Тан Хуэйянь закатила глаза, но всё же взяла листовку и внимательно прочитала её. Взгляд её надолго задержался на строке с суммой призовых — целых двадцать секунд она не отрывала глаз от цифры, а потом перевела их на Ши Жуоюй. Увидев, что её обычно безучастная ко всему подруга вдруг подняла глаза и уставилась на рекламный листок, она удивлённо воскликнула:
— Жуоюй, неужели и ты хочешь подать заявку?
— Нет, конечно нет, — мгновенно отреагировала Ши Жуоюй, смущённо отвела взгляд и лишь после того, как Хуэйянь предложила ей поучаствовать, снова посмотрела на подругу. Щёки её ещё сильнее залились румянцем: «Неужели Хуэйянь думает, будто я, как и другие студентки, неравнодушна к этому господину Юй?»
— Посмотри, двадцать тысяч долларов! За первое место — двадцать, за второе — пятнадцать, за третье — десять. С твоими данными, даже если не займёшь первое место, второе точно обеспечено. Тогда ты сможешь вернуть долг хозяйке клуба.
Лицо Ши Жуоюй постепенно пришло в норму. Она снова взглянула на листовку и убедилась, что там действительно так написано.
Двадцать тысяч… Да, с такой суммой можно расплатиться с долгами, уволиться с этой работы, а оставшиеся пять тысяч отдать на лечение отцу. Что до долга перед семьёй Хуэйянь — та сказала, что не торопится, и Жуоюй сможет отдавать его постепенно, давая частные уроки и найдя ещё одну обычную подработку.
— Я тоже поддерживаю участие Жуоюй! Кстати, Жуоюй, я буду твоим менеджером! Заранее предупреждаю: не смей меня подводить! — внезапно вмешалась Чжан Тяньюй, которая, видимо, только что проснулась. Она вырвала листовку у Тан Хуэйянь, быстро пробежала глазами текст и запомнила номер для регистрации и адрес сайта.
011. Выход в первый тур
Ши Жуоюй взволнованно переводила взгляд с одной подруги на другую. В голове снова и снова всплывала соблазнительная сумма в двадцать тысяч долларов. Но тут же ей показалось, что это неправильно, и она поспешно остановила Чжан Тяньюй, уже набиравшую на телефоне сайт регистрации.
— Говорят, если победишь в конкурсе красоты, придётся идти в шоу-бизнес. Я… я не хочу этого.
— А что плохого в шоу-бизнесе? Посмотри, какие звёзды блестящие и эффектные! Главное — доходы огромные, и тебе больше не придётся гнуть спину ради денег!
— Шоу-бизнес очень сложный и грязный. Да и мы видим лишь успешных. Сколько людей остаются в тени, их никто не замечает.
— Фу, чего бояться! С твоими данными ты точно станешь знаменитостью!
Чжан Тяньюй продолжала стучать по клавишам, но вдруг подняла голову и пристально посмотрела на Ши Жуоюй, обиженно спросив:
— Жуоюй, ты, случайно, не считаешь, что мне нельзя быть твоим менеджером, и поэтому нарочно…
— Э-э… да что ты такое говоришь! Конечно, нет!
— Ха-ха, шучу! Ладно, не переживай. Если ты правда не хочешь идти в шоу-бизнес, тогда, как говорит Хуэйянь, просто выиграй призовые и забудь обо всём остальном!
— Так можно?
— Почему нет? В правилах чётко не сказано, что победительницы обязаны развивать карьеру в индустрии развлечений.
— Тяньюй права, — подключилась Тан Хуэйянь, всегда рассудительная и потому вызывающая доверие. — Даже если выберут, максимум придётся год послужить посланницей доброй воли: участвовать в благотворительных мероприятиях и иногда появляться на светских событиях. Сейчас ведь много участниц — студенток университета. У них что, все мечты стать звёздами? Конечно, нет.
Ши Жуоюй почувствовала, как колеблется её решимость.
А тем временем Чжан Тяньюй уже завершила регистрацию и, схватив подругу за руку, нетерпеливо воскликнула:
— Жуоюй, с сегодняшнего дня я твой менеджер! Бегом тренироваться! Кстати, что вообще нужно делать на таких конкурсах? Осанка… да, осанка важнее всего! Красота у тебя есть, харизма тоже, ум и подавно — но ты обычно скромна и неприметна. Раз уж решила участвовать, надо потренировать походку и жесты. Пойдём на площадь за учебным корпусом!
Ши Жуоюй, всё ещё ошеломлённая, наконец пришла в себя и растерянно пробормотала:
— Мы только что зарегистрировались. Ещё неизвестно, пройду ли я отборочный тур.
— Пройдёшь обязательно! Если посмеют не взять, я куплю бомбу и взорву их сцену!
— Ты вообще знаешь, где продаются бомбы? Может, начнёшь с изучения этого вопроса! — Тан Хуэйянь сердито фыркнула на подругу. — Хватит глупостей! Подождём результатов отбора, тогда и будем действовать.
С этими словами она обняла Ши Жуоюй за плечи и мягко улыбнулась:
— Хотя, конечно, наша Жуоюй точно пройдёт!
— Фу-у-у…
Чжан Тяньюй немедленно ответила Хуэйянь взглядом, полным презрения, и прошипела:
— Ты, лицемерная лакейка!
Но тут же протянула руку и обняла Ши Жуоюй за другое плечо.
Жуоюй поочерёдно посмотрела на обеих подруг, уголки губ медленно приподнялись, и в душе у неё зародилось тайное ожидание.
И действительно, Ши Жуоюй прошла отбор. Вскоре ей предстояло пройти первый тур собеседования. Чжан Тяньюй немедленно потащила Жуоюй и Хуэйянь на большую площадку за учебным корпусом, чтобы начать подготовку.
Хотя раньше она и смотрела подобные конкурсы красоты по телевизору, лично участвовать ей ещё не доводилось. Поэтому она чувствовала неловкость, растерянность и волнение, особенно когда вокруг стали появляться любопытные взгляды. От смущения она даже захотела отказаться, но Чжан Тяньюй крепко держала её и, не обращая внимания на насмешки прохожих, сама начала имитировать типичные этапы конкурса, как видела по ТВ. Жуоюй растрогалась и последовала за ней. Вскоре вокруг собралась целая толпа зрителей. Тогда Тан Хуэйянь предложила перейти в более уединённое место. Они тренировались до самого ужина, пока Ши Жуоюй не получила звонок от Чжоу Цяньжун.
— Старая ведьма опять требует деньги на лечение твоего отца? — сразу спросила Чжан Тяньюй, как только Жуоюй закончила разговор. Радостное настроение мгновенно испарилось, и она сердито выругалась: — Какая наглость! Неужели у неё совсем нет совести? Твой отец уже почти здоров, пусть теперь сама с ним разбирается! Ведьма хочет казаться заботливой женой перед ним, значит, ещё не готова отпускать его.
Тан Хуэйянь молчала, но с надеждой смотрела на Жуоюй. Они дружили уже много лет, и она прекрасно знала, через что пришлось пройти подруге, и понимала, как много та уже отдала.
Ши Жуоюй подняла глаза к бескрайнему голубому небу, помолчала немного, а потом попрощалась:
— Хуэйянь, возвращайся домой осторожно. Тяньюй, сегодня вечером встретимся в клубе «Ван».
— Чёрт!
Чжан Тяньюй снова выругалась, указала пальцем на Жуоюй и в отчаянии воскликнула:
— Я… я умру от злости!
Ши Жуоюй смущённо улыбнулась ей, бросила взгляд на Тан Хуэйянь и, опустив голову, медленно пошла прочь.
Придя в больницу, она передала деньги Чжоу Цяньжун. Та, однако, заявила, что сумма недостаточна, и потребовала ещё тысячу. Ши Жуоюй на мгновение замерла, вспомнив, как Тяньюй заступалась за неё, вспомнив все ночи без сна, унижения и терпение ради заработка, и вдруг вспыхнула гневом:
— У меня столько денег и не больше! Бери или нет! Даже если я его дочь, мои деньги идут только на него, а не на всяких посторонних!
— О, так ты ещё и злишься? Какие такие посторонние? Уход за ним стоит гораздо дороже! Если бы не он, я бы и этой суммы не просила!
Чжоу Цяньжун по-прежнему смотрела на неё свысока, с издёвкой в голосе.
Ши Жуоюй сжала кулаки и повысила голос:
— Он мой отец? А кто он для тебя? Не думай, будто я не знаю, что ты там натворила за его спиной! Ты со своими двумя дочерьми въехала к нам, бесплатно ешь и живёшь, растратила все его сбережения — и ни слова про уход! Раз ты вышла за него замуж, у тебя есть обязанность заботиться о нём!
— Ладно, раз ты так считаешь, пойдём прямо сейчас к нему и скажем, что его дочь отказывается платить за его лечение. Мне придётся искать работу, хотя я уже стара и слаба, а вокруг одни молодые и энергичные. Где мне взять работу? Может, спрошу у него, не знает ли он кого-нибудь, кто мог бы меня устроить!
— Ты…
— И ещё: ты говоришь, что я бесплатно ем и живу? А ты? Кто тебя растил? Кто оплачивал твоё обучение? Кто устроил тебе комнату, как у принцессы, покупал одежду и игрушки? Разве всё это упало с неба? Всё это сделал твой отец! Мои дочери тратят его деньги, но благодаря мне. А ты берёшь всё как должное, с полным правом!
Ши Жуоюй почувствовала, как кровь прилила к голове, заполнив грудь и ударив в виски. Ей хотелось разорвать эту мерзкую пасть!
Но она не желала тратить время на эту бесстыжую женщину. Не вступая в дальнейшие споры, она холодно произнесла:
— Я сказала: у меня нет больше денег! Впредь я буду переводить средства напрямую на карту отца. Если тебе что-то нужно — обращайся к нему.
012. Встреча в лифте
— Нет денег? Тогда зарабатывай! Ты же такая гордая и способная! Лучшая ученица элитной школы и специального класса — разве не сможешь заработать? Да и с такой внешностью у тебя отличный козырь! — язвительно заметила Чжоу Цяньжун, прищурившись и оглядывая Жуоюй с ног до головы. Её взгляд был ещё ядовитее слов.
В этот момент сзади раздался ещё более гнусный голос:
— Мама права! В клубе «Ван» тебе достаточно просто раздвинуть ноги и пару раз стонуть — разве не найдётся денег? Там одни богачи и высокопоставленные господа. Говоришь, не можешь заработать? Да это же смешно!
Это была Чжоу Лиянь, за ней следовала Чжоу Цзыянь — две сестры, как две капли воды, настоящие мухи, витающие над гнилью.
— Слышала, ты подала заявку на конкурс «Жемчужина Ганчжоу»? Отличный шанс! Просто прицепись к какому-нибудь спонсору — и вместо тысячи получишь сто или даже миллион! — добавила Чжоу Цзыянь, полная злобы и зависти.
Оказалось, Чжоу Цзыянь тоже участвовала в этом конкурсе. Чжоу Лиянь была ровесницей Ши Жуоюй, а Чжоу Цзыянь — на год старше, училась в том же университете, что и Жуоюй, но поступила на год раньше. Её мечтой было стать моделью или актрисой, и она два года готовилась к этому моменту, надеясь прорваться в шоу-бизнес именно через конкурс. Она уже прошла отборочный тур и считала Ши Жуоюй своей главной соперницей. Когда она узнала, что Жуоюй тоже подала заявку и прошла в первый тур, лицо её исказилось от ярости, и она так сильно вдавила палец в экран телефона, где было опубликовано имя соперницы, будто хотела стереть его в порошок.
— Кстати, сестра, разве не Фан Дагэ обещал познакомить тебя с господином Юй? Расскажи ему все её грязные секреты! Он же член жюри — пусть завалит её! Конкурс называется «Жемчужина Ганчжоу», это же престижно! Какое право имеет эта маленькая шлюшка участвовать? — продолжала подначивать Чжоу Лиянь.
Чжоу Цзыянь пришла в себя и холодно поддакнула:
— Не уверена. Вдруг кто-то уже успел залезть в постель к господину Юй? Тогда все мои слова будут бесполезны.
— Залезть в постель к господину Юй? Да все знают, что он интересуется только своей девушкой! А эта изношенная девка, которую в клубе трахают все подряд, вызовет у него только тошноту…
— Бах!
Резкий звук пощёчины разнёсся по коридору. На щеке Чжоу Лиянь мгновенно проступил красный отпечаток пальцев. Та прижала ладонь к пылающему лицу и с негодованием уставилась на Ши Жуоюй, будто не веря, что та осмелилась ударить её.
Лицо Жуоюй стало ледяным, её взгляд, словно пронизанный морозом, метнул в Чжоу Лиянь убийственный холод. Затем она перевела глаза на молчаливую Чжоу Цяньжун, которая с наслаждением наблюдала за разыгравшейся сценой, и твёрдо, чётко произнесла:
— Эти деньги — последние, что я вам дам. Больше не звоните мне. Я больше не отвечу. Можете сказать всё отцу напрямую. И дальше заботьтесь о нём или нет — мне всё равно.
С этими словами она развернулась, выпрямила спину и, не оглядываясь, ушла.
Чжоу Лиянь с ненавистью смотрела ей вслед, а потом бросилась к матери, рыдая:
— Мама, отомсти за меня! Придумай, как уничтожить эту мерзкую девчонку!
Чжоу Цяньжун мрачно проводила взглядом удаляющуюся фигуру Ши Жуоюй. Через мгновение она повернулась к Чжоу Цзыянь и спросила:
— Насколько ты уверена в победе?
Чжоу Цзыянь замялась и не смогла ответить.
— Хорошо. Победишь ты или нет — неважно. Но ты обязана обыграть её! Моя дочь не может проиграть её дочери. Никогда!
Чжоу Цяньжун крепко сжала деньги в руке, ещё раз бросила злобный взгляд в сторону, куда исчезла Ши Жуоюй, и направилась к палате.
Конечно, она не бросит Ши Цзяньдуна. Она будет заботиться о нём, поможет ему полностью восстановиться — станет прежним, целым мужчиной!
В густеющих сумерках Ши Жуоюй бежала без оглядки, слёзы непрерывно катились по щекам. Она думала, что уже достаточно окрепла, что, уйдя из того дома, больше не будет страдать. Оказалось, всё это время её защищал старший брат Шаоан, и она просто забыла, насколько жестоки враги.
Обновлено: 19.02.2026