Глава 4 — 3

Орбита планеты Кристофсис зажглась вспышками турболазерного огня, когда “Молотоглав” открыл огонь по союзным фрегатам. Залпы бортовых орудий с хирургической точностью поразили инженерные отсеки кораблей “Край 1” и “Край 2”. Яркие взрывы озарили черноту космоса, а искалеченные корабли начали медленно дрейфовать. — Цели поражены, капитан! Маршевые двигатели “Края 1” полностью выведены из строя. “Край 2” потерял гипердвигатель и стабилизаторы. Они беспомощны, — доложил офицер у консоли вооружения. Члены экипажа на мостике переглядывались с недоумением и страхом. Некоторые из них служили с экипажами атакованных фрегатов бок о бок уже много лет. — Устанавливаем связь с флагманом Сепаратистов, сэр, — сообщил связист, избегая смотреть капитану в глаза. Дрейк Сарен выпрямился и разгладил форму рукой. Он знал, что пути назад нет. Голографический проектор на мостике замерцал, и через несколько секунд перед ними появилась высокая фигура адмирала Тренча. Даже через голограмму его хитиновый панцирь и восемь глаз внушали трепет. Сепаратистский адмирал издал характерный щелкающий звук, прежде чем заговорить. — К-к-капитан Д-дрейк Сарен, — прощелкал Тренч. — Поразительное п-приветствие. Не ожидал такой… преданности от наемника. — Адмирал Тренч, — Сарен склонил голову в знак уважения. — Рад видеть вас снова в строю. Планета Кристофсис богата ресурсами, и я могу предоставить вам все необходимые данные о ее обороне, включая коды доступа к орбитальным платформам. В обмен прошу пощадить мой корабль и экипаж. Тренч наклонил голову, изучая Сарена своими немигающими глазами. — Ваша репутация идет впереди вас, к-к-капитан. Вы всегда были прагматичны. Но почему я должен верить тому, кто предал своих нанимателей? — Потому что я видел будущее, адмирал. Республика разваливается, а Корпоративный альянс всегда находил общий язык с сильнейшими. И потому что… — Сарен сделал паузу, — я помню, как мы вместе гоняли пиратов по всей галактике. Я признаю в вас единственного командира, за которым готов последовать. Несколько долгих секунд Тренч молчал. Затем его мандибулы задвигались, издавая тихий стрекот, который Сарен помнил как признак удовлетворения. — П-показательно, к-к-капитан. Отправляйтесь на координаты, которые я вам передаю. Мой второй помощник примет ваши данные. Если информация окажется ценной… возможно, для вас найдется место в Конфедерации. На командном мостике “Молотоглава” повисла тишина после того, как передача прервалась. Адъютант подошел к Сарену и тихо произнес: — Кэп, вы уверены? После этого нас не возьмут на работу ни в одном приличном месте галактики. Дрейк Сарен наблюдал, как флот Сепаратистов начал выстраиваться в боевой порядок для атаки на Кристофсис. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах появился блеск, которого не было уже много лет. — Мы не будем работать по найму, Джорд, — ответил он своему старому другу. — Мы будем частью чего-то большего. Республика, которой я присягал, давно сгнила. Помнишь, что сделали с моим отцом? На смену ей идет новый порядок. Он повернулся к экипажу: — Всем приготовиться к стыковке с сепаратистским крейсером! Передайте данные о планетарной обороне согласно протоколу “Омега”. Включите в пакет информацию о расположении правительственных бункеров и аристократических резиденций. Один из офицеров неуверенно спросил: — А что будет с экипажами “Края 1” и “Края 2”, капитан? Сарен бросил короткий взгляд на горящие фрегаты. — Они всего лишь разменные монеты в большой игре. Как и аристократы Кристофсиса, которые привыкли наживаться на чужом горе. Пришло время новой эры, и мы будем на стороне победителей. “Молотоглав” медленно развернулся, оставляя за собой искалеченные союзные фрегаты, и направился к указанным координатам. Тем временем первые бомбардировщики Сепаратистов уже входили в атмосферу Кристофсиса, и на поверхности планеты начали вспыхивать первые очаги пожаров. Горели как и предсказывал капитан непосредственно военные объекты местной наземной армии. В их числе были казармы, боевые рубежи, электростанции, склады. Вся информация по их местонахождению была передана им самим. — Адмирал, вы в своей не преклонном манере не проявляете и капли сочувствия противнику. Дрейк Сарен смотрел на это с мостика своего корабля, и впервые за долгое время на его лице появилась улыбка. Он знал, что принял правильное решение. В новом порядке для таких, как он — опытных, безжалостных и верных нужному хозяину — всегда найдется место.