опешил, но быстро ответил:
— Кажется, восемнадцатое марта. Да, точно, восемнадцатое.
— Восемнадцатое марта... Должен успеть, — пробормотал Янь Ши.
Его фигура размылась, и он оказался на крыше дворца в десяти метрах от земли. Несколько прыжков — и он исчез за дальними павильонами.
Гора Мэйшань (Угольная гора), расположенная недалеко от дворца, была местом, где повесился последний император Мин, Чунчжэнь. Именно туда направлялся Янь Ши.
Догадавшись, что «монахиня-злодейка» — это принцесса Чанпин, ставшая Монахиней Цзюнань (Девяти Печалей), он был уверен, что в годовщину смерти отца она придет на это место, чтобы почтить его память.
Стоя под старым кривым деревом, Янь Ши словно видел ту ночь, когда повстанцы ворвались в Пекин и Чунчжэнь покончил с собой.
«Дун Э... В конце концов, она не избежала смерти. Погибла от рук Цзюнань. Действительно ли у красавиц такая злая судьба?» — с горечью вздохнул он.
Он заботился о Дун Э. Спасал ее, даже ездил ради нее в логово дракона. А она умерла, заслонив собой Шуньчжи. Стоило ли оно того?
Ждать пришлось недолго. Спустя час, когда начало темнеть, он увидел белую фигуру, поднимающуюся на гору.
Это была монахиня в белых одеждах. Белое лицо, изогнутые брови, печальные глаза феникса. Она была очень красивой женщиной средних лет.
— Кто ты? — нахмурилась она, заметив Янь Ши. — Почему ты здесь?
— Разумеется, жду тебя, — спокойно ответил он.
Глаза монахини сверкнули:
— Ты цепной пес маньчжурских татар?
— Я здесь лишь для того, чтобы потребовать справедливости для Дун Э, — ответил Янь Ши, чувствуя, как дернулся уголок рта. Он сделал глубокий вдох.
— Хм! Достойный ханец, а стал рабом маньчжуров, — фыркнула она. — Ну давай, раб, покажи, на что ты способен, раз осмелился ждать меня здесь в одиночку.
Не договорив, она выхватила меч и бросилась в атаку. Янь Ши встретил ее холодным взглядом, блокируя удар ладонью.
*Дзынь!*
Щелчком пальца он отбил клинок и тут же потянулся к ее плечу.
Монахиня ловко отскочила, развернув меч для защиты.
*Дзынь!*
Снова столкновение. Она почувствовала мощную вибрацию и отступила еще на шаг.
— Не ожидала, что у молодого дворцового евнуха такое кунг-фу, — с серьезным видом произнесла она. — Кто твой учитель?
— Небо и Земля — мои учителя, — холодно бросил Янь Ши.
Его фигура распалась на множество теней, атакуя со всех сторон.
Монахиня Цзюнань, сама славившаяся своим цингуном (техникой легкости), была поражена скоростью противника. Она уступала ему, и вскоре оказалась в невыгодном положении.
*Бум!*
Удар кулака Янь Ши, прорвавший звуковой барьер, разбил ее меч вдребезги. Монахиню отбросило назад. Она сплюнула кровь и с ужасом уставилась на Янь Ши:
— Эта техника движений... Какое отношение ты имеешь к Тао Хунъин?
Обновлено: 23.01.2026