Глава 29 — Глава 26

Глава 26   Было так темно, что трудно было определить время. Шэнь Ли не знала, в каком направлении они шли и каковы были их цели. Вдобавок она не знала, как Син Чжи измерял «два круга». Несколько раз она хотела спросить, сколько еще им предстояло идти, но его шаги впереди нее были такими уверенными и устойчивыми, что она могла только зажать рот, прежде чем слова вырвались наружу. Как принцессе, ей полагалось выглядеть спокойной и собранной. Тем не менее, она неоднократно вздыхала, поскольку ее терпение истощалось. Ситуация казалась все более и более безнадежной, будто они делали два шага вперед и отступали на три. Было неприятно, что он не предпринимал никаких шагов для решения этой дилеммы... Вдруг у ее уха просвистел сильный порыв ветра. Намерение убийства, которое он принес с собой, было легко узнаваемым. Лицо Шэнь Ли напряглось. – Монстр. – В конце концов, у него закончилось терпение, – безразлично ответил Син Чжи. Шэнь Ли была шокирована его словами. Она все еще думала о них, когда поблизости раздался высокий пронзительный вой, заставивший ее бессознательно призвать свое копье. Она двинулась вперед, готовая к бою. Син Чжи протянул руку, останавливая ее. Он наклонил голову в ее сторону и спросил: – Вы хотите увидеть, как выглядит разлом? Увидеть разлом? Шэнь Ли неуверенно посмотрела на него. Ее сердце еще не было готово, когда возник ослепительный шар света. Он затанцевал на ладони Син Чжи, прежде чем метнуться прочь и точно врезаться во что-то не слишком далеко от них. Хотя удар был громким, пронзительный вой, сопровождавший его, был еще громче. Последовал взрыв света, пробивший темноту и осветивший окружающий мир. Шэнь Ли увидела останки монстра, его конечности были оторваны и порезаны на куски. Неисчислимые несущие смерть глаза стали видны в этом свете. Монстры сбились в стаи, многие из них сверкали гротескно-широкими ухмылками, полными острых зазубренных зубов. У некоторых были высунуты языки, а из открытых ртов текла слюна. Другие отступили за упавшие тело, но при этом по-прежнему злобно зыркали на Шэнь Ли и Син Чжи. Шэнь Ли была потрясена. Несмотря на то, что даже крошечные волоски на ее теле встали дыбом, она сохраняла внешнее спокойствие. Когда шар света исчез, темнота постепенно вернулась. Она спросила: – Все это время пока мы шли... вы знали, что они смотрят на нас? – Конечно. Его легкий тон заставил Шэнь Ли безмолвно задуматься. Ей так дорого стоило убить единственного скорпионо-хвостого лиса. Мужчина перед ней смог разобраться с монстром во время разговора. Он мог так небрежно прогуливаться в окружении стольких чудищ. Такая сила ошеломляла. – Принцесса Лазурных Небес, – Син Чжи резко остановился. Обернувшись, чтобы взглянуть на нее, он спросил: – Атмосфера здесь нервная и пугающая? – Нет… – Вот как, – выражение его лица помрачнело, когда он сказал: – Убедитесь, что никто не приблизится к разлому после того, как мы уйдем. Он взглянул на Шэнь Ли, прежде чем схватить ее за руку. Сила потекла из его руки в ее. Она наблюдала, как темные миазмы изгоняются из раненой руки Син Чжи, одновременно чувствуя, как что-то вытесняется из ее тела. Обе вещи произошли в мгновение ока. – Задержите дыхание. Шэнь Ли сразу же сделала, как было сказано, глубоко вдохнув и задержав дыхание. Почувствовав что-то, окружающие монстры завыли и начали двигаться, как единое целое. Голова Шэнь Ли запульсировала от их пронзительного резкого воя, но он быстро стих. Она огляделась, ослепленная ярким лунным светом, сияющим над головой. Она подняла голову и увидела, что лицо Син Чжи в профиль постепенно становится все более отчетливым. Его дыхание было прерывистым, а на лбу выступили капли пота. Шэнь Ли была сбита с толку. – Разве вы не сказали про два круга? – Хм, – Син Чжи помассировал лоб рукой, не державшей ее. – Ваше Высочество очень умна, раз поняла, что мы не прошли два полных круга вокруг разлома. – Значит, раньше вы соврали мне? – Нет. Это правда, что мы не могли покинуть разлом с миазмами в себе. Но обстоятельства изменились. Я боялся, что мы не сможем уйти, если я принудительно не эвакуирую нас в тот момент. Я использовал мощное заклинание, чтобы физически перенести нас, – пока он говорил, его дыхание было прерывистым. – Заклинание требует много сил и ранит заклинателя, даже древнего Верховного бога-заклинателя, вроде меня. Мне просто нужно немного отдохнуть. Он отпустил ее руку и отступил от нее на пару шагов, теперь массировал виски обеими руками, чтобы облегчить свое состояние. Шэнь Ли уставилась на него. Ее запястье стало прохладным, от подувшего ветерка, подчеркнув влагу, которую его прикосновение оставило на ее коже. Она поняла, что его рука была вся в холодном поту. Оказалось, даже Верховные Древние боги не непобедимы. Еще до того, как он был ранен монстром в руинах, Син Чжи потратил значительное количество сил на восстановление печатей. Сама травма была настолько сложной, что он не мог изгнать миазмы; однако это не отвлекло его от стаи монстров-убийц, следовавших за ними в разломе. Не имея другого выхода, он был вынужден использовать мощное заклинание, чтобы изгнать миазмы и сбежать из разлома. Шэнь Ли прикрыла то место, которое он раньше держал, другой рукой. Даже этот устрашающий бог мог получить травму и испытывать дискомфорт… Ха! Он любил пускать пыль в глаза, как и все! Они вместе вернулись в лагерь. Он был намного меньше, чем раньше, с гораздо меньшим числом палаток. Генерал, оставшийся управлять лагерем, был в шоке, увидев их. Он ошеломленно пялился на их приближение с фонарем в руке. – Верховный Древний бог, Ваше Высочество… это… это… – Что происходит? Где генерал Шан Бэй? – спросила Шэнь Ли. – Ваше высочество! Вы пропали более пяти дней назад! Генерал Шан Бэй подумал, что вы снова сбежали. Он пытался вас найти, но потерпел неудачу! У него не было выбора, кроме как вернуться в столицу, доложить Императору и получить наказание! Шэнь Ли вздохнула. Конечно же… Син Чжи спросил: – Когда ушел генерал Шан Бэй? – Генерал Шан Бэй ушел вчера с войсками. – Столь большая армия будет медленной даже в нормальных условиях. Еще медленнее с большим числом раненых в отряде. Возможно, мы сможем их догнать и первыми добраться до столицы. Шэнь Ли быстро приняла решение. – Мы немедленно уходим, – только договорив, она посмотрела на Син Чжи в поисках подтверждения. Син Чжи улыбнулся и сказал: – Ваше Высочество, не беспокойтесь. Я не отстану. Шэнь Ли согласно кивнула и немедленно призвала облако. Син Чжи последовал за ней на своем собственном облаке. Генерал внизу посмотрел на их удаляющиеся фигуры. Он спросил пехотинца рядом с собой: – Тц. Сань Цзы, я слишком много нафантазировал или между ними что-то происходит? – Генерал... если вы слишком много нафантазировали... тогда я тоже ...   ***   Шэнь Ли и Син Чжи действительно прибыли в столицу раньше армии. Со своего места в облаках Шэнь Ли увидела редкое зрелище: улицы, увешанные флагами и знаменами в честь триумфального возвращения армии. С явной гордостью в голосе она сказала: – Мне нравится возвращаться после успешной военной кампании и видеть это. Яркие флаги, все эти счастливые лица заставляют меня понять, за что я сражаюсь. Это определенно удивило Син Чжи. Он посмотрел на нее и на улыбку, озарившую ее лицо. Это зрелище произвело на него благоприятное впечатление, сделав более благосклонным к ней. – Мм. Ваше Высочество тоже впечатляет. Когда Шэнь Ли наконец увидела свою резиденцию, она сказала: – Верховный Древний бог, сможете ли вы продолжить путь во дворец самостоятельно? Было бы неприлично встречаться с Императором в моем теперешнем виде. Я сначала отправлюсь домой и приведу себя в порядок, прежде чем явиться во дворец. – Я... Син Чжи не успел закончить свою фразу, как снизу послышался жалобный женский вопль. – Ваше Высочество! Ваше Высочество! Наконец-то вы вернулись! Шэнь Ли нахмурившись, двинулась в сторону голоса. Из гостевых комнат навстречу ей с ведром в руках выбежала плачущая девушка. Это была Жоу Я. Она простерлась под Шэнь Ли, горько плача, словно завтра никогда не наступит. При виде этого Шэнь Ли спрыгнула со своего облака и подошла к ней. – Что случилось? Почему ты так расстроена? Жоу Я подняла глаза, опухшие от слез. Выражение ее лица было таким глупым и недоверчивым, что Шэнь Ли переспросила: – Что случилось? – выражение ее лица помрачнело. При этом вопросе Жоу Я отбросила ведро и обняла Шэнь Ли за талию, она обнимала ее так, будто от этого зависела ее жизнь. Девушка пробормотала сквозь слезы: – Уу-уу! Ваше Высочество! Меня преследует демонический зверь! Сердце Шэнь Ли екнуло при упоминании о демоническом звере. Прежде чем она смогла продолжить допрос Жоу Я, двери в комнаты для гостей с громким грохотом распахнулись. Из них вышел мужчина, который, не боясь погоды снаружи, был обернут вокруг талии крохотной хлопковой простынкой. Туман из комнаты позади него покрыл большую часть его тела тонкими завитками белого пара. – Девчонка, ты труп! – он практически плевался от гнева. – Ты ошпарила этого принца! Посмотри на мою кожу! Она шелушится! Стоило ему закончить, мимо пронесся поток холодного воздуха. Туман из комнаты рассеялся и оставил его полностью незащищенным, за исключением небольшого клочка ткани. Наконец он понял, что во дворе есть еще двое людей. Он вгляделся. Син Чжи посмотрел в ответ, несколько удивленный происходящим на его глазах. Шэнь Ли посмотрела на слегка побледневшее красное тело стоящего перед ней мужчины. Она сузила глаза и спросила: – А вы кто? Допрашиваемый хранил стойкое молчание. Единственным звуком во дворе был непрерывный плач Жоу Я, сопровождаемый ее жалкими воплями: – Ваше Высочество… Ваше Высочество… По этим идентифицирующим словам мужчина понял, понял наверняка личность вновь прибывшей женщины. Его лицо позеленело от осознания этого. Син Чжи слабо улыбнулся, стремительно накинув белый халат на Фу Жуна, сказав при этом: – Принц Фу Жун, разве Небесный Император не учил тебя, что невежливо показываться перед другими столь скудно одетым? Когда ты выходишь наружу, важно быть одетым должным образом. Хотя улыбка присутствовала на его лице, Фу Жун не чувствовал от нее ни капли тепла, вместо этого от нее шел отчетливый холод, заставивший его бесконтрольно задрожать. Он поспешил обратно внутрь и закрыл за собой дверь. После его ухода во дворе стало тихо. Шэнь Ли натянуто повернулась к Син Чжи. – Это и есть Фу Жун? Внук Небесного Императора? Син Чжи кивнул в ответ на ее вопрос. Шэнь Ли поморщилась и посмотрела на Жоу Я, все еще державшую ее за талию. Шэнь Ли схватила ее за воротник и холодно спросила: – Почему этой хрени позволили проникнуть в резиденцию этой принцессы? Жоу Я снова заплакала. – Я не хотела! Но… но это был приказ Императора! Я не могла ослушаться! Уу-уу! Шэнь Ли почувствовала надвигающуюся головную боль. Она отпустила Жоу Я и помассировала виски, пока Жоу Я со слезами на глазах продолжила объяснять. – Ваше Высочество сказала, что уходит в уединение, чтобы медитировать, но, очевидно, вместо этого ей нужно было сбежать! После того, как Ваше Высочество ушла, пришел дворцовый чиновник и поймал Сюй Сюя, лежащего на кровати и имитирующего человеческое тело Вашего Высочества. Чиновник встряхнул Сюй Сюя несколько раз и заставил его вернуться к своей птичьей форме. Чиновник забрал Сюй Сюя, и с тех пор тот не возвращался. Я была так убита горем. Ууу! Ууу! – А потом… потом стало известно, что Фу Жун прибыл в Царство Демонов. Император устроил ему здесь ночлег! Мне приходилось все время быть наготове! Он такой беспокойный! Он разборчив в еде и раздражает повара! Он бросает вещи и находит мадам Чжан бесконечную работу! Я должна немедленно готовить ему ванну. Вода для него всегда либо слишком горячая, либо слишком холодная! Уу-уу! Он такой противный! Ваше Высочество, вы должны просто забить его насмерть! – Какая наглость! – дверь с яростью распахнулась, когда Фу Жун переступил порог. – Как посмела служанка говорить подобное! Шэнь Ли задвинула Жоу Я за себя, а потом холодно посмотрела на Фу Жуна, прежде чем официально заговорить с ним. – Моя служанка осмелилась говорить подобное. Если принц Фу Жун недоволен, говорите. Я, Шэнь Ли, вас выслушаю. Фу Жун бессознательно сглотнул, вспомнив слухи о том, что Шэнь Ли ест монстров. Со страхом в глазах он сказал: – Я просто выражал свое мнение... – Этот принц, возможно, был оскорблен, когда спустился в Нижний мир, однако я все еще жду ответа на свой вопрос. Зачем приходить в Царство Демонов, целенаправленно ища недостатки, когда и утешение, и счастье легко доступны этому господину в Небесном Царстве? Она была прямолинейной и точной; ее слова были холодны и не скрывали презрения. – Возможно ли, что принц не знает о моей неудачной попытке сбежать от брака несколько дней назад? Разве принц не понимает, что вы последний человек, которого Принцесса хочет видеть прямо сейчас?