Девять лет прошло с тех пор, как Янь Ши покинул Запретный город. Вернувшись, он снова, как и тогда, бесшумно перемахнул через дворцовую стену.
Дворец Чэнцянь за это время почти не изменился, оставаясь покоями любимой наложницы Шуньчжи, Дун Э.
Однако сейчас здесь царила гнетущая атмосфера. Слуги и евнухи передвигались тихо, словно тени, боясь издать лишний звук.
Внутри император Шуньчжи сидел у кровати, с болью глядя на бледную, бессознательную Дун Э.
— Ваше Величество, господин Обой и остальные министры уже давно ждут вас в императорском кабинете, — тихо доложил вошедший евнух.
Шуньчжи помолчал, затем с тяжелым вздохом встал и направился к выходу. Кортеж императора покинул дворец Чэнцянь.
Вскоре после этого Янь Ши тенью скользнул внутрь. Лишь в спальне его заметила личная служанка Дун Э.
— Евнух... Янь? — вскрикнула она, широко раскрыв глаза от изумления.
Янь Ши не стал тратить время на приветствия. Он подошел к постели, проверил пульс больной и нахмурился.
— Евнух Янь, госпожу отравили... У нее случился выкидыш, и яд... — начала было служанка сквозь слезы.
— Я выведу яд и исцелю ее. Иди наружу и сторожи. Никого не впускай, — перебил ее Янь Ши твердым голосом.
— Слушаюсь! — после секундного колебания кивнула девушка. Бросив последний взгляд на хозяйку, она вышла.
Оставшись наедине, Янь Ши осторожно приподнял Дун Э, сел позади нее в позе лотоса и, прижав ладони к ее спине, начал вливать в ее тело чистую внутреннюю энергию «Канона Подсолнуха».
Время шло. За окном стемнело. Ожидающая снаружи служанка нервничала все больше. Внезапно появился четвертый принц.
— Приветствую четвертого принца! — поклонилась она и тут же преградила ему путь. — Ваше Высочество, вам нельзя входить...
— Прочь! — Разве служанка может остановить принца? Почувствовав неладное, подросток оттолкнул ее и ворвался в комнату.
Внутри Янь Ши был в критической фазе лечения. На его лбу выступил пот. Услышав шум, он открыл глаза и резко бросил:
— Не подходи! Я вывожу яд. Одно неверное движение — и она умрет.
— Ты... Кто ты? — Принц, увидев незнакомца на кровати матери, сначала вскипел от гнева, но затем, приглядевшись, замер в изумлении.
— Ваше Высочество, это же евнух Янь! Вы не помните его? — поспешила объяснить вбежавшая следом служанка.
— Наставник Янь? Ты же пропал девять лет назад... Почему ты вернулся? — недоверчиво спросил юноша.
Янь Ши хотел что-то ответить, но вдруг напрягся, нахмурившись еще сильнее.
Снаружи донеслись звуки битвы. Крики «Убийцы! Лови убийц!» приближались ко дворцу Чэнцянь.
«Плохо дело!» — мысленно выругался Янь Ши.
Он был в самом разгаре процесса. Если сейчас ворвутся убийцы, погибнет не только Дун Э — он сам получит тяжелый откат.
Кто бы мог подумать, что именно сейчас во дворце появятся наемные убийцы? За годы жизни здесь он сталкивался только с фальшивой императрицей Мао Дунчжу. Неужели это люди из поместья Му?
Четвертый принц побледнел и схватился за меч, собираясь выбежать наружу.
— Стой! Ищешь смерти? — рявкнул Янь Ши.
— Наставник Янь, мое кунг-фу, может, и хуже твоего, но я не боюсь кучки убийц! — фыркнул тринадцатилетний подросток и решительно шагнул за порог.
Янь Ши оставалось лишь мысленно вздохнуть. Девять лет прошло. Тот малыш вырос в горячего юношу. Но убийцы, осмелившиеся напасть на Запретный город, — явно не простые бандиты.
Однако сейчас Янь Ши не мог разорваться. Его слова, хоть он и был номинальным наставником, не имели веса для принца крови.
Сосредоточившись на лечении, Янь Ши с удивлением отметил, что звуки битвы снаружи быстро стихли.
«Неужели пацан так хорош? Невозможно! С той базовой гимнастикой Тайцзи, что я ему оставил, он бы и за сто лет не стал мастером».
Пока он гадал, в комнату вошла изящная фигура.
Это была Тао Хунъин. За девять лет она ничуть не постарела, став лишь еще прекраснее.
— Ты... Из какого ты дворца? Откуда у тебя такое кунг-фу? — следом вбежал четвертый принц, глядя на женщину с благоговением и недоверием.
Тао Хунъин равнодушно взглянула на него, а затем обратилась к Янь Ши с легким упреком:
— Я уж думала, ты никогда не вернешься.
Видя, что Янь Ши занят лечением, она продолжила:
— Когда ее отравили, я приходила тайно, помня о тебе, и пыталась вывести яд. Но потом император дежурил здесь днями и ночами, и я не могла приблизиться. Если бы не это, яд не проник бы так глубоко.
— Занимайся лечением. Я посторожу снаружи. Гарантирую, даже если сам император придет, он не войдет, — заявила она и, схватив принца за руку, потащила его прочь.
— Эй! Больно! Отпусти меня! — запротестовал тот, пытаясь вырваться, но куда там — вырваться из хватки скрытого мастера было нереально.
Спустя полпалочки благовоний Янь Ши наконец закончил.
*Пфф!*
Тело Дун Э содрогнулось, и она выплюнула сгусток черной крови. Медленно открыв глаза, она увидела поддерживающего ее Янь Ши и слабо прошептала:
— Сяо... Сяо Янь... Ты... ты наконец вернулся...
— Я вернулся. Все хорошо, — с натянутой улыбкой успокоил ее Янь Ши, чувствуя неловкость.
Ослабленная процедурой, она успела сказать лишь пару слов, прежде чем снова погрузилась в сон.
Выйдя из спальни, Янь Ши столкнулся с ожидающим его принцем.
— Наставник Янь, как моя матушка?
— Все в порядке. Но ей нужен покой, — спокойно ответил Янь Ши, а затем повернулся к Тао Хунъин. — Как она была отравлена? Кто это сделал?
— Императрица, — прямо ответила Тао Хунъин.
Принц сжал кулаки, лицо его потемнело. Служанка опустила голову. Очевидно, они знали правду.
— И как император наказал ее? — нахмурился Янь Ши.
— Ради Вдовствующей Императрицы, отец лишь лишил ее титула и запер во дворце Куньнин для «размышлений о проступках», — с горечью ответил принц.
— Размышлений? — холодно усмехнулся Янь Ши. — Разве такая змея способна осознать вину? Она, скорее, жалеет, что не смогла добить жертву. Раз император не может сделать то, что нужно, это сделаю я.
Четвертый принц побледнел и с ужасом посмотрел на учителя:
— Наставник Янь, вы... вы собираетесь...
Обновлено: 23.01.2026