Во дворец Куньнин Янь Ши уже приходил однажды, тринадцать лет назад. Тогда он убил здесь Мао Дунчжу и Тощего Монаха.
Он и подумать не мог, что женщина, которую он тогда косвенно спас — настоящая Императрица, — теперь станет его целью.
Нынешний дворец Куньнин был тихим и заброшенным. Он больше не походил на резиденцию главной жены императора, а напоминал скорее «Холодный дворец» для опальных наложниц.
Янь Ши без труда проник внутрь и увидел низложенную императрицу. Одетая в простое платье, без макияжа, с бледным и изможденным лицом, она сидела в одиночестве.
Увидев Янь Ши, она не выказала ни удивления, ни страха. Наоборот, на ее губах появилась слабая улыбка:
— Ты пришел убить меня?
— Верно. Раз ты уже догадалась, значит, готова принять смерть, — кивнул Янь Ши, поднимая руку для удара.
Услышав его голос, бывшая императрица вздрогнула и посмотрела на него с неожиданным волнением:
— Ты... Ты тот человек, который убил самозванку и спас меня тогда?
— Не ожидал, что ты узнаешь мой голос, — фигура Янь Ши размылась, и он оказался прямо перед ней. Его рука сомкнулась на ее тонкой шее, медленно сжимаясь. — Я жалею об этом. Мне следовало убить и тебя тоже. Тогда у тебя не было бы шанса поднять руку на Благородную Супругу.
— Угх... Н-нет... Это... не я... — с трудом прохрипела женщина.
Янь Ши нахмурился. После секундного колебания он разжал пальцы:
— Говоришь, не ты? Тогда кто?
— Хе-хе... — бывшая императрица нервно рассмеялась и задала встречный вопрос: — Зачем мне вредить Благородной Супруге? Я признаю, что ревновала к ней, но какую выгоду я получу от ее смерти?
— Может, выгоды и нет, но как минимум ты избавилась бы от угрозы своему положению, разве не так? — парировал Янь Ши.
— Угрозы? — покачала головой женщина. — Хоть я и не родила Императору сына, но пока я не совершила тяжкого проступка, даже Император не мог просто так лишить меня титула. Будучи Императрицей, я стала бы Вдовствующей Императрицей-матерью независимо от того, какой принц унаследовал бы трон. Но попытка убийства любимой наложницы — это смертельный риск. Ради чего мне так рисковать?
Ее логика заставила Янь Ши замолчать.
— Подумай сам, — продолжила она. — Если Благородная Супруга умрет, а меня лишат титула, кто выиграет от этого больше всех?
— Ты имеешь в виду мать третьего принца? — Янь Ши нахмурился, и его глаза расширились.
Точно! Он совсем забыл о будущем императоре Канси. Сюанье сейчас должно быть лет пятнадцать-шестнадцать.
Мать третьего принца, Супруга Кан, хоть и не пользовалась особой любовью императора, но это не значило, что она и ее почти взрослый сын не метили на трон.
Кроме того, Янь Ши узнал, что яд предназначался не только для Дун Э, но и для четвертого принца. Просто мальчику повезло, и он не отведал отравленной еды.
Если Дун Э и четвертый принц умрут, а Императрица будет низложена, то даже если Супруга Кан не станет новой императрицей, шансы Сюанье стать наследным принцем взлетят до небес.
***
Дворец Цзинжэнь был местом рождения третьего принца Сюанье и резиденцией его матери, Супруги Кан.
В тишине внутренних покоев находились трое: сама Супруга Кан, рябой от оспы Сюанье и полноватая служанка.
— Лю Янь, ты уверена, что яд с острова Божественного Дракона так силен? Почему эта сука из дворца Чэнцянь все еще жива? — с холодным раздражением спросила роскошно одетая женщина.
Полная служанка Лю Янь усмехнулась:
— Не волнуйтесь, Ваше Высочество! Смешанный змеиный яд нашего острова действует не мгновенно, но его невозможно вывести. Даже если та женщина еще дышит, она лишь продлевает свои мучения. Ей не выжить, если только с небес не спустится бессмертный с чудодейственным эликсиром.
— Хм. Просто умереть для нее — слишком легкая участь, — фыркнула Супруга Кан, немного успокоившись.
Стоящий рядом Сюанье мрачно добавил:
— Жаль, что не удалось убрать четвертого заодно. Это просчет.
— Третий принц, будьте покойны. Мой старший брат по секте Дэн Бинчунь уже отправился во дворец Чэнцянь. Воспользовавшись суматохой с «убийцами», он прикончит четвертого принца, и проблема будет решена раз и навсегда, — заявила Лю Янь.
Глаза Сюанье загорелись:
— О? Это точно?
— Сюанье, — прищурилась Супруга Кан, — тебе не стоит здесь задерживаться. Ступай к своему Императору-отцу. Сейчас самое время проявить сыновнюю почтительность.
— Слушаюсь, матушка!
Сюанье уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг раздался ледяной голос:
— Лучше вам всем остаться во дворце Цзинжэнь. Снаружи нынче очень опасно.
— Кто здесь?! — вскрикнули все трое, меняясь в лице. Лю Янь в панике оглянулась.
Дверь распахнулась от порыва ветра, и в комнате материализовался Янь Ши. Дверь тут же захлопнулась за его спиной.
*Бум!*
Глухой звук закрывшейся двери заставил троицу вздрогнуть. Они уставились на незваного гостя. Янь Ши был одет просто, но его аура и внешность, словно вырезанная из нефрита, выдавали в нем неординарную личность.
— Ты кто такой? Как смеешь врываться во дворец Цзинжэнь! — рявкнул Сюанье, пытаясь скрыть страх за гневом.
Янь Ши лишь равнодушно скользнул по нему взглядом и посмотрел на толстую служанку:
— Секта Божественного Дракона действительно назойлива, как призрак. Вы все еще смеете проникать во дворец.
— Ты... Это ты убил мою старшую сестру и Тощего Монаха? — догадалась Лю Янь, в ужасе отступая.
— Евнух Янь? — Супруга Кан попыталась сохранить самообладание. — Я слышала, вы пропали много лет назад. Не ожидала снова увидеть вас. Зачем вы пришли сюда?
Янь Ши посмотрел на нее и улыбнулся, но в его глазах был лишь холод:
— Разумеется, чтобы проводить Супругу Кан в последний путь.
— Наглец! Собачий раб! — взревел Сюанье.
Но не успел он закончить фразу, как Янь Ши размытым пятном оказался перед ним и схватил его за горло.
— Стой! Отпусти Сюанье! Ты смеешь покушаться на принца? Император казнит тебя! — завизжала Супруга Кан, вскакивая с места. — Лю Янь, чего ты ждешь?! Спасай Третьего Принца!
Однако Лю Янь не издала ни звука. Ее тело качнулось и рухнуло на пол. В центре ее лба алела крошечная точка. Глаза служанки остекленели, на лице застыл ужас. Она была мертва.
— Она даже себя защитить не смогла, как же она спасет твоего сына? — холодно произнес Янь Ши.
Его свободная рука скользнула по спине Сюанье. Раздался тошнотворный хруст ломаемых костей.
Лицо Сюанье побагровело, тело обмякло, и он мешком свалился на пол. Его глаза выкатились из орбит, рот открылся в беззвучном крике, а конечности дергались в конвульсиях.
— Сюанье!!! — взвыла Супруга Кан и бросилась к сыну.
Янь Ши перехватил ее на полпути. Его пальцы, словно стальные крюки, впились в ее плечо.
Женщина обмякла и упала рядом с сыном.
Для такой змеи быстрая смерть была бы слишком милосердна. Удар, который нанес Янь Ши, был техникой «Коготь сгущающейся крови» — трофеем после победы над Чэнь Цзиньнанем. Через три дня кровь в ее жилах превратится в густую пасту, и она умрет в муках. Спасения от этого нет.
Кроме того, он добавил скрытую силу «Ладони, плавящей кости», повредив ее внутренние органы. Даже если бы она нашла способ нейтрализовать «Коготь», она все равно была бы обречена.
Что до Сюанье... С раздробленным позвоночником он навсегда останется парализованным калекой, не способным даже говорить. Великому императору Канси в этом мире не суждено взойти на трон.
Обновлено: 23.01.2026