Эрика Бисмарк Поллоров бродила по садам Даннвал с легкой улыбкой на лице. Хотя она делала вид, что восхищается мастерством многочисленных украшений и статуй, найденных в садах, на самом деле она находила, что сад - лучшее место для прогулок, когда она была погружена в глубокие размышления.
Она остановилась, когда наткнулась на определенную статую. Это была мраморная статуя рыцаря, скачущего на своем коне. Ее начальник, Максвелл, часто называл эту статую "Символом старой модели войны".
Из всех эксцентричных дворян, которых встретила Эрика, самым эксцентричным, безусловно, был Максвелл Галнус Даннвал. Сама Эрика принадлежала к дворянской семье Поллоров, одной из многих вассальных семей, присягнувших на верность семье Даннвал.
Для ее семьи стало сюрпризом, когда Даннвалы попросили дворян из своих вассальных семей действовать в качестве военных офицеров за несколько недель до того, как кто-либо узнал, что Даннвалы планируют создать собственную постоянную армию.
Когда она решила присоединиться к их армии, она не ожидала, что ее начальник будет таким... небрежным, но в то же время жестоким и эффективным.
Все, от его планов и идей до его повседневных манер, всегда имело этот непринужденный, безразличный тон, независимо от того, о чем идет речь. Она ярко помнила тот день, когда впервые встретила его.
Как и другие офицеры армии, она даже не видела лица Максвелла до тех пор, пока дворяне не прошли трудный письменный экзамен, который проверял их знания и навыки решения проблем.
Из-за характера теста она ожидала, что он будет серьезным и дотошным.
Однако, когда он впервые представился тем, кто сдал его тест, каждый из них увидел человека, которого едва можно было поверить, что он дворянин.
Хотя у него были семейные черты Даннвал - серебряные волосы и фиолетовые глаза, - на этом сходство с остальной частью его семьи заканчивалось. Хотя его волосы, казалось, были ухожены, было очевидно, что ему на них наплевать, и в отличие от роскошных нарядов его братьев и сестер, он предпочитал носить простое фиолетовое пальто.
Однако он быстро доказал им, что он был истинным умом за армией, а не его братья и сестры.
На протяжении последней недели и половины Максвелл провел их через "краш-курс" своего искусства ведения войны. Это даже не было преувеличением назвать его форму ведения войны "искусством".
Все, от управления и командования солдатами до их обучения и воспитания, делалось с расчетливой эффективностью и абсолютным порядком.
Даже их униформа подчеркивала идею соответствия и коллективизма. У каждого члена армии, от самого низшего пехотинца до самого высокого генерала, была назначена униформа без возможности персонализации.
Хотя некоторые из офицеров выражали опасения по поводу потери своей дворянской идентичности и авторитета, Эрика находила, что эта униформа, наоборот, служила примером их авторитета в армии. Их униформа показывала, что, хотя они принадлежали к одной и той же армии, все еще можно было различить разницу в рангах и авторитете между каждым членом.
И способ, которым это было сделано, был поразительно простым, но эффективным. Это были эполеты. Хотя солдат мог носить комплект униформы, похожий на униформу его офицеров, всегда можно было сказать, кто командует, проверив, у кого на униформе были эполеты.
Даже способ различать разные офицерские звания был простым, но эффективным. Хотя каждый офицер носил эполет, у каждого офицера был разный набор "треугольников", прикрепленных к его униформе, который показывал его точное звание в армии.
Максвелл, изобретатель такой революционной системы, назвал эти треугольники "знаками различия", и он тщательно объяснил, что эти знаки различия будут определять ранги и авторитет любого данного офицера.
Это было благодаря этой революционной системе, что военные процессы ускорились и повысилась эффективность. Больше не было никакой путаницы в командной структуре, потому что каждый ранг и их соответствующие военные полномочия и роли были четко определены.
До сих пор Эрика не знала, что армией можно управлять таким... "красивым" способом.
Это было искусство, и в этом нет никаких сомнений.
"О чем ты думаешь?"
"Эээиих!"
Эрика издала неловкий визг, реагируя на внезапный голос, который только что раздался у нее за спиной. Во время всего времени, проведенного в садах, она не слышала ничего, кроме тишины, поэтому считала, что услышала бы шаги любого посетителя задолго до того, как он подошел к ней.
Очевидно, звук внезапного голоса встревожил Эрику.
Кто не удивился бы голосу, внезапно раздавшемуся за спиной?
Не осознавая этого, Эрика уже вытащила пистолет из пальто и направила его на владельца голоса. Это была девушка с серебряными волосами и фиолетовыми глазами, примерно одного возраста с Эрикой, возможно, всего на год старше.
Глаза Эрики расширились в тот момент, когда она поняла, на кого направила пистолет. Вскоре после этого она быстро вернула пистолет во внутренний карман пальто и склонила голову в стыде.
"М-мои глубочайшие извинения, леди Даннвал. Это просто..."
Эрика быстро вернула свое дворянское самообладание, пытаясь извиниться.
"Это просто то, что вы меня напугали. Я не слышала ваших шагов или-"
"Ахахахаха!"
Однако ее извинения были быстро прерваны веселым смехом.
"Все в порядке. Это моя вина за то, что я внезапно подошла к тебе сзади..."
Голос Сисилии был спокойным и успокаивающим, когда она это говорила. Она вела себя так, как будто Эрика никогда не держала ее на мушке. Маленькие карманы смеха периодически вырывались изо рта Эрики, пока она продолжала говорить.
"В конце концов... я просто проверяла тебя."
"Проверяла... меня..?"
Первым ответом Сисилии на сбивчивый вопрос Эрики была улыбка. Вскоре она начала объясняться.
"Да, проверяла тебя. Я хотела проверить человека, которого мой брат назначил своим заместителем, своим..."
Сисилия замолчала на мгновение, как будто пытаясь вспомнить название звания, которое Максвелл дал Эрике. Оказывается, Эрика получила самую высокую оценку среди всех дворян, сдавших экзамен. Таким образом, ей была присвоена должность, уступающая только генералу.
Конечно, Эрика собиралась помочь Сисилии вспомнить название этой должности.
"Своего первого лейтенанта, ты имеешь в виду?"
"Да, его первого лейтенанта. Когда я впервые увидела тебя в гостиной особняка, одной из первых вещей, о которых я задумалась, было то, почему твой знак различия был единственным, помимо знака различия Максвелла, у которого была золотая окантовка."
Воспоминания о том, как дворяне учили и показывали Сисилии новое искусство войны, снова нахлынули на Эрику, когда Сисилия это сказала.
Поскольку Эрика не слишком общалась с Сисилией в то время, Эрика не думала, что последняя обратит на нее много внимания. Оказалось, она ошибалась. Тем не менее, Сисилия продолжала говорить.
"Но, похоже, Максвелл выбрал кого-то, кто хотя бы немного компетентен. Я признаю, что все, чего я хочу, - это кто-то, кто не идиот, чтобы присматривал за моим братом."
Эрика кивнула, прежде чем ответить. Она позаботилась о том, чтобы ее тон был четким и лаконичным, чтобы показать уважение.
"Да. Как его первый лейтенант, мой долг - служить Максвеллу и выполнять его желания, даже если это будет стоить мне жизни."
Сисилия медленно кивнула с удовольствием, услышав это. Она медленно подошла к Эрике, прежде чем продолжить разговор.
"Хорошо... хорошо. Я надеюсь, что ты будешь выполнять свой долг..."
Голос Сисилии начал замедляться, когда она это говорила. Однако, чем больше говорила Сисилия, тем больше Эрика чувствовала, что тон Сисилии становится "холоднее". Когда Эрика посмотрела в глаза Сисилии, она увидела пару острых ледяных фиолетовых зрачков, которые глубоко проникли в душу Эрики. Вскоре Сисилия и Эрика были всего в нескольких футах друг от друга.
"Потому что если ты не выполнишь его..."
С легкой улыбкой Сисилия мягко положила левую руку на правое плечо Эрики, как будто утешая ее.
"И мой дорогой брат окажется с пулей в голове в какой-то богом забытой пустоши."
Эрика почувствовала, как хватка Сисилии на ее плече усиливается, пока Сисилия продолжала. Вскоре Сисилия наклонилась вперед и мягко приблизила свой рот к уху Эрики. Спокойным, но холодным тоном Сисилия медленно, но верно произнесла свои следующие слова.
"Я. Убью. Тебя. Сама."
Какое-то время обе дворянки стояли неподвижно, когда Сисилия объявила свою угрозу Эрике. Атмосфера напряглась, так как ни одна из них не шелохнулась.
Сколько времени прошло с тех пор? Хотя, вероятно, прошло всего несколько секунд, Эрике это показалось несколькими часами. Вскоре-
"Ну, вот и все. Не принимай это слишком близко к сердцу, ладно?"
Сисилия весело похлопала Эрику по плечу, прежде чем быстро вернулась к своей нейтральной позе и тону. Напряженная атмосфера рассеялась так же быстро, как и началась. Прежде чем Эрика успела отреагировать, Сисилия уже махала ей на прощание.
"Я ожидаю от тебя великих дел, Эрика... Приятного дня."
Ее тон и поведение были настолько спокойными и благожелательными, что было трудно поверить, что она только что угрожала жизни Эрики.
Сисилия вскоре направилась к выходу из сада, но внезапно остановилась. Как будто она что-то вспомнила. Хотя Сисилия не обращалась к Эрике напрямую, та все равно могла слышать голос Сисилии.
"О, точно. Максвелл хотел, чтобы я передала тебе это."
Сисилия повернулась, чтобы посмотреть на Эрику, когда достала что-то из платья. Это был конверт, запечатанный фиолетовой эмблемой Даннвал. Одним быстрым движением Сисилия плавно бросила конверт Эрике, которая тут же его поймала.
Хотя Эрика не понимала, почему она обращалась с конвертом без всякой заботы, она не получила ответа, так как Сисилия уже ушла, прежде чем Эрика успела что-либо сказать.
Эрика оглянулась, чтобы увидеть, есть ли свидетели, прежде чем достала нож для писем. Хотя это могло считаться грубым открывать письмо в саду, она была слишком любопытна, чтобы узнать, что дал ей Максвелл, чтобы придерживаться дворянского этикета.
Как она и ожидала, в конверте был небольшой кусок пергамента, содержащий сообщение. На пергаменте было написано короткое, емкое сообщение, за которым следовали подпись Максвелла и печать Даннвал внизу.
Однако вскоре она запуталась в его содержании.
В письме было написано:
"Этот лист бумаги доступен только для использования Эрикой Бисмарк Поллоров. Надеюсь, что этот маленький подарок поможет вам выполнять свои обязанности моего первого лейтенанта. Предъявите этот документ Кейзвеллу Гарно Даннвал, чтобы получить прототип мушкета №5 с казенной зарядкой. Используйте его с умом. Я знаю, что ты меня не подведешь. Подписано: Максвелл Галнус Даннвал"
Обновлено: 17.01.2026