Глава 7 — Глава 7

Глава 7 Грегори закашлялся, снова поднимаясь на ноги. Пот струился по его лицу. Она демон! Она улыбается каждый раз, когда толкает меня сильнее. Даже дыхательные техники, которым меня научила мать не помогают мне справиться с требованиями Бишопы... "Перестань, послушник. У твоего друга не было бы столько проблем, сколько у тебя", - сказала Бишоп, укоряя его в десятый раз, когда солнце начало спускаться к западному горизонту. Грегори застонал. Если я еще раз промедлю, она может не только подколоть меня. Последний удар был сильным. Бишоп мгновенно оказалась рядом с ним, ее голос был едва слышен, когда она грациозно скользила рядом с ним: "Беспокоишься о следующем ударе, послушник? Думаешь, в академии будет легче, чем сейчас? То, что я делаю - это мелочи по сравнению с тем, что ждет тебя. Ты вырастешь или сломаешься, но в любом случае будешь служить империи". Он поморщился, но ничего не ответил. Вместо этого он продолжал ставить одну ногу перед другой. Неужели она права? Или она просто подначивает меня, чтобы я не двигался с места? Грегори размышлял над этим вопросом, пока они огибали поворот дороги. "Вот и Лином", - вздохнула Бишоп: "Ходите и восстанавливайтесь". Сказала она Грегори: "Увидимся, когда вы прибудете на место. Мне нужно организовать наше пребывание, но не мешкайте". "Да, Проктор". Бишоп кивнула, ее ноги подтянулись, когда она начала бежать. Грегори с трепетом наблюдал, как за ней летят куски грязи. "Интересно, смогу ли я когда-нибудь так сделать?", - пробормотал Грегори. Он не переставал двигаться, но был благодарен за то, что наконец-то смог отдышаться и не получил за это пощечину. Мысли о том, какой будет академия, заполнили его голову, пока он приближался к деревне впереди. ***** Грегори проснулся медленно, с трудом. Сон о хихикающей женщине, использующей его для своего удовольствия, все еще не выходил из головы: "Что, во имя Эфира, я выпил прошлой ночью?" В почти кромешной тьме комнаты сквозь закрытые ставни пробивался рассвет. Он сел и откинул покрывало. Потянувшись, он поднялся на ноги и поморщился. Его ноги изо всех сил старались поддержать его после всех мучений прошедшего дня. "Мы должны быть в деревне весь день, ведь у них день совершеннолетия", - пробормотал Грегори, начиная одеваться во второй комплект одежды: "Мне нужно набрать воды и постирать второй комплект". Одевшись, он вышел из комнаты и встретил Бишопу, выходящую из своей комнаты. Она кивнула, увидев его: "Хорошо, мне не нужно тебя будить. Ты будешь сопровождать меня весь день, если я не скажу иначе. Начнем с завтрака". "Да, Проктор". Бишоп прошла мимо него, оставив между ними едва ли дюйм, и Грегори прижался к стене, чтобы дать ей больше места. Спустившись вслед за ней вниз, он занял место, на которое она ему указала. Она подошла к стойке и сильно хлопнула по ней. Трактирщик высунул голову из-за спины, и упрек замер на его губах, когда он увидел, кто это: "Да, Проктор?" "Завтрак для нас обоих". "Вы хотите, чтобы я использовал мясо, которое вы мне дали?" Легкая улыбка Бишопы померкла: "Вы сомневаетесь в моих суждениях?" Побледневший, с выступившими на лбу бисеринками пота, мужчина покачал головой: "Нет, никогда, Проктор". "Я помню вашего отца", - непринужденно сказала Бишоп, но ее серые глаза словно вспыхнули огнем: "Он все еще хромает?" С трудом сглотнув, мужчина поклонился ей: "Пожалуйста, Проктор, простите меня". "Конечно", - спокойно ответила Бишоп: "Сегодня день праздника и надежды, а не день боли и сожалений. Проследи, чтобы еда была приготовлена так, как я приказал. Идите". Мужчина вышел из комнаты, и Грегори почувствовал, как у него самого по коже пробежали мурашки от силы, излучаемой Бишопом. Бишоп проследила за уходом хозяина таверны и пересела к Грегори. Заметив, что Грегори нахмурился, она покачала головой: "Новичок, ты не понимаешь, какой силой обладают волхвы, верно?" Грегори хморо ответил: "Они защищают империю. Их сила..." "Нет", - оборвала его Бишоп: "Я имела в виду власть, которую я только что проявила. К волхвам прислушиваются, или для тех, кто не имеет власти, есть последствия". "А если волхв ошибается?" "Волхвы не могут ошибаться", - просто ответила Бишоп: "Только благодаря нам империя устояла. Мы защищаем низших людей, а они в ответ делают то, что мы требуем". Ты считаешь меня суровой с ним?" Грегори нахмурился: "Мне всегда говорили, что волхвы - это щит, который защищает нас, но не всех остальных". "Ты ведь знаешь, как устроена империя, не так ли? Сильные стоят во главе, а те, кто под ними, помогают по мере необходимости". "Сильные руководят", - кивнул Грегори: "Это правда, но они направляют всех. Они не требуют". "Ах, Грань - это совсем другое", - сказала Бишоп, и в ее голосе прозвучала нотка тоски: "Именно поэтому я являюсь Проктором северной окраины". "Проктор, почему вы продолжаете называть это окраиной?" "Так обычно называют отдаленные деревни, такие как ваша. Большинство жителей империи считают вас глупыми и отсталыми. Вам нужно быть хладнокровным, спокойным и готовым к колкостям, которые могут встретиться на вашем пути". Быстрые шаги возвестили о появлении трактирщика, который принес поднос и две чашки чая. "Вы заставили меня ждать", - огрызнулась Бишоп, глядя на него холодными глазами. "Прошу прощения, Проктор", - поклонился мужчина с подносом в руках. "Поставьте его на тот стол", - приказала Бишоп: "Принесите нам чайник с мятой". "Сию минуту", - сказал мужчина. "Послушник, наслаждайся трапезой", - сказала Бишоп, принимая большую часть еды: "После завтрака мы прогуляемся по деревне. Я оставлю вас на час или два, чтобы проверить окрестности, так что будьте начеку". "Да, Проктор", - ответил Грегори, удивляясь суровости Бишопа по отношению к трактирщику. ***** После молчаливого завтрака Грегори последовал за Бишопом в деревню. Жители деревни смотрели на них со страхом и благоговением, а те, кто достиг совершеннолетия, с завистью смотрели на Грегори. Бишоп останавливался и разговаривал с ремесленниками и старейшиной города, осматривая площадь, где их ждали сцена и декорации. Через два часа после того, как они вышли на улицу, Бишоп повернулся к нему: "Я собираюсь проверить окрестности деревни, чтобы убедиться, что здесь не бродят звери. Пока меня не будет, ты будешь представлять империю. Не разочаруй меня". "Я сделаю все, что в моих силах, Проктор". Одарив его зимней улыбкой, Бишоп направилась прочь, на ходу постукивая рукой по эфесу меча. Грегори смотрел ей вслед, и его охватило чувство тревоги. Может, проверить купцов? У меня есть деньги из деревни, так что, возможно, я смогу найти что-нибудь хорошее. Да... я должен позаботиться о новой тунике, по крайней мере. Моя вторая была изрядно потрепана волком-изгнанником. У первого торговца на продажу была коллекция всяких побрякушек, от кастрюль и сковородок до небольших клинков, но Грегори ничего не заинтересовало. Следующим торговцем оказался веселый толстяк, который много смеялся. Его тележка была полна специй, трав и других кулинарных ингредиентов. Подойдя к третьей телеге, Грегори почувствовал надежду, увидев разноцветную ткань, наброшенную на борт этой повозки. "А, вы хотите что-то купить?", - с ухмылкой спросил долговязый лысый торговец: "Может быть, что-нибудь для юной леди? У меня есть несколько платьев, которые будут хорошо приняты". Ловким движением он подал Грегори изумрудное платье: "Сшито из тонкого хлопка". Грегори покачал головой: "Вы ошибаетесь. Мне не для кого покупать". Чувство вины заставило его вспомнить об Амории и о том, что это платье заставило бы ее лицо засветиться: "Я надеюсь купить пару туник для себя". "Я могу это сделать, молодой господин. Мои туники лежат на другой стороне моей телеги. У меня даже есть одна из чудесного светло-голубого шелка". "Мне нужна прочная туника, способная выдержать суровые условия путешествия", - сказал Грегори, следуя за торговцем к дальнему краю телеги. "А, дорожные туники? Да, у меня есть и такие", - сказал купец, его волнение угасло: "Вот дюжина. Дайте мне знать, когда найдете то, что вам нужно". Грегори поблагодарил его и просмотрел ассортимент. Через некоторое время он нашел две туники: одну светло-коричневую, а другую зеленую: "Сэр, эти две туники? Сколько?" "Семьдесят вела за обе", - улыбнулся торговец. "Так много?", - сказал Грегори, вспоминая все то время, которое он провел в доме Деларозы: "Швы хорошие, но не очень, и материал больше подходит для зимних месяцев, а не для летних, как сейчас". Купец долго смотрел на Грегори: "Вы ведь не из этой деревни?" "Я из Алтуриса", - ответил Грегори. В глазах торговца забрезжил свет: "Вы случайно не знаете Деларозов?" "Знаю", - признался Грегори: "Они проницательны, когда речь идет о тканях". Купец усмехнулся: "Это ты водился с их дочерьми. Почему ты здесь, а не там?" "Я еду на обучение в академию". "Маги...", - тихо произнес купец. "Послушник", - поправил Грегори: "Мне было бы интересно купить их, но не за семьдесят". "Я не хотел вас обидеть, волхв", - смиренно сказал купец: "Если бы я знал, то не стал бы просить так много для начала. Сорок за них обоих". "Я не обиделся", - сказал Грегори, передавая сорок вел: "Эта одежда стоит не меньше сорока". Купец склонил голову, принимая монеты, не пересчитывая их: "Для меня честь служить вам, волхвы. Если вам понадобится еще одежда, у моей семьи есть небольшая лавка в нижнем кольце Везрика. Передайте им, что вы говорили с Николасом Лаграном". "В Везрике находится академия", - сказал Грегори: "Скорее всего, я буду там через неделю или две. Спасибо". "Как вас зовут, чтобы я мог узнать новости о вашем путешествии?", - спросил Лагран. "Грегори Петтит", - ответил Грегори. "Да направит тебя Эфир", - снова склонил голову Лагран. "Пусть Путник также следит за вашим путешествием", - сказал Грегори. Грегори направился в трактир, чтобы сдать новую тунику и постирать старую. ***** "Не могу поверить, что Гуннар и Амория отдали мне по половине своей награды от проклятого волка", - думал Грегори, развешивая одежду, чтобы она высохла. Никогда не думал, что увижу в своей жизни монету в пятьсот вел, а теперь у меня их целых две. "Послушник", - сказала Бишоп, открывая дверь в комнату: "Время почти пришло. Следуйте за мной". "Да, Проктор", - сказал Грегори и закончил вешать свою одежду на импровизированную веревку. Выйдя вслед за Бишопой из таверны и пробравшись сквозь толпу к небольшой сцене, Грегори понял, насколько Лином больше Алтуриса. Площадь была забита людьми, и единственная причина, по которой они смогли легко пройти через нее, заключалась в том, что все убирались с пути Бишопы. Добравшись до сцены, Бишоп пригласила его подняться за ней. Она окинула взглядом толпу и подождала, пока утихнет шум: "Лином, я пришла провести ритуал Эфира. Пусть те, кто хочет стать взрослыми, выстроятся в ряд". Пятеро молодых людей стояли справа от сцены и ждали. Первой в очереди стояла хилая девушка с болезненным видом. Бишоп долго смотрела на нее, прежде чем пригласить на сцену: "Идем, дитя. Тебе нужно будет сохранить силы". Вейф тяжело сглотнула, ступив на сцену. Опустившись на колени перед Бишопой, хилая девочка склонила голову. "Дитя, ты предстала передо мной на пороге совершеннолетия", - сказала Бишоп: "Сегодня день твоего совершеннолетия, и ты должна радоваться. Сегодня же тебе выпал шанс вступить в ряды волхвов. Посмотрим, есть ли в тебе искра Эфира". Когда Бишоп прикоснулся к ее голове, голос девушки дрогнул: "Я готова стать взрослой, Проктор". "Эфир, благословил ли ты это дитя своей благодатью?", - Бишоп обратилась к небу, прежде чем голубое пламя охватило ее руку, которая, казалось, нежно обнимала череп беспризорника.