Глава 2 — Глава 2

Год спустя. Год пролетел, словно миг, но для Адама он тянулся бесконечно. Месяцы шли, а мана оставалась неуловимой. Я уже перепробовал всё, что только мог придумать, – думал Адам, лёжа в колыбели. Дышал по-разному, пытался представить ману в виде разных образов, даже пробовал медитировать, как отец. Но ничего не получалось. Может, я просто бездарен? Или в этом мире магия не так проста, как в книгах? Однажды, наблюдая за матерью, Элирой, Адам заметил, как она, казалось бы, без усилий зажгла небольшой огонёк в руке. Опа! Вот оно! Адам попытался повторить её движение, но из его руки ничего не вышло. Элира заметила, как её сынок пытается повторить её действия, и не смогла сдержать смех. Её тихий, мелодичный смех наполнил комнату, словно звон колокольчиков. – Ох, мой маленький волшебник, – сказала она, улыбаясь. – Ты ещё слишком мал для такой магии. Она подошла к Адаму, нежно погладила его по голове и показала ему, как она зажигает огонёк. – Смотри, – сказала она. – Нужно представить, как внутри тебя горит маленький огонёк, и направить его в руку. Адам попытался повторить её движения, но у него ничего не получилось. Он лишь беспомощно дёрнул рукой, вызвав у Элиры новую волну смеха. – Не расстраивайся, – сказала она. – У тебя ещё всё впереди. Ты научишься, я уверена. Она снова зажгла огонёк в руке. – Смотри, какой он красивый, – сказала она. – Когда ты вырастешь, ты сможешь создавать такие же огоньки, а может, даже ещё лучше. Адам зачарованно смотрел на танцующий огонёк. Когда Элира ушла, он продолжил свои попытки. Он снова и снова повторял движения, пытаясь представить, как внутри него горит огонёк. И вдруг… искра! Крошечная, едва заметная искорка вырвалась из его пальцев. Получилось! – ликовал Адам мысленно. Я сделал это, фух! Хоть и искра, но это уже что-то! Начало положено! Он смотрел на свою руку, словно на чудо. Еще один год спустя. Кажется, я начал улавливать суть. Базовые элементы – огонь, вода, земля, воздух... Я уже мог более-менее ими манипулировать, но, конечно, не в грандиозных масштабах. Уровень маны во мне пока невелик, и я никак не могу его увеличить... Ну, что есть, то есть. Буду тренироваться до предела своих возможностей. Ещё пара лет, и можно будет заняться физической подготовкой. Думаю, с этим проблем не возникнет, глядя на отца. Надеюсь гены от него, а не от соседа, хотя тут все они какие-то качки… Я сосредоточился на маленьком огоньке, пляшущем в моей руке. Нужно научиться его контролировать. Сделать больше, меньше, менять форму... Я попытался увеличить пламя, но оно лишь вспыхнуло и погасло. Нужно больше маны! Я попробовал вызвать поток воды, представив, как она льётся из моих пальцев. Получилась лишь тонкая струйка, которая тут же испарилась. Слабовато... Я посмотрел на землю под собой. Попробую с землёй. Я представил, как из земли поднимаются маленькие камешки. Несколько песчинок поднялись в воздух и тут же рассыпались. Нужно больше концентрации. Я закрыл глаза и попытался почувствовать воздух вокруг себя. Нужно научиться его контролировать. Я представил, как воздух сгущается вокруг моей руки, образуя маленький вихрь. Но ничего не произошло. Слишком сложно. Ладно, пока хватит. Я открыл глаза и посмотрел на свои руки. Нужно тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться. Я посмотрел в окно. Скоро рассвет. Ещё один день в этом мире. Жизнь в деревне... Как же она отличается от всего, что я знал раньше, – думал Адам, наблюдая за тем, как солнечные лучи пробиваются сквозь листву деревьев. Здесь всё было иначе: запахи, звуки, ритм жизни. В городе – суета, шум, бесконечная гонка. А здесь – тишина, спокойствие, размеренность. Дом, в котором жила семья Фейрвуд, был построен из дерева и камня. Простой, но крепкий. Вокруг дома – небольшой двор, где паслись куры и козы. Странно, раньше я видел животных только в зоопарке или по телевизору. Жители деревни – простые зверолюди, занятые своими делами. Они выращивают овощи, разводят скот, охотятся в лесу. Всё такое... натуральное. Они общались друг с другом, помогали друг другу, словно одна большая семья. В городе такого не увидишь. Адам часто наблюдал за тем, как его отец, Ариан, уходит на охоту. Он сильный и ловкий, настоящий зверь. А мать, Элира, занималась домашними делами: готовила еду, ухаживала за садом, шила одежду. Она такая заботливая и добрая. Здесь нет телевизора, компьютера, телефона... – размышлял Адам. Но, кажется, люди здесь счастливее, чем в городе. Они умеют радоваться простым вещам: солнечному дню, свежему хлебу, общению с близкими. Адам медленно перевернулся на другой бок, чувствуя, как мягкая солома колыбели нежно обнимает его маленькое тело. Ещё немного, ещё чуть-чуть... – подумал он, закрывая глаза. Завтра будет новый день, новые тренировки, новые открытия. Тихий шелест листьев за окном, словно колыбельная, убаюкивал его, успокаивая мысли. Тёплый воздух, наполненный ароматом трав и цветов, проникал в комнату, окутывая его мягким облаком. Как же здесь спокойно, – подумал он, чувствуя, как напряжение постепенно покидает его тело. В городе такого не бывает. Он представил себе, как завтра утром он снова попытается нащупать ману, как будет тренироваться с элементами, как будет наблюдать за отцом и матерью. Нужно стать сильнее, нужно узнать больше об этом мире, – думал он, погружаясь в сон. Может, завтра я смогу поднять камешек побольше? Или создать огонь поярче? Он улыбнулся, представляя себе, как он становится великим магом. Нужно только тренироваться. Пару лет спустя. Пара лет пролетела незаметно. Адаму уже пятнадцать. Он вовсю тренировался с мечом, оттачивая каждое движение, каждый удар, каждую стойку. Отец, Ариан, не скрывал своей гордости, наблюдая за сыном. Навыки Адама превосходили ожидания, его движения были быстры и точны, словно у опытного воина. Но сам Адам не мог успокоиться. Он надеялся на большее, на что-то, что выходило за рамки обычного владения мечом. Я должен стать сильнее, – думал Адам, отражая очередной удар отца. Сильнее, чем кто-либо другой. Он чувствовал, что в нём скрыт огромный потенциал, который он пока не мог раскрыть. Магия, физическая сила, навыки владения оружием – я должен овладеть всем этим. Он посмотрел на свой меч, стальной клинок, отражающий солнечные лучи. Это лишь инструмент, – подумал он. Инструмент, который нужно использовать с максимальной эффективностью. Он вспомнил, как в детстве пытался нащупать ману, как тренировался с элементами. Сейчас я могу управлять ими лучше, но этого недостаточно. За все эти годы уровень маны во мне не изменился ни разу, – с горечью подумал Адам. Неужели судьба предопределена? Неужели я никогда не смогу стать сильнее? Он вспомнил все свои тренировки, все бессонные ночи, проведённые в попытках увеличить свой уровень маны. Я перепробовал всё: медитацию, дыхательные упражнения, даже пытался использовать магические артефакты, найденные в лесу. Но ничего не помогало. Словно какая-то невидимая стена преграждает мне путь. Может, я что-то делаю не так? – подумал Адам. Может, есть какой-то секрет, который я не знаю? Он вспомнил слова отца о мудрости, терпении и контроле над эмоциями. Может, дело не только в мане? Может, я слишком зациклен на силе, забывая о других важных вещах? Он посмотрел на отца, который наблюдал за ним с пониманием. Он знает больше, чем говорит, – подумал Адам. Нужно поговорить с ним, узнать его мнение. – Отец, – сказал Адам, – я чувствую, что достиг предела своих возможностей. Мой уровень маны не растёт, несмотря на все мои усилия. Ариан подошёл к сыну, положил руку ему на плечо. – Не отчаивайся, сын, – сказал он. – Путь к силе долог и тернист. Иногда нужно остановиться и оглянуться назад, чтобы увидеть, куда идти дальше. – Но что я делаю не так? – спросил Адам. – Я перепробовал всё. – Не всё, – ответил Ариан. – Ты забыл о самом главном – о себе. – О себе? – удивился Адам. – Да, – сказал Ариан. – Ты слишком сосредоточен на мане, на силе, на внешних проявлениях. Но забываешь о своём внутреннем мире. О своих чувствах, мыслях, желаниях. Адам задумался. Может, отец прав? Может, я действительно забыл о себе? Мне обязательно становиться сильнее всех? – подумал Адам. Зачем мне это нужно? Чтобы доказать что-то кому-то? Или самому себе? Он вспомнил свою прошлую жизнь, рутину работа-дом-работа, мечты о приключениях. Я хотел стать героем, хотел изменить свою жизнь. Но сейчас, когда он получил этот шанс, он снова попал в ловушку своих амбиций. Может, сила – это не главное? – подумал Адам. Может, есть что-то более важное? Нужно взять перерыв. Прогуляюсь по деревне, посмотрю, как живут люди. Он вышел из дома и направился к центру деревни. Может, я найду ответы на свои вопросы? Деревня жила своей обычной жизнью. Дети играли на улице, женщины стирали бельё на реке, мужчины чинили крыши домов. Всё так просто и естественно. Адам наблюдал за ними, пытаясь понять, что делает их счастливыми. Может, счастье – это не в силе, не в мане, а в простых вещах? В общении с близкими, в помощи другим, в наслаждении красотой природы? Он подошёл к реке, где несколько женщин стирали бельё. Они улыбнулись ему, поприветствовали. – Как дела, Адам? – спросила одна из них. – Хорошо, – ответил Адам. – Просто гуляю. – Хорошая погода для прогулки, – сказала другая женщина. – Пойдём с нами, поможешь нам постирать бельё. Адам улыбнулся. Почему бы и нет? Он присоединился к женщинам, помогая им стирать бельё. Это было так просто и приятно. Он чувствовал себя частью этой общины, частью этого мира. После стирки женщины пригласили Адама на обед. Простая деревенская еда, но такая вкусная. Адам ел с аппетитом, наслаждаясь каждым кусочком. После обеда он помог женщинам убрать со стола, а затем отправился на прогулку по лесу. Я хочу побыть один, подумать, - сказал он женщинам. Они улыбнулись и пожелали ему хорошей прогулки. Адам шёл по лесной тропинке, наслаждаясь тишиной и свежим воздухом. Он остановился у большого дуба и прислонился к его стволу. Слишком долго я был зациклен на этом, – подумал он. Надо мыслить шире, наслаждаться жизнью. По пути домой Адам увидел недалеко группу людей на лошадях с флагами. Я видел их лишь однажды в детстве. И каждый раз они не приносили хороших вестей. Он устремился в центр деревни, чтобы понять, зачем они пришли. Придя в центр, он увидел, как старейшина и жители деревни разговаривали с ними. Они представились посланниками государства Элдория. Элдория... – пронеслось в голове Адама. Деревня, оказывается, часть этого государства. Один из посланников, облачённый в сверкающие доспехи, громко произнёс: – Государство Варгорн развязало войну с нами! Они уже перешли наши границы на востоке, захватили замок Сильверстоун и продолжают наступление! Наша задача – вербовать всех жителей деревни! Отказ не принимается! Это приказ царя! Лица жителей деревни помрачнели. Война... – пронеслось в толпе. Они пришли за нами. Адам посмотрел на отца, Ариана. Он ведь пойдёт? В его глазах читалась тревога. Он ведь не может отказаться? Старейшина деревни, седой и мудрый зверолюд, выступил вперёд. – Но, господа, – сказал он, – мы мирные жители. Мы не воины. Мы не умеем сражаться. – Это не имеет значения! – ответил посланник. – Каждый, кто способен держать оружие, должен встать на защиту государства! Это ваш долг! – Но как же наши дома? – спросил другой житель. – Кто будет заботиться о них? – Государство позаботится о ваших домах, – ответил посланник. – Но сейчас главное – это победа! – Кто откажется от участия и помощи своей стране, будет считаться изменником! – прозвучал громовой голос посланника, эхом прокатившийся по деревенской площади. Жители переглянулись, их лица исказились от страха и растерянности. Изменник… Это слово, словно ледяной клинок, пронзило каждого. Они не оставляют нам выбора. Адам смотрел на отца, Ариана. Что он сделает? Он видел, как на лице отца промелькнула тень сомнения, но затем его взгляд стал твёрдым и решительным. Он пойдёт. Посланники развернули лошадей и покинули деревню, оставив жителей в растерянности и страхе. Что нам делать? – пронеслось в толпе. Как нам защитить наши семьи? Адам посмотрел на отца. Он пойдёт, – подумал он. Он не может отказаться. Он посмотрел на других мужчин деревни. Они тоже пойдут. Они не могут ослушаться приказа царя. Но я… – подумал Адам. Я не хочу этого. Он вспомнил свои тренировки с мечом, свои попытки овладеть магией. Я могу сражаться, но не хочу убивать. Я хочу защитить свою семью, но не хочу участвовать в этой бессмысленной войне. Он посмотрел на мать, Элиру. Она боится. Он увидел слёзы в её глазах. Она не хочет терять отца. Я должен что-то сделать, – решил Адам. Я не могу просто стоять и смотреть. Я должен найти способ защитить свою семью, защитить свою деревню. Он посмотрел на отца. – Отец, – сказал он, – я пойду с тобой. Ариан посмотрел на сына, его лицо исказилось от удивления и тревоги. – Нет, сын, – сказал он. – Ты ещё слишком молод. – Но я умею сражаться, – возразил Адам. – Я могу помочь. – Это не твоя война, сын, – сказал Ариан. – Ты должен остаться здесь, защищать свою мать. – Но я хочу помочь, – настаивал Адам. – Я хочу защитить тебя. – Ты не знаешь, что такое война, – тихо произнёс Ариан, глядя на сына. – Поле битвы, где умирают все. Нет победителей или проигравших. Поверь мне, я участвовал в битвах при получении независимости нашей страны. Ты не видел ужасов… Адам смотрел на отца, видя в его глазах боль и горечь. Он знает, о чём говорит. Он видел смерть, видел страдания. Но, несмотря на его решимость, Ариан категорически запретил сыну идти на войну. – Ты не пойдёшь со мной, – твёрдо сказал он. – Ты слишком молод и неопытен. Война – это не место для тебя. – Но, отец, – попытался возразить Адам. – Я умею сражаться. Я могу помочь. – Нет, – прервал его Ариан. – Я не позволю тебе рисковать своей жизнью. Твоя мать нуждается в тебе. Ты должен остаться здесь и защитить её. – Но… – начал было Адам, но отец поднял руку, останавливая его. – Это не обсуждается, – сказал он. Адам смотрел на отца, чувствуя, как внутри него поднимается волна разочарования и гнева. Я не хочу оставаться здесь, – думал он. Я хочу сражаться, хочу защитить свою семью, свою деревню. – Ты должен дождаться меня, – сказал Ариан, смягчая тон. – Я вернусь. Я обещаю. Он положил руку на плечо сына, глядя ему в глаза. – Будь сильным, сын, – сказал он. – И береги свою мать. Адам кивнул, не в силах произнести ни слова. Он понимал, что отец прав, но не мог смириться с тем, что ему придётся остаться в стороне. – Я буду ждать тебя, отец, – сказал он. – И я буду защищать маму. Ариан улыбнулся, и в его глазах мелькнула гордость. – Я знаю, что ты сможешь, – сказал он. Он обнял сына, крепко-крепко, словно прощаясь. – Береги себя, сын, – прошептал он. – И ты береги себя, отец, – ответил Адам. Ариан отпустил сына и, не оборачиваясь, направился к площади, где собирались остальные мужчины деревни. Адам смотрел ему вслед, чувствуя, как внутри него нарастает тревога. Он вернётся, – повторял он себе. Он должен вернуться. Спустя полгода Шесть месяцев… полгода. Шесть месяцев тишины и неизвестности, – думал Адам, глядя на закат. Ни посланников, ни новостей о фронте, ни писем от отца. Тревога, словно холодная змея, обвилась вокруг его сердца. Что с ними? Живы ли они? Он вспоминал слова отца о войне, о её жестокости и беспощадности. Может, они уже мертвы? Он посмотрел на мать, Элиру. Она тоже боится. Он видел, как она украдкой вытирает слёзы, как смотрит в окно, словно ожидая увидеть возвращение отца. Я должен что-то сделать, – решил Адам. Я не могу больше ждать. Он вспомнил свои тренировки, свои навыки владения мечом, свою магию. Я должен найти их, узнать, что случилось. Он посмотрел на деревню, на свой дом, на свою мать. Я вернусь, – пообещал он себе. План Адама был прост, но полон решимости: завербоваться в армию и отправиться на фронт, чтобы найти отца. Я должен быть там, где он, – думал Адам. Я должен узнать, что с ним случилось. Но для того, чтобы завербоваться, ему нужно было добраться до ближайшего города. Там наверняка есть пункт вербовки, – рассуждал он. И там я смогу узнать больше о войне. Он посмотрел на карту, которую нарисовал перед уходом. Ближайший город – Элденвуд, – пронеслось в его голове. Он находится в нескольких днях пути к востоку. Лесные тропы, извилистые и запутанные, вели его на восток. Нужно быть осторожным, – думал Адам. В лесу могут быть опасности. Он вспомнил рассказы отца о диких зверях и магических существах, обитающих в этих краях. Я должен быть готов ко всему. Он шёл быстро, но осторожно, внимательно осматривая окрестности. Нужно следить за следами, за звуками, за запахами, – думал он. Всё может быть полезным. Через пару дней я, наконец, добрался до Элденвуда. Город, конечно, впечатлял. Расположился он на холме, так что вид открывался шикарный – леса, поля, всё как на ладони. Сразу бросилась в глаза огромная крепостная стена – видно, что город готовится к обороне. Дома здесь построены из камня и дерева, крыши остроконечные, как в сказках. В центре города – здоровенная крепость, прямо как в фильмах про рыцарей. Улочки узкие, мощёные, легко заблудиться. Народу – тьма. Торговцы что-то кричат, ремесленники предлагают свои товары, солдаты туда-сюда снуют. Чувствуется, что война близко – в воздухе напряжение висит. Рынок – это вообще отдельная тема, чего там только нет. Таверны и гостиницы на каждом шагу, беженцы толпами ходят, видно, что город переполнен. Сразу понял, что Элденвуд – это важный стратегический пункт, через него, наверное, всё снабжение на фронт идёт. Ну и пункт вербовки, конечно, – моя главная цель. Надеюсь, там я смогу узнать, что с отцом. Адам, не теряя времени, решил расспросить прохожих о пункте вербовки. Люди, хоть и были заняты своими делами, охотно указывали ему дорогу. Вскоре он оказался перед невзрачным зданием с вывеской: «Пункт вербовки Элденвуда». Войдя внутрь, Адам увидел длинную очередь из молодых людей, желающих вступить в армию. За стойкой сидел вербовщик – мужчина лет сорока, с уставшим, но внимательным взглядом. Адам подошел к стойке, когда подошла его очередь. — Ну, парень, что привело тебя сюда? — спросил вербовщик, не отрывая глаз от бумаг. — Я хочу завербоваться, — ответил Адам. — Имя? — Адам Фейрвуд. — Возраст? — Пятнадцать. Вербовщик поднял брови. — Пятнадцать? Маловато, парень. Война – это не детская игра. — Я знаю, — ответил Адам. — Но я умею сражаться. — А ну-ка, покажи, — усмехнулся вербовщик. Адам достал меч и сделал несколько быстрых выпадов. Вербовщик присвистнул. — Неплохо, парень. Но это не всё, что нужно на войне. — Я готов учиться, — ответил Адам. — Ладно, — сказал вербовщик. — Заполняй бумаги. Он протянул Адаму бланк. — И вот еще что, — добавил он. — На войне всякое бывает. Готов увидеть всякое? — Готов, — ответил Адам. — Ну, тогда добро пожаловать в армию, парень. — Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. — Не пожалею, — ответил Адам, пожимая руку вербовщика. — Я здесь, чтобы найти отца. — Отец? — переспросил вербовщик, отпуская руку Адама. — На фронте? — Да, — кивнул Адам. — Он был призван полгода назад. — Полгода... — протянул вербовщик, задумчиво почесывая подбородок. — Давно это было. Боюсь, парень, за это время многое могло случиться. Армия Варгорна за эти полгода выиграла множество битв... Он замолчал, словно не решаясь продолжать. — Что случилось? — спросил Адам, чувствуя, как внутри него нарастает тревога. — Понимаешь, парень, — вздохнул вербовщик, — война — это не прогулка по лесу. Там всякое бывает. И за полгода... Он снова замолчал, глядя на Адама с сочувствием. — Скажите прямо, — потребовал Адам. — Я должен знать. — Ладно, — сказал вербовщик. — За эти полгода было несколько крупных сражений. И в большинстве из них наши войска потерпели поражение. Варгорнцы — жестокие воины. Они не щадят никого. — Но это не значит, что твой отец погиб, — поспешил добавить вербовщик. — Война — это хаос. Вполне возможно, что он жив и сражается где-то на фронте. — Я должен его найти, — сказал Адам, чувствуя, как внутри него нарастает решимость. — Понимаю, — вздохнул вербовщик. — Ну, тогда удачи тебе, сын. На войне удача пригодится. Он протянул Адаму бумагу с печатью. — Это твой приказ, — сказал он. — Явиться в казармы. Там получишь форму, оружие и всё необходимое. — Спасибо, — поблагодарил Адам, беря бумагу. — Ну, тогда добро пожаловать в армию, парень, — усмехнулся вербовщик. — Надеюсь, ты не пожалеешь об этом. Адам кивнул и вышел из пункта вербовки. На улице его ждала толпа новобранцев, таких же, как и он, молодых и полных надежд. Но в глазах каждого читался страх, страх перед неизвестностью, страх перед войной. Адам кивнул и вышел из пункта вербовки. На улице его ждала толпа новобранцев, таких же, как и он, молодых и полных надежд. Но в глазах каждого читался страх, страх перед неизвестностью, страх перед войной. Он направился к казармам. Здание было большим, каменным, с узкими окнами и крепкими дверями. Вокруг царила суета: солдаты сновали туда-сюда, отдавая приказы, чистили оружие, готовились к ужину. Атмосфера была напряжённой, чувствовалось, что война близко. Адам подошёл к дежурному, показал приказ. — Новенький? — спросил дежурный, бегло просмотрев бумагу. — Вон там твоя койка, — он указал на дальний угол казармы. — Форму и оружие получишь завтра на построении. Адам прошёл в указанное место. Казарма была заполнена двухъярусными койками, на каждой из которых лежали вещи солдат. Здесь мне предстоит провести ночь, — подумал Адам, осматриваясь. И, возможно, не одну.