Но отец уже давно перестал быть тем заботливым и любящим человеком, каким когда-то казался ей. В его сердце главное место теперь занимала Чжоу Цяньжун. Собирая деньги на лечение, Ши Жуоюй руководствовалась лишь кровным родством, воспоминанием о том, что он — мужчина, которого когда-то любила её мать, и простой надеждой не потерять последнего человека, связанного с ней узами семьи. Благодарности она от него не ждала и вовсе. В те годы, когда ей больше всего нужна была его защита и ласка, он так и не появился. А теперь, когда она выросла и ушла из того места, которое перестало быть домом, важно ли ещё, любит ли он её или нет…
— Жуоюй…
Внезапно в ухо Ши Жуоюй прозвучал неуверенный, хриплый голос. Она очнулась: отец, несколько дней и ночей пролежавший без сознания в больничной койке, наконец пришёл в себя. Лишь теперь она осознала, что просидела у его постели всю ночь, погружённая в воспоминания.
— Ты в порядке? Я позову врача, — сказала она после короткой паузы и поднялась со стула. От долгого сидения ноги затекли, но она изо всех сил держалась и вышла из палаты.
Врач быстро прибыл, провёл осмотр, сообщил, что состояние пациента удовлетворительное, дал необходимые рекомендации и ушёл.
Ши Жуоюй снова села на стул и молча смотрела на лежащего в кровати человека.
Ши Цзяньдун тоже пристально смотрел на неё. Через несколько секунд он спросил:
— Как учёба в университете? Справляешься?
— В университете не так много заданий, как в школе. Мне не тяжело, — ответила Ши Жуоюй тихо и ровно, без малейших эмоций. Когда-то она убивалась над учёбой до изнеможения, мечтая услышать от него хотя бы простое: «Береги здоровье». Но тогда он этого так и не сказал. А теперь…
Некоторые вещи всегда приходят тогда, когда они уже не нужны. Это показалось ей горькой иронией, даже смешным.
Конечно, глядя на этого мужчину, измождённого болезнью, с впалыми щеками и торчащими скулами, она не выказала своих чувств. Но решила сказать ему кое-что другое.
— Ты правда так сильно любишь эту женщину? Не можешь без неё прожить?
Когда-то она покорно называла Чжоу Цяньжун «тётей», но с тех пор как эта злая женщина сбросила маску и начала день за днём мучить и издеваться над ней, Ши Жуоюй больше никогда не произносила это обращение. Теперь она всегда говорила просто «она».
Поэтому Ши Цзяньдун сразу понял, о ком идёт речь. Его бледное лицо слегка покраснело от смущения.
— Даже если она сделала много плохого, ты всё равно не держишь на неё зла? — продолжала спрашивать Ши Жуоюй, чувствуя, как слова, долго душившие её изнутри, вот-вот вырвутся наружу.
Наконец Ши Цзяньдун ответил. Его лицо приняло задумчивое выражение, и он начал медленно рассказывать:
— Жуоюй, на самом деле она — моя первая любовь. Но судьба разлучила нас. Её обманул один человек, она вышла за него замуж, родила ему детей, а потом он бросил её ради другой женщины. Осталась она одна, с детьми, без поддержки… Если бы я не знал об этом, было бы проще. Но встретив её снова, я понял: это знак свыше. Небеса дают нам второй шанс. Я обязан заботиться о ней. Всю оставшуюся жизнь буду беречь её.
Первая любовь?!
Эти четыре слова потрясли Ши Жуоюй до глубины души. Перед глазами тут же возник образ матери.
Она невольно задумалась: может, те счастливые моменты, когда мама и папа были вместе, были лишь детским заблуждением? Может, на самом деле они не были так счастливы? Вернее, папа никогда по-настоящему не любил маму. Его сердце всё это время принадлежало другой женщине — той, которую он не смог заполучить в юности. Ведь говорят же: первая любовь — самая сильная, самая незабываемая.
Ха-ха… Вот оно как!
Как же жаль маму!
Мама однажды сказала ей: «Доченька, цветок нужен не множеством видов, а одним. Так и люди: достаточно полюбить одного человека за всю жизнь».
Мама… Зная, чем всё закончится, ты всё равно полюбила бы папу? Вышла бы за него замуж? И, может быть… ты знала, что он тебя не любит, что его сердце отдано той женщине, которую он не смог завоевать в молодости, и поэтому решила уйти из жизни? Даже не подумав о дочери, которую так любила?
То, что она собиралась сказать, застряло у неё в горле. На губах Ши Жуоюй появилась горькая, печальная улыбка. Она быстро бросила отцу:
— Я сейчас в туалет схожу, — и, не дожидаясь ответа, выбежала из палаты.
Ши Цзяньдун смотрел ей вслед, оцепенев. А соседка по палате, ничего не знавшая о ситуации, вдруг сказала:
— Братец, тебе повезло: такая заботливая дочь! Она тебя любит даже больше, чем твоя жена.
Ши Цзяньдун вздрогнул и вежливо улыбнулся женщине.
Та помолчала, потом добавила с озабоченным видом:
— Простите, что вмешиваюсь, но ваша жена… Она ведь ни разу не навестила вас за эти дни. Ни разу не спросила, как вы. Операцию оплатила ваша дочь. После всего этого вы уж постарайтесь хорошенько заботиться о ней.
Улыбка на лице Ши Цзяньдуна застыла.
В этот самый момент в палату вошла Чжоу Цяньжун, вместе с ней — Чжоу Цзыянь и Чжоу Лиянь. Они окружили Ши Цзяньдуна, засыпая его вопросами и заботливыми словами.
Глядя на их радостные лица, Ши Цзяньдун растерялся. Его взгляд остановился на Чжоу Цяньжун, и в груди поднялась буря чувств.
У двери Ши Жуоюй молча наблюдала за этой картиной. Потом посмотрела на отца и тихо ушла.
Из-за огромного долга Ши Жуоюй продолжала подрабатывать в клубе «Ван». К счастью, больше не встречала таких мерзких клиентов, как тот господин Чжан. Работа в клубе шла гладко, но это не значило, что она была счастлива.
Часто она погружалась в воспоминания о Шунь Шаоане, и тогда её сердце наполнялось скорбью. Особенно тяжело ей было в этот день — день её восемнадцатилетия.
Раньше все дни рождения она отмечала с Шунь Шаоанем. Счастливые моменты стояли перед глазами, стоило только закрыть их. Сердце сжималось от боли. Это был не первый её день рождения без него — в прошлом году его тоже не было рядом. Но в этом году боль была особенно острой и мучительной.
Сегодня у неё как раз был выходной в клубе. Чжан Тяньюй узнала, какой сегодня день, и специально договорилась сменить график. Она купила ящик пива и пригласила Тан Хуэйянь. Втроём они собрались в своей арендованной квартире, чтобы отпраздновать.
Чжан Тяньюй первой завела разговор, стараясь поднять настроение подруге. Она рассказывала смешные истории из школьных лет, университета, даже вспомнила неловкий случай из детского сада — всё ради того, чтобы на лице Жуоюй появилась хоть тень улыбки.
Выпив целый ящик пива, Тан Хуэйянь сбегала вниз, в магазин, за ещё одним. Через несколько часов три подруги растянулись на столе, совершенно пьяные.
Чжан Тяньюй и Тан Хуэйянь пили больше всех и уже ничего не соображали. Ши Жуоюй выпила меньше, и, хоть голова кружилась, а тело стало ватным, она всё ещё сохраняла некоторую ясность сознания.
Нахмурившись от боли в висках, она оглядела беспорядок вокруг, затем перевела взгляд на спящих подруг. В груди теплой волной поднялась благодарность. Она взяла с кровати одеяло и накрыла им обеих. Потом тихо вышла из комнаты.
На улице почти не было людей. Только по главной дороге мелькали фары проезжающих машин. Ши Жуоюй массировала виски, пытаясь прийти в себя под холодным ночным ветром. Её ноги сами несли её по тихой улице, и каждое место вызывало воспоминания о счастливых моментах. Добравшись до пустынной площади, она остановилась.
Сев на край клумбы в центре площади, она подняла глаза к звёздному небу и уставилась на самую яркую звезду. По щекам бесшумно катились слёзы.
«Старший брат Шаоан… Тебе не холодно среди стольких звёзд? Не одиноко ли тебе?
Сегодня мне исполнилось восемнадцать. Мы ведь обещали, что в этот день я приеду к тебе в Америку и отдамся тебе полностью. Это была твоя мечта… и моя тоже. Но теперь этому не суждено сбыться.
Тяньюй и Хуэйянь боялись, что мне будет больно, и купили много пива, надеясь напоить меня до беспамятства. Но они сами уснули, а я всё ещё в сознании. Они уговаривают меня забыть тебя, чтобы боль ушла. Но я не хочу. Я лучше буду страдать, чем потеряю тебя из памяти…»
Неизвестно, сколько времени она просидела так. Когда площадь совсем опустела, Ши Жуоюй поднялась и пошла дальше. Пройдя ещё минут десять, она зашла в тихий бар.
Красивых девушек легко запомнить. А уж если красивую девушку сопровождает высокий, статный мужчина, который смотрит на неё, как на драгоценность, — такое зрелище остаётся в памяти надолго.
Бармен узнал Ши Жуоюй. Он помнил того мужчину, который всегда был рядом с ней и оберегал её, как самое дорогое сокровище. Мужчина подходил к стойке, заказывал два коктейля «Сладкая любовь». Пока они пили, он рассказывал девушке историю этого напитка, шептал ей на ухо нежные слова, от которых она краснела и томно улыбалась, будто сама была этим сладким вином. Так было каждый раз, когда они приходили сюда.
Но в последние разы девушка приходила одна. Мужчина исчез. Бармен гадал: поссорились? Расстались? Кто первый предложил разрыв? Он интуитивно чувствовал, что не мужчина. Ведь тот любил её слишком сильно, чтобы причинить ей боль или бросить.
Или причина в чём-то другом?
Хотя ему было очень любопытно, он ни разу не спросил. Каждый раз он аккуратно готовил для девушки тот самый коктейль, символизирующий сладкую любовь. И сегодня не стал исключением.
— Я добавил новый ингредиент. Получилось ещё ароматнее. Попробуйте, — мягко сказал бармен, подавая ей бокал.
Ши Жуоюй рассеянно взглянула на него, взяла бокал и сделала глоток. Потом ещё один, и ещё… пока не допила всё до дна. Заплатив, она вышла.
Ночь становилась всё глубже и холоднее. Ши Жуоюй плотнее запахнула лёгкое пальто и одиноко шла по пустынной улице, даже не подозревая, что опасность уже подкрадывается к ней. Лишь когда перед ней внезапно возникла фигура человека, который смотрел на неё, как хищник на добычу, её затуманенное сознание немного прояснилось.
— Красотка, гуляешь ночью одна и пьёшь? Наверное, скучаешь? Хочешь, я составлю компанию? Буду очень нежен с тобой, — прозвучали пошлые слова.
Ши Жуоюй почувствовала, как чужая рука схватила её за плечо. Незнакомый запах вызвал у неё дрожь. Инстинктивно она стала вырываться и громко закричала.
Улица, где находился бар, делилась на две части: шумную сторону с обычными барами и тихую — с элитными. Она только что вышла из такого уединённого заведения и оказалась именно в тихой зоне. Люди сидели внутри, на улице было пусто. Раньше, когда с ней был Шаоан, она никогда не задумывалась о безопасности. В прошлые разы, когда она гуляла одна, она была трезвой. Но сегодня, поглощённая горем и тоской по Шаоану, она забыла обо всём.
От ярости она вдруг вцепилась зубами в руку нападавшего.
Тот не ожидал такого и от неожиданной боли на миг ослабил хватку. Увидев, что Ши Жуоюй пытается убежать, он в ярости схватил её снова, на этот раз жёстче и злее.
Ши Жуоюй изо всех сил билась, пыталась ударить его ногами, но разница в силе была слишком велика. Её хрупкое тело оказалось зажато в железных объятиях. Внезапно он вытащил из кармана таблетку и засунул ей в рот, зажав ладонью рот, чтобы она не могла кричать.
— Отпусти её!
Внезапно в ночную тишину ворвался ледяной, как сталь, голос.
У входа в один из баров стояли трое. Впереди всех — мужчина в чёрном костюме, словно чёрный ястреб в полночной тьме. Его черты лица были совершенны, но сейчас они застыли в ледяной ярости. Он пронзительно смотрел на похитителя, и прежде чем тот успел что-то сказать, стремительно бросился вперёд. В мгновение ока Ши Жуоюй оказалась в его объятиях, а нападавший, схватившись за руку, согнулся от боли и завыл.
— Шэнь Сюань, машину, — приказал Юй Чэньси, прижимая к себе женщину и направляясь обратно к бару.
Шэнь Сюань немедленно отправился выполнять приказ. Ся Цин стоял рядом, его лицо выражало сложные, невыразимые чувства.
Ши Жуоюй постепенно приходила в себя от страха. Она подняла глаза на мужчину перед собой и слегка вздрогнула.
Это он!
Опять тот самый господин Юй… И снова он её спас.
Обновлено: 19.02.2026