Глава 27
Убийственная аура, пронизавшая его плоть, заставила принца Фу Жуна замолчать и отступить на шаг. Его лоб покрылся холодным потом.
«Эта женщина... Я ни за что не приведу ее домой в качестве жены!»
Любые заблуждения, которые он имел на ее счет, мгновенно испарились.
Он прочистил горло и сказал:
– Этот принц, этот принц слышал, что из разлома сбежал монстр, а миазмы переполняют и загрязняют окрестности. Поэтому... этот принц по доброте душевной пришел предложить помощь в очищении воздуха. Итак, Ваше Высочество... – замолчав, он сменил тон и с энтузиазмом сказал: – Нет нужды церемониться друг с другом!
Шэнь Ли прищурилась и окинула его взглядом: изящное лицо, яркая одежда, вьющаяся грива волос, скрепленная ослепительно сверкающей шпилькой из золота и нефрита. Завершив оценку, Шэнь Ли усмехнулась.
– Помощь? Ваше Высочество, должно быть, шутит.
За исключением своего деда-императора, часто его игнорировавшего, немногие осмелились бы относиться к нему с подобным пренебрежением. Гнев взревел в его сердце.
– Что вы имеете в виду?! Вы хоть поняли этого принца?! Вы издеваетесь над искренностью этого принца? Ни один другой бессмертный не посмел бы сказать того, что сказали вы. Кроме того, за исключением древнего Верховного бога Син Чжи, кто еще хоть немного напрягся прийти и предложить помощь, а?!
– Пожалуйста, прекратите устраивать подобные сцены, – вмешался Син Чжи, взглянув на принца Фу Жуна. – Небесный Император знает, что вы здесь?
Принц Фу Жун взглянул на Син Чжи. Это была непростая ситуация. Обычно к нему относились безразлично, иногда с юмором. Просто всякий раз, когда Син Чжи говорил с ним, он неосознанно напрягался, чувствуя, что ему нужно вести себя как можно лучше.
– Естественно. Дедушка-император дал разрешение. Этот принц должен остаться и помочь людям из Царства Демонов.
Конечно, это было просто предлогом, чтобы свести его и Шэнь Ли вместе в надежде, что они сблизятся. Присутствующие знали об этом, но не удосуживались раскрыть правду.
Шэнь Ли потерла лоб. Она и подумать не могла, что придет такой день. У нее не было другого выбора, кроме как позволить Фу Жуну оставаться под ее крышей.
Вдруг сзади заговорил Син Чжи.
– Так получилось, что день едва начался, и принц только что закончил купаться. Полностью отдохнув, принц находится в отличном состоянии, чтобы помогать людям, – он указал пальцем на ворота двора. – Разве принц не должен воспользоваться этим моментом и немедленно идти?
– Ах! – произнес принц Фу Жун с пустым выражением лица.
Шэнь Ли тоже удивленно посмотрела на Син Чжи. Все здесь прекрасно понимали, что помощь простым людям была лишь предлогом. Этот Верховный Древний бог... издевался над принцем Фу Жуном!
– По пути сюда я заметил плотное скопление миазмов в юго-восточной части столицы. Принц, почему бы вам не начать поиски там? – Син Чжи указал в нужном направлении.
Принц Фу Жун, неспособный остановить то, что начал, мог только смиренно кивнуть.
– Конечно, Верховный Древний бог…
Шэнь Ли подождала, пока принц Фу Жун уйдет, прежде чем спросить:
– Он чем-то оскорбил Верховного Древнего бога?
– Почему Ваше Высочество спрашивает об этом?
– Это... мне показалось, что Верховный Древний бог только что издевался над ним.
Вместо ответа Син Чжи рассмеялся над ее вопросом, из-за чего ей было неловко спрашивать снова. Она вернулась внутрь, чтобы принять ванну, велев Жоу Я приготовить немного горячей воды.
Он стоял один во дворе, потирая пространство между бровями, бормоча себе под нос.
– Я... каждый раз, когда я смотрю на него, я не могу не издеваться над ним, – Син Чжи вздохнул с улыбкой на губах. – Интересно, почему?
После должного купания и приведения себя в порядок Шэнь Ли вместе с Син Чжи отправилась во дворец Императора Демонов.
***
Между прочим, генерал Шан Бэй используя самых быстрых лошадей, которые только могли найтись в армии, доставил отчет императору. Этот отчет теперь лежал открытым на столе императора. Император только что закончил читать и собирался призвать Цин Яня и Чи Жуна, когда слуга снаружи объявил, что у него есть новости.
– Ваше Величество, Принцесса Лазурных Небес и Верховный Древний бог Син Чжи здесь.
Объявление удивило императора. Он сложил отчет и отложил его в сторону. Немного погодя, он крикнул:
– Входите, – и, когда двери открылись, он встал, чтобы поприветствовать Син Чжи. – Верховный Древний бог Син Чжи, какая честь. Пожалуйста, извините за отсутствие приема. Надеюсь, что Верховный бог простит меня.
– Ваше Величество слишком вежлив, – Син Чжи засмеялся. – Я не хочу беспокоить Ваше Величество. Единственная причина, по которой я спустился в этот мир – восстановить разлом. Да и Принцессе Лазурных Небес нужен был свидетель… – он повернулся, чтобы взглянуть на Шэнь Ли, которая тут же выступила вперед и объяснила.
– Ваше Величество, я действительно не сбегала от брака! На этот раз, уезжая к границе, я хотела только уничтожить монстра. План состоял в том, чтобы вернуться с генералом Шан Бэем, однако случилось кое-что неожиданное...
Услышав это, Император Демонов взглянул на Шэнь Ли.
– Человек уже вернулся. Что еще можно сказать по этому поводу? Более того, Мо Фан уже сообщил о твоих заслугах. Их более чем достаточно, чтобы исправить ранее допущенные ошибки. Никаких штрафов не будет, и никаких дальнейших расследований по этому поводу тоже.
Шэнь Ли была счастлива. Хотя она всегда вела себя дерзко, даже в детстве, она уважала Императора и относилась к нему с большим почтением. Она опустила голову в редком проявлении самодовольства за то, что избежала наказания, как ребенок, избежавший наказания за кражу печенья из банки, в которой они хранились.
Син Чжи не мог не почувствовать к ней притяжения, увидев ее такой.
Император окинул взглядом лица стоящих перед ним двух людей.
– Верховный Древний бог пришел в такую даль, почему бы вам не остаться в Царстве Демонов на несколько дней и не насладиться нашим гостеприимством и дружбой?
– Тогда мне придется побеспокоить Ваше Величество.
Император демонов кивнул и вызвал слугу. Он дал приказ подготовить гостевую резиденцию, когда Син Чжи прервал его.
– В настоящее время я знаком только с одной Принцессой Лазурных Небес. Было бы лучше остаться в резиденции Ее Высочества, тем более что Ее Высочество может сопроводить меня, объясняя местные обычаи и традиции.
На мгновение Шэнь Ли была ошеломлена, но быстро ответила.
– Это возможно…
Император некоторое время изучал их проницательным взглядом, прежде чем заговорить из-за серебряной маски.
– Тогда мы оставим все как есть. Я хочу обсудить с Шэнь Ли некоторые семейные дела. Не мог бы Верховный Древний бог извинить нас и подождать в приемной?
Син Чжи кивнул, и тут же подошел слуга и поклонился ему, намереваясь проводить его.
– Как твоя травма?
– Она ничему не станет помехой.
– Принц Фу Жун спустился в Царство Демонов. Он тоже живет в твоей резиденции. С лишними двумя людьми… тебе понадобятся дополнительные слуги?
– Думаю, что нет, а можно ли вернуть моего Сюй Сюя?
– Забирай, забирай. Человек может умереть от всего производимого им шума.
Син Чжи остановился прямо у дверей и склонил голову набок, чтобы посмотреть на Шэнь Ли, пока та разговаривала с императором. Он увидел ее улыбку, и то, как почесав затылок, она сказала:
– Он немного шумноват, – она была расслабленной и беззащитной. Ее глаза сияли полным доверием и уверенностью, которые она испытывала к человеку перед собой.
Внезапно у Син Чжи возникла мысль:
«Подобное обращение со стороны Шэнь Ли… было бы неплохим».
Когда дверь закрылась и шаги Син Чжи стихли, император резко отвернулся и спросил:
– Ты видела разлом внутри?
Вопрос удивил Шэнь Ли. Мысли о разломе и тьме внутри, о монстрах, освещенных лучом света, быстро поменяли ее настроение.
– Да, – не желая беспокоить императора, она не сказала, что не только видела разлом, но и вошла внутрь.
– Тебе сильно повредили миазмы?
Шэнь Ли покачала головой.
– Верховный Древний бог Син Чжи уже очистил их.
Император задумчиво кивнул. Он на мгновение задержал свой взгляд на Шэнь Ли, прежде чем принять решение. Он резко повернулся и подошел к дивану.
– Следуй за мной.
Они вместе подошли к его столу. Открыв его, он нащупал темную деревянную панель, на которую слегка нажал пальцем. Это сразу вызвало появление из-под ног густого тумана.
Шэнь Ли уставилась на него. Под ними активировалось магическое заклинание. В изумлении она подняла голову и посмотрела на Императора. Она лишь смутно осознала, что Император махнул рукой, разгоняя туман сильным ветром. Аромат чего-то странного легко коснулся кончика ее носа. Он напомнил ей холодный лесной воздух, будто...
В разломе!
Она сразу же насторожилась. В конце концов, ощущение надвигающейся опасности исчезло, и Шэнь Ли повертела головой влево-вправо, оглядывая окрестности. Казалось, они находились в большом зале. Дорожка из снежно-белых нефритовых ступеней вела к центру комнаты, где стоял высокий алтарь. Над алтарем в воздухе висела единственная коробка.
Шэнь Ли спросила:
– Где мы?
– Храм Жертвоприношения, – Император говорил так, что казалось, будто он пытается преуменьшить значение своих слов.
Шэнь Ли не знала, что в Царстве Демонов вообще существовал подобный храм, не говоря уже о том, чему здесь поклонялись или что освящали. Вдобавок в кабинете Императора Демонов располагался входной портал...
Император Демонов протянул руку и медленно снял маску с лица. Затем он осторожно и медленно положил ее. Он выглядел нездоровым, с бледной кожей и болезненно-зелеными губами; он выглядел так, словно страдал от длительной болезни. Но словно прямо противоположно этому, его темные глаза были исключительно живыми. Однако самым шокирующим было то, что открывшееся лицо принадлежало женщине.
Она прошептала:
– Ли'эр, – и ее голос уже приобрел женственный тон.
Очевидно, Шэнь Ли знала об этом, поскольку не выказала удивления. Вместо этого она подошла ближе и, прежде чем заговорить, взглянула на Императора.
– Император Демонов, вы так давно не снимали маску, что я почти забыла ваше лицо.
Император бросила на Шэнь Ли взгляд на этот комментарий, не понимая, что это была шутка. Она шаг за шагом привела Шэнь Ли к вершине алтаря. Оказавшись там, она взяла коробку и открыла ее.
– Это твое, – Император показала ей сверкающую и полупрозрачную синего цвета бусину. – Ты родилась с ней, однако, просить ребенка нести бремя чего-то столь могущественного, было слишком много. Твоя мать умоляла меня забрать ее. К тому времени она уже внесла изменения в твою внутреннюю ци. Я также боялась, что те, у кого будут злые намерения, нацелятся на тебя из-за бусины, поэтому извлекла ее из тебя. С тех пор она хранилась здесь, ожидая того дня, когда она тебе понадобится.
Шэнь Ли задумчиво посмотрела на памятную бусину. Она знала, что родилась с ней, но думала, что она давным-давно была переварена в ее животе. Было удивительно думать, что она хранилась в таком загадочном месте.
Кристально чистая бусина, лежа в коробке, излучала тепло.
Шэнь Ли прошептала:
– Моя мама… она ее видела?
– Конечно.
Зрение Шэнь Ли затуманилось, когда она вспомнила своих родителей. Оба ушли из жизни тысячу лет назад, сражаясь в великой битве против монстров. Она родилась на поле боя, но была слишком мала, чтобы помнить своих родителей, поэтому все, что она знала, было получено из немногих слов, сказанных о них Императором.
Шэнь Ли полезла внутрь и вытащила ее из коробки. Она задумчиво посмотрела на нее. Она была одной из немногого, что связывало ее с матерью.
– Проглоти ее.
– Хм? – Шэнь Ли на мгновение смутилась. – Проглотить?
Император видела, как неохотно она расставалась с бусиной.
– Успокойся, Шэнь Ли. Она не переварится в твоем организме. Оказавшись внутри, она найдет тихое место для отдыха.
Шэнь Ли понимающе кивнула, но ей не хотелось этого делать.
– Я знаю, но… – она пристально посмотрела на бусину. – Я не хочу отпускать это тепло. Будто моя мама здесь...
Император демонов опустила взгляд; ее глаза были мрачны.
– Действительно, руки твоей матери всегда были теплыми.
***
Син Чжи прогуливался по приемной, когда что-то заметил. Занавес? Он подошел посмотреть и увидел клетку. Внутри была заперта странная форма жизни без перьев, напоминающая попугая. Возможно, из-за того, что его перья были выщипаны некоторое время назад, сквозь его кожу проглядывали крошечные ростки новых перьев. Неловкая фаза роста сделала птицу исключительно уродливой.
Попугай смотрел, как Син Чжи дважды обошел его клетку. Наконец ему надоело, и он вскрикнул в гневе.
– На что ты смотришь, а?! На что ты смотришь?! Уходи уже! Катись!
Удивленный Син Чжи некоторое время молча смотрел на него, прежде чем разразиться смехом, смех был таким сильным, что он даже согнулся в талии. Приглушенный смех был слышен, несмотря на его попытки прикрыть рот рукой.
Попугай был вне себя.
– От тебя идет запах Древнего бога! Верховного бога! Я тебя ненавижу! Просто умри уже!
– Ты попугай Принцессы Лазурных Небес? – Син Чжи с трудом сдерживал улыбку на лице, задавая свой вопрос. – Ты довольно властный.
– Ты смеялся надо мной! Ненавижу Верховных богов!
Син Чжи похлопал по клетке и сдержал улыбку. Вздохнув в последний раз, он сказал:
– Я был тем, кто убил тебя.
Попугай кивнул и тут же крикнул:
– Ты причинил мне боль! Ты причинил мне боль, Верховный Древний бог!
Син Чжи изначально не намеревался гасить ярость Сюй Сюя, но, услышав приближающиеся шаги Шэнь Ли, он немедленно заставил того замолчать.
– Тише! Перестань быть таким громким, или она узнает!
– Ты причинил мне боль! Ты был груб со мной! – Сюй Сюй не обратил внимания на замечание Син Чжи. Он все скакал и шумел в своей клетке.
Син Чжи расчетливо улыбнулся попугаю, а когда шаги Шэнь Ли приблизились. Он резко сказал:
– Закрой клюв!
Крик внезапно оборвался. Будто клюв попугая был заклеен; он не мог выдавить ни слова, как ни старался. Он мог только неистово скакать по клетке.
Шэнь Ли раздвинула занавеску, чтобы посмотреть, что происходит. Увидев только Син Чжи и Сюй Сюя, она сказала:
– Сюй Сюй, я слышала, как ты кричал на весь коридор. Но как только я подошла, молчишь, как мышь.
Син Чжи рассмеялся.
– Может, он устал.
Обновлено: 15.02.2026