В своем традиционном родовом доспехе Джордж Лиам Гудевилл встретил королевского адмирала в приемной теоретического 'сердца' Бритона и дома королевской семьи — Королевского замка.
Однако этот конкретный золотоглазый и черноволосый королевский адмирал, которого он сейчас приветствовал, был довольно особенным случаем.
"Добро пожаловать обратно в Королевский замок, Мишель. Должен сказать, что король действительно рад, что вы решили присутствовать на этом заседании Высшего совета."
Глаза Джорджа сузились, когда он приветствовал Мишель. Его голос стал резче во втором предложении.
"Особенно учитывая, что вы редко посещаете такие заседания."
"У меня много обязанностей, которые заставляют меня пропускать большинство из них. Кроме того, какой толк от королевского адмирала на заседании совета, где в основном обсуждают внутренние и экономические вопросы? Я думала, вы уже знали это, Джордж."
Мишель рассмеялась, отвечая Джорджу, ее правая рука слегка прикрывала рот, пока она говорила.
"Прошло много времени, Джордж. Приятно снова встретиться с вами."
Однако, вопреки тому, что изначально думал Джордж, Мишель не назвала его 'налоговиком', как это обычно делала. На самом деле, она казалась гораздо более искренней и вежливой, чем обычно. Хотя она и раньше притворялась искренней, она либо намеренно, либо случайно позволяла просачиваться своей язвительной самодовольности.
Но Джордж знал, что ему нет смысла зацикливаться на этих мыслях, ведь он не видел Мишель уже некоторое время, и, возможно, его впечатление о ней было гораздо более далеким от реальности, чем он изначально думал.
Вместо этого он быстро отбросил эти мысли, бросив взгляд на избыток огромных ящиков, которые несли в замок люди Мишель. Каждый ящик был настолько огромным и тяжелым, что для его переноски требовалось как минимум два человека.
Хотя он смутно знал об их содержимом, он все же был обязан расспросить Мишель о них.
"Приятно снова встретиться с вами. Однако я должен спросить... эти ящики, которые несут ваши люди, это дары королю, верно?"
Мишель слабо улыбнулась, когда ответила Джорджу.
"О, конечно. Есть еще несколько, которые мы оставили в подвале замка, но я решила, что должна лично представить небольшой 'образец' этих даров королю. Особенно чтобы загладить все те заседания Высшего совета, которые я, к сожалению, пропустила."
Теплая, почти оскорбительно благожелательная улыбка Мишель продолжала оставаться на ее лице, пока она говорила.
"Все это экзотические или дорогие трофеи войны, добытые в Эспании. Эта внезапная атака действительно творит чудеса."
Речь шла о 'двухсторонней' атаке, в ходе которой Панианская империя была атакована с двух фронтов. Одна атака с юго-востока, которую возглавили портегезские повстанцы при поддержке сил Конфедерации.
Такой смелый и дерзкий шаг шокировал всех, включая самого короля Бритона. Отчасти потому, что Мишель каким-то образом 'забыла' сообщить кому-либо, кроме своих ближайших доверенных лиц, об операции всего за несколько дней до высадки в городе Жардим.
Намеренное утаивание информации о чем-то в таком масштабе, как эта операция, как это сделала Мишель, было достаточным основанием для сомнений в ее лояльности, но ее подвиги и заслуги обеспечили ей своего рода 'щит', защищавший ее от любой критики.
Но все это должно было закончиться сегодня.
Ведь даже с учетом длинного списка подвигов и достижений Мишель король может терпеть лишь столько неподчинения, прежде чем его рука будет вынуждена действовать.
Ведь этот конкретный Высший совет был не только для обсуждения внутренних и экономических вопросов.
Но также и для суда над Мишель.
Время этой суки истекло.
И теперь, когда война подходит к концу, больше нет причин держать Мишель рядом.
Конечно, Мишель могли бы судить в любое время в прошлом, но тот факт, что ее выдающиеся способности командования флотом всегда были необходимы в ходе войны, лишил любой возможности судить ее.
Но война теперь близка к завершению.
Теперь появилась эта возможность.
Ее время истекло.
И она предстанет перед судом, представляя королю большой дар.
Как иронично.
Действительно, как иронично.
Джордж не мог не улыбнуться про себя при одной только мысли об этом.
"Дары, говорите? Что ж, должен сказать, король будет очень впечатлен вашим проявлением щедрости."
"О, я очень на это надеюсь."
С другой стороны, Мишель продолжала сохранять вежливый и приветливый настрой, совершенно не осознавая истинной природы ситуации.
Вежливый и приветливый настрой, который Джордж попытался отразить, когда ответил Мишель.
"Тогда чего мы ждем? Король уже ждет вас и ваши дары в тронном зале."
Когда Мишель услышала ответ Джорджа, она улыбнулась и щелкнула пальцами. Вскоре небольшая группа людей, несущих ящики, подошла к Мишель, готовые следовать за ней.
"Просто ведите, сэр Гудевилл."
Хотя он был слегка ошеломлен координацией и скоростью реакции этих людей, в этом не было ничего особенного, и поэтому Джордж повел Мишель и ее людей из приемной замка в тронный зал.
Прошло всего несколько минут, прежде чем они прошли через величественные двустворчатые двери, которые присутствовали практически в каждом тронном зале замка. Джордж, Мишель и ее люди были встречены потрясающе огромным залом, как только они прошли через эти двери.
С равными интервалами стояли высокие, сверкающие белые мраморные колонны, которые поддерживали потолок высоко в воздухе. На стене в дальнем конце тронного зала висело несколько знамен, все из которых представляли великие дворянские дома Бритона, а самое большое, висевшее прямо за троном, было знаменем королевской семьи.
Как и следовало ожидать, королевская семья сидела на своих тронах перед знаменами, окруженная личной свитой короля из рыцарей и советников.
Как и предполагал Джордж, тронный зал сегодня был довольно заполнен людьми.
В конце концов, многие хотели увидеть, как Мишель поставят на место.
И поэтому, кто захочет упустить такую возможность, когда она представится?
Не будет преувеличением сказать, что среди присутствующих дворян было огромное разнообразие, даже если исключить личную свиту короля.
Не только главы великих домов присутствовали, но и главы вассальных домов.
И, конечно же, главные рыцари и ближайшие доверенные лица этих глав семей также присутствовали.
Даже королевские адмиралы, которые, как и Мишель, редко посещали Высший совет, присутствовали.
Все они хотели стать свидетелями унижения Мишель.
Тот факт, что так много дворян присутствовали на суде над Мишель, лишь показывает общее мнение о Мишель в глазах дворянского сообщества.
Когда Джордж взглянул налево, он даже смог увидеть отца Мишель; главу семьи Дайм; Рубена Ваннала Дайма, а также ее старшего брата; Майкла Вала Дайма, который в настоящее время исполнял обязанности главного рыцаря семьи Дайм.
Джордж не смог удержаться от смеха при виде этого.
"Ахахаха-"
"Что-то смешное?"
Однако смех Джорджа вскоре был прерван Мишель. Прочистив горло, Джордж сказал Мишель правду. Урезанную правду, если быть точным.
"Ах, да. Я подумал о чем-то смешном на самом дел-"
"Это не настоящая Мишель!"
Однако, как и прежде, Джордж был внезапно прерван не вопросом, а громким криком. Крик, который исходил от Майкла. Вскоре зал наполнился шепотом, который быстро стих после еще нескольких криков Майкла.
"Это самозванец! Хотя ее внешность каким-то образом является идеальной копией Мишель, нет никакого способа, чтобы член ее собственной семьи не смог распознать самозванца, когда мы его видим!"
Когда Майкл кричал, он указывал пальцем на 'Мишель', в его глазах явно читались гнев и ненависть.
"Ее глаза! Это не 'золотой цвет Дайма'. Хотя они золотые, это не 'наш' цвет!"
Волны шокированных шепотов и голосов быстро пронеслись по залу в ответ на заявление Майкла.
Сам Джордж инстинктивно схватил черные волосы Мишель и попытался удержать ее.
Только для того, чтобы ее волосы полностью сошли, обнажив более светлые коричнево-черные волосы.
Это был парик.
В течение нескольких секунд зал снова замолчал, осознав, что эта 'Мишель' действительно была самозванкой.
Однако еще более странным было то, что она сделала дальше, после того как была разоблачена.
Она начала хихикать.
Хихикать про себя.
Ее выражение лица начало искажаться и искривляться, прежде чем она произнесла единственное предложение.
"Настоящая Мишель передает привет."
Прежде чем кто-либо успел среагировать, внезапно появился ослепительный свет, казалось бы, из ниоткуда.
Ослепительный свет, который сопровождался моментом невообразимой боли.
Боль, которая ощущалась как ужасное, жгучее ощущение.
Как будто кровь и кости буквально плавились.
Но даже этот момент длился недолго.
Не прошло и нескольких секунд, как жгучая боль исчезла.
И с исчезновением жгучей боли исчезло и все остальное.
...
Через свой телескоп Мишель заметила огромный столб черного дыма, поднимающийся в атмосферу. Улыбка появилась на ее лице, когда она подтвердила, что ее план удался.
Она находилась на верхней палубе своего корабля; Драконий Ястреб, далеко за пределами зоны взрыва.
В том замке было достаточно взрывчатых снарядов, чтобы сравнять с землей целый небольшой холм, не говоря уже о замке, который рухнет, как только вся его инфраструктура будет уничтожена.
Конечно, такой шаг был довольно дорогим и даже расточительным для полезных боеприпасов.
Но для целей Мишель это было именно то, что ей нужно.
Большинство дворян погибли в том взрыве.
Король.
Некоторые из 'друзей детства'.
И ее семья.
И все же она все еще ничего не чувствовала.
Возможно, это было потому, что она осознавала, насколько хрупка жизнь на самом деле.
Возможно, это было потому, что для нее они не были ее 'настоящей' семьей.
Так или иначе, ей было все равно.
Вскоре Мишель повернулась к своему ближайшему подчиненному и спросила:
"Все остальное идет по плану?"
"Да, моя леди, к концу этой недели все узнают 'правду', и вы будете коронованы как королева-регент всего Бритона из-за... отсутствия преемников королевской семьи."
Подчиненный ненадолго остановился, прежде чем продолжить:
"У вас есть какие-то особые пожелания относительно того, как должна пройти церемония коронации?"
Мишель покачала головой, когда ответила:
"Не нужно. Пока я официально коронована как правитель этой нации, вы можете делать все, что захотите."
"Да, моя леди."
Подчиненный кивнул, подтвердив свои приказы, прежде чем оставить Мишель одну.
Только когда Мишель убедилась, что никто не может ее услышать, она начала говорить вслух.
"Я знаю, что ты не можешь меня слышать, Леон, но я не могу не высказать это. Ты видишь это?.. Ты видишь, как это приближается?"
Пока она говорила сама с собой, улыбка, уже присутствовавшая на ее лице, продолжала искривляться еще больше.
"Конец. Это оно. Конец пути. Ничто не длится вечно. И скоро мне придется положить конец нашей маленькой игре. Как бы грустно это ни звучало."
Мишель не знала, что это было на самом деле, но на мгновение она почувствовала нотку 'радости' в своем голосе.
"Но это также момент, когда начинается настоящее веселье."
Обновлено: 17.01.2026