Адам вошёл в указанное место. Казарма представляла собой длинное помещение, заполненное двухъярусными койками, на каждой из которых громоздились вещи солдат. Здесь мне предстоит провести ночь, – подумал Адам, осматриваясь. И, возможно, не одну.
– Не повезло тебе, пушастый, – раздался голос с нижнего яруса.
Адам повернулся и увидел молодого солдата, развалившегося на койке.
– Почему это? – спросил Адам.
– Да потому что силы Варгорна прут к столице, как саранча, – ответил солдат. – Значит, скоро все мы станем пушечным мясом, защищая Аэрондель. А ещё я слышал, что армию Варгорна демоны поддерживают, но это пока неясно, да и слухам сложно верить…
Осада столицы? Демоны? – пронеслось в голове Адама. Что вообще творится на фронте… Жив ли отец?
В этот момент распахнулись двери казармы, и вошли дежурный и высокий мужчина в доспехах.
– Смирно! – рявкнул дежурный. – Вольно! Всем получить необходимую экипировку, мы выдвигаемся в Аэрондель, защищать столицу от ублюдков из Варгорна! Построение через пятнадцать минут! Бегом-бегом!
Все засуетились, а Адам стоял, не зная, что делать.
– Эй, пушастый, сюда! – крикнул лежебока, скрываясь в одной из комнат казармы.
Адам последовал за ним. В комнате царил беспорядок, повсюду валялись доспехи и оружие. Лежебока кинул Адаму кожаную броню, меч и копьё.
– Получай обмундирование и выметайтесь! – сказал он. – Я ещё тридцати солдатам должен всё выдать!
Адам быстро оделся и выбежал из комнаты.
– Меня зовут Дурел, – сказал лежебока, – представься тоже, а то буду до конца войны называть тебя пушастым.
– Адам из Зеленолесья, – ответил Адам.
– Деревня зверолюдей, значит, – кивнул Дурел.
– Откуда знаешь? – удивился Адам.
– Так мы почти земляки, – усмехнулся Дурел. – Я из Холмогорья, и, как видишь по моему росту, это деревня полуросликов.
– Аха… – протянул Адам.
– Давай быстрее на плац, – сказал Дурел. – А то опоздаем.
Они быстро оделись и выбежали на плац.
На плацу царила суета. Солдаты, одетые в потрёпанную броню, проверяли оружие, переговаривались, пытаясь скрыть волнение за бравадой. Дурел, полурослик с хитрым прищуром, толкнул Адама локтем.
— Ну что, пушастый, готов к экскурсии в Аэрондель? — усмехнулся он.
— Готов, — ответил Адам, сжимая в руке меч. — Надеюсь, там я найду отца.
— Отец? — переспросил Дурел, нахмурившись. — Не самое лучшее место для семейной встречи, знаешь ли.
— Я знаю, — ответил Адам. — Но это мой единственный шанс.
В этот момент на плац вышел высокий мужчина в доспехах, его лицо было суровым и усталым.
— Внимание! — скомандовал он. — Мы выступаем немедленно. Варгорнцы прорвали оборону на юге, и они на пути к столице. Наша задача — сдержать их любой ценой!
Солдаты построились в отряды, и колонна двинулась по улицам Элденвуда. Город, обычно шумный и оживлённый, сейчас казался опустевшим и мрачным. Жители, словно тени, прятались за закрытыми ставнями, провожая солдат тревожными взглядами.
Адам шёл в первых рядах, сжимая в руке меч. Аэрондель… — думал он. Что меня там ждёт?
Колонна вышла за городские ворота и двинулась по дороге, ведущей к столице. Пейзаж за окном менялся с каждым шагом. Леса и поля сменились выжженной землёй, изрытой воронками от взрывов. В воздухе витал запах гари и смерти.
Колонна, словно стальная змея, выползла из городских ворот и двинулась по дороге, ведущей к столице. Пыль, поднятая сапогами солдат, висела в воздухе, словно серый саван. Адам и Дурел шли рядом, пытаясь разглядеть вдали хоть какие-то признаки жизни.
– Знаешь, пушастый, – начал Дурел, сплёвывая на обочину, – раньше я думал, что война – это как в сказках. Рыцари в сверкающих доспехах, драконы, принцессы…
– А оказалось? – спросил Адам, не отрывая взгляда от дороги.
– А оказалось, что это грязь, кровь и дерьмо, – ответил Дурел, усмехнувшись. – И вместо принцесс – беженцы, вместо драконов… ну, ты понимаешь.
Адам хмыкнул.
– И что, правда, всё так плохо? – спросил он.
– Плохо? – Дурел усмехнулся. – Это ещё мягко сказано. Варгорнцы прут, как саранча, сметая всё на своём пути. Говорят, они даже всякую мерзость в армию набрали.
– Всякую мерзость? – переспросил Адам.
– Да, – ответил Дурел. – Троллей, огров, даже, говорят, оборотни у них есть. Ну, мы-то с тобой, конечно, не такие, но…
Он запнулся, словно не решаясь продолжать.
– Но что? – спросил Адам, нахмурившись.
– Ну, понимаешь, – пробормотал Дурел, – зверолюди… они ведь разные бывают. Некоторые… ну, не очень-то дружелюбные. Говорят, Варгорнцы и их завербовали.
Адам нахмурился.
– И что, мы против них? – спросил он.
– Ну, да, – пожал плечами Дурел. – Нам же некуда деваться. Если мы их не остановим, Аэронделю конец.
Адам нахмурился, глядя на выжженную землю, простирающуюся перед ними.
– Конец? – переспросил он. – Что ты имеешь в виду?
– Ну, понимаешь, – вздохнул Дурел, – Аэрондель – это не просто город. Это сердце королевства. Если он падёт, всё рухнет. Варгорнцы захватят всё, и мы… мы все станем рабами.
Рабами… Эта мысль, словно ледяной клинок, пронзила Адама. Не могу позволить этому случиться.
Спустя три дня изнурительного марша колонна наконец подошла к Аэронделю. Город, словно каменный лес, выросший из долины, поразил Адама своим величием. Но сейчас, в преддверии битвы, даже его красота казалась мрачной и зловещей.
– Наконец-то, столица, – выдохнул Дурел, оглядываясь по сторонам.
Впереди, на холме, возвышалась башня, словно каменный палец, указывающий на небо.
– Эй, Элденвуд! Слушаем меня! – раздался голос командира, проехавшего вдоль колонны. – Наша линия обороны – левый фланг, ориентир – Башня архимага Эшора! Раздвигайте палатки, начинайте воздвигать колья!
Солдаты, словно муравьи, принялись за работу. Палатки росли, словно грибы после дождя, колья, словно зубы, торчали из земли. Адам, следуя приказу, помогал разгружать припасы и устанавливать оборонительные сооружения.
Башня архимага Эшора… – подумал Адам, глядя на высокую башню. Что это за место?
– Эй, Дурел, – спросил он, – что это за башня?
– Башня архимага Эшора, – ответил Дурел, не отрываясь от работы. – Говорят, он один из самых могущественных магов Элдории.
– Магов? – удивился Адам.
– Ну да, – пожал плечами Дурел. – В этой войне без магии никуда. Если слухи, что Варгорн в сделке с демонами правдивы, то без магии нам нежить.
Работа кипела, и к вечеру лагерь был готов к обороне. Солдаты, уставшие, но готовые к бою, готовились к ночи. Адам, сидя у костра, смотрел на пламя, словно пытаясь разглядеть в нём ответы на свои вопросы. Демоны… – пронеслось в его голове. Неужели это правда? Неужели нам придётся сражаться с демонами?
Он вспомнил рассказы отца о войне, о её жестокости и беспощадности. Он говорил, что видел ужасы, но неужели он видел и демонов?
– Эй, пушастый, – раздался голос Дурела. – О чём задумался?
– О демонах, – ответил Адам, не отрывая взгляда от огня. – Ты действительно веришь, что они существуют?
– Я не знаю, – ответил Дурел, садясь рядом с Адамом. – Но я видел достаточно, чтобы поверить во что угодно. На войне всякое бывает.
Они сидели молча, глядя на пламя. Адам чувствовал, как внутри него нарастает тревога. Я должен быть сильным, – думал он. Я должен быть готов ко всему.
– Завтра будет битва, – сказал Дурел, нарушая тишину. – Первая для тебя, верно?
– Да, – ответил Адам.
– Ну, тогда слушай меня внимательно, – сказал Дурел. – На войне главное – выжить. Не геройствуй, не лезь на рожон, слушай приказы. И… молись.
– Молиться? – удивился Адам.
– Да, – кивнул Дурел. – Молись, чтобы выжить. Молись, чтобы найти отца. Молись, чтобы этот ад поскорее закончился.
Адам кивнул, понимая, что Дурел говорит правду. Молиться… – подумал он. Я никогда не был религиозным, но, может, сейчас самое время
Обновлено: 18.01.2026