Если бы Шаоан был рядом, он ни за что не допустил бы, чтобы с ней так обошлись. Он бы самолично проучил Чжоу Лиянь — и заодно её дочерей, Чжоу Цзыянь и Чжоу Цяньжун!
Шаоан… Почему ты уехал учиться за границу? Нет, вернее — почему я сама не остановила тебя? Почему не помешала тебе отправиться в Америку?
Ведь тогда он прямо сказал ей: «Сяо Юйэр, хоть это и моё заветное стремление, но стоит тебе сказать, что не хочешь меня отпускать — и я останусь!»
Она так и не поняла, шутил он или говорил всерьёз. Но была абсолютно уверена: стоило бы ей попросить — он бы точно никуда не поехал. Однако она не захотела губить его великие мечты, не пожелала мешать его стремлению служить родине. Кто мог подумать, к чему всё это приведёт…
Если бы она заранее знала, чем обернётся его отъезд, она сделала бы всё возможное, чтобы удержать его. Ведь когда речь идёт о жизни, никакие идеалы, никакие патриотические порывы не стоят того, чтобы потерять человека. Ей важнее было видеть его живым!
Значит, вина целиком на ней. Небеса дали ей шанс — а она, гордая и самоуверенная, не сумела им воспользоваться. Если бы она была чуть более эгоистичной, чуть сильнее привязана к нему… Тогда ничего из случившегося не произошло бы. Она погубила не только Шаоана, но и саму себя.
Ши Жуоюй, ты настоящая дурочка! Неудачница! Почему ты такая глупая и несчастливая?
Слёзы горя, казалось, не иссякали. Ши Жуоюй утонула в раскаянии и самобичевании, пока слёзы окончательно не затуманили ей глаза. И тут чья-то рука резко схватила её за плечо.
— Жоу Юй, почему ты плачешь? — Это была Тяньюй. Оказывается, Жуоюй уже пришла в клуб «Ван», где Тяньюй её ждала. Увидев подругу в таком состоянии, она испугалась, а узнав, куда та ходила сегодня вечером, вспыхнула гневом: — Неужели эта старая ведьма снова тебя обидела? Скажи, да?
Жуоюй подняла лицо и сквозь густую завесу слёз увидела тревожный и обеспокоенный взгляд лучшей подруги. От волнения она не могла вымолвить ни слова.
— Жоу Юй, разве мы не договорились делиться всем, что случается? Не надо молчать и держать всё в себе! Мне страшно за тебя! — Чжан Тяньюй провела рукой по щеке подруги, стирая слёзы, но та всё ещё молчала. Тогда в голосе Тяньюй зазвучала ярость: — Ладно, не надо ничего говорить. Я и так всё поняла! Сейчас же пойду и убью эту старую ведьму!
— Тяньюй, нет! — наконец выдохнула Жуоюй и рассказала ей всё, что произошло.
Выслушав, Чжан Тяньюй пришла в ещё большую ярость. Сначала она со всей страстью обругала всю троицу — мать и двух дочерей Чжоу, а потом успокоила подругу:
— Ты поступила правильно. Больше не общайся с этим мусором и забудь про того проклятого Ши Цзяньдуна — пусть хоть сдохнет! Раз ему так нравится Чжоу Цяньжун, пусть катится к чёрту! У тебя есть мы — этого достаточно! Кстати, в этот раз ты обязательно должна победить на конкурсе и растоптать Чжоу Цзыянь! Посмотрим, посмеет ли она тогда ещё задирать нос!
Жуоюй молчала. Она медленно вытирала слёзы, а потом вдруг обняла Тяньюй. Через некоторое время, когда эмоции немного улеглись, она взялась за работу.
Возможно, благодаря врождённой гордости и достоинству, а может, благодаря постоянной поддержке и воодушевлению со стороны Тяньюй, в последующие дни Ши Жуоюй целиком погрузилась в подготовку к конкурсу. Она занималась до полного забвения, будто в её жизни больше ничего не существовало.
Отборочный тур прошёл успешно, и из всех участниц осталось лишь двадцать шесть. После групповых занятий выбрали десять лучших для финала.
Жуоюй взяла в университете месячный отпуск и переехала в культурный центр города S, назначенный организаторами, где вместе с другими участницами проходила обучение и участвовала в промоакциях.
Однажды утром, как обычно, она вышла из своего съёмного жилья и направилась в главное здание культурного центра. Но едва выйдя из лифта, она неожиданно столкнулась с человеком, которого никак не ожидала увидеть.
Юй Чэньси!
013 Извините, я вас не знаю!
Она участвовала в этом конкурсе красоты исключительно ради призовых денег. Хотя знала, что он будет одним из судей финала, особого внимания ему не уделяла. Зато другие участницы постоянно о нём говорили, и Жуоюй невольно прислушивалась, узнавая всё больше подробностей.
Говорили, будто он из Пекина, представитель влиятельного клана богатых наследников. Три года назад вернулся из-за границы и добровольно отправился в город S, где основал кинокомпанию «Чэньья Глобал». Благодаря своему острому уму и решительным методам за считанные годы превратил её в международно известную медиаимперию.
Также ходили слухи, что он сдержан, холоден и неприступен, безжалостен к врагам и не проявляет милосердия даже к обычным людям.
Кроме того, у него есть девушка — дочь председателя крупной пекинской корпорации. Внешность и происхождение идеально подходят ему, и их считают образцовой парой.
Каждый раз, услышав это, Жуоюй невольно вспоминала его отстранённую, ледяную фигуру, его естественную, почти пугающую харизму, почтительное отношение к нему господина Чжана и то, как он трижды спасал её. При этих воспоминаниях она замирала, теряясь в мыслях, не зная, что чувствовать.
Раньше она даже мечтала: если ей удастся выйти в финал и он увидит её на сцене, узнает ли он её? Как он отреагирует? А как поведёт себя она сама?
Не ожидала, что встреча произойдёт так внезапно.
Она не сводила с него глаз, но он по-прежнему оставался окутан ледяной отстранённостью, будто вообще не замечал её. Его высокая, статная фигура прошла мимо, не замедлив шага. Жуоюй невольно прикусила губу, а затем, словно приняв какое-то решение, быстро обернулась и окликнула его:
— Господин Юй, подождите!
Он оглянулся. В его глубоких, тёмных глазах на миг мелькнул странный блеск, но тут же брови нахмурились.
Жуоюй запыхалась не от бега — всего-то пара шагов — а от волнения. Она глубоко вдохнула и вежливо, с искренней теплотой сказала:
— Вы помните меня? Спасибо, что трижды спасли меня. У меня не было возможности лично поблагодарить вас, но я очень вам благодарна!
В его притягательных, глубоких глазах снова вспыхнул какой-то свет, но он молча развернулся и пошёл прочь.
Жуоюй замерла. Глядя на его холодную спину, она вдруг почувствовала прилив сил и, не в силах совладать с собой, протянула руку и схватила его за руку. Под её пальцами напряглись мощные мышцы, и она невольно вздрогнула, но всё же продолжала держать его.
— Отпусти! — раздался над головой ледяной приказ. Его бархатистый, глубокий голос звучал одновременно как выдержанный винтажный напиток и как ледяная глыба, покрытая многолетними пластами холода.
Жуоюй подняла глаза и увидела его суровое, холодное лицо. Он не оттолкнул её, лишь пронзительно и безжалостно смотрел на неё ледяными глазами. Затем его взгляд скользнул по холлу рядом, и вдруг его выражение лица стало ещё мрачнее. Он без тени эмоций произнёс:
— Извините, я вас не знаю.
«Извините, я вас не знаю!»
Эти слова, будто вырванные из глубин ледяного озера, ударили Жуоюй прямо в сердце. Она пошатнулась, словно потеряла опору, и пальцы сами разжались. Она смотрела, как он вновь разворачивается с изящной грацией, входит в лифт, нажимает кнопку закрытия дверей и нужный этаж. Ни разу больше он не взглянул на неё.
Жуоюй смотрела на закрывшиеся двери лифта, а в ушах снова и снова звучали те ледяные, жестокие слова.
Да, как мог такой высокомерный и холодный человек помнить её? А вот она помнила — помнила, как он не раз выручал её, помнила, что обязана ему благодарностью.
Но некоторые люди стоят так высоко, что даже благодарность для них — нечто недостойное внимания.
На её бледных губах появилась горькая, униженная улыбка. Она отвела взгляд от дверей лифта и направилась в зал для занятий, но вдруг заметила, что вокруг неё неожиданно собралась толпа.
В этом холле участницы собирались перед тренировками и перерывами. Кто-то из них, видимо, стал свидетелем сцены и сообщил остальным. Теперь все они наблюдали за ней.
Там, где много людей, всегда найдутся сплетни, а уж в таком коллективе и подавно. Перед камерами все вели себя благородно, скромно и дружелюбно, хвалили друг друга, но за кулисами каждая считала остальных соперницами, которых надо уничтожить — зависть, злоба, насмешки и даже ненависть были повсюду.
Хотя Жуоюй никогда не стремилась быть в центре внимания, её успехи на всех этапах были настолько впечатляющими, что она стала главной мишенью зависти. Даже без повода некоторые участницы позволяли себе колкости в её адрес, а теперь, получив повод, упустили ли бы его?
Одна из самых ярких соперниц медленно подошла к Жуоюй и, презрительно прищурившись, съязвила:
— Ой, номер двенадцать! Решила соблазнить судью, чтобы гарантированно пройти в финал?
— Всегда казалась такой праведницей, будто выше всяких сплетен, а на деле обычная продажная девка!
— Инструктор говорил, что номер двенадцать очень сильная. И правда, сразу придумала, как прицепиться к важной персоне! Жаль только, что тот явно не в восторге от тебя.
— Видимо, ты не слушала наши разговоры. Все знают, что господин Юй помешан на своей девушке и даже не смотрит на других женщин. Может, сначала посмотришься в зеркало, прежде чем лезть к нему? Его девушка — госпожа Синь, дочь председателя крупной пекинской корпорации, настоящая аристократка. Ты просто выглядишь смешно!
Говорят, что самые добрые сердца — у женщин, но и самые злые тоже. Услышав первую колкость, остальные подхватили хором, обрушив на Жуоюй поток насмешек и оскорблений. Та и так была унижена и расстроена поведением Юй Чэньси, а теперь ещё и подверглась публичному осмеянию. Ей стало ещё тяжелее на душе. Мир действительно полон тьмы — нет в нём ни капли света!
Однако она не стала отвечать. Она переживала и худшее. Эти слова — лишь ещё один удар по старым ранам. Больно, но терпимо. Пройдёт время — и боль снова станет привычной, онемевшей.
Её ясные глаза поочерёдно окинули тех, кто её оскорблял, но она не проронила ни слова и прошла мимо, направляясь в зал.
Однако она упустила из виду одну особу!
Чжоу Цзыянь, конечно же, не могла упустить такой прекрасный момент!
Она загородила Жуоюй дорогу, приблизилась вплотную и, наклонившись к её уху, прошипела:
— Решила вскарабкаться в постель Юй Чэньси? Только он явно не в восторге! Может, почуял от тебя запах грязи? Сестрёнка, раз уж ты так любезно «уступила» мне свою спальню, а твоя мамочка так великодушно «передала» весь дом Ши и самого Ши Цзяньдуна моей матери, дам тебе добрый совет: сначала хорошенько вымойся, избавься от этой грязи, и только потом пытайся соблазнить Юй Чэньси, ты, изношенная шлюха!
И Чжоу Лиянь, и Чжоу Цзыянь были уверены, что работа в клубе «Ван» — лишь прикрытие, и на самом деле Жуоюй там занимается проституцией. Иначе откуда у неё такие деньги на операцию?
Последняя струна в душе Жуоюй натянулась до предела и лопнула под гнётом этих ядовитых обвинений. Из глубины сердца вырвался внутренний крик, и она яростно занесла руку, чтобы ударить Чжоу Цзыянь по лицу.
Но та, к удивлению Жуоюй, даже не попыталась увернуться. Наоборот, тихо, так, чтобы слышала только Жуоюй, она усмехнулась:
— Бей! Но не забывай: стоит появиться статье в прессе — и твоя карьера закончена! «Жемчужина Гонконга» символизирует красоту, ум и чистоту. Что подумают люди, увидев твою злобную, жестокую натуру? Не трать силы на Юй Чэньси — лучше возвращайся в клуб «Ван» и продолжай там свою шлюшечью жизнь!
Кто сказал, что дочери Чжоу Цяньжун — глупы? Чжоу Лиянь, возможно, и глупа, но перед ней стояла далеко не простая соперница! Та отлично просчитала всё заранее — поэтому и действовала без страха!
Прекрасное лицо Жуоюй словно покрылось пеплом. Рука бессильно опустилась. Она медленно, пошатываясь, прошла мимо Чжоу Цзыянь. Глаза жгло, она крепко стиснула зубы, чувствуя вкус крови, но не позволила себе заплакать.
Чжоу Цзыянь, месть — дело долгое, но я запомню этот день. Всё, что вы, трое, сделали со мной, я верну вам сторицей!
Мне не нужно лезть в постель Юй Чэньси — я всё равно тебя победю!
014 Взрывной слух
Поддержка друзей и ненависть врагов придали Жуоюй сил, и она без труда прошла в финал. Более того, первой получила приз «Мисс Симпатии». По мере усиления конкуренции интерес к конкурсу рос как на дрожжах, а вместе с ним множились слухи и сплетни.
Кто-то слил журналистам информацию о том, что Ши Жуоюй работает в клубе «Ван», и распространил лживые слухи, будто она занимается сопровождением. Даже фотографии приложили.
Обновлено: 19.02.2026