Глава 5 — Глава 3 / 1

— Ваше Высочество, как ваше драгоценное здоровье? Вы сегодня просто ослепительны. Сладкие речи. — Ваше Высочество, вы уже освоили магию на таком уровне... Вы поистине сокровище Империи! Языки, сочащиеся медом. — Ваше Высочество, я слышал, вы заняли второе место при поступлении в академию. Как и ожидалось, такие блестящие результаты. Уверен, вскоре вы займете и первую строчку. Всё это говорят люди, которые больше всего на свете желают моего падения. Императорский дворец кишит подобными личностями. На их лицах вечно застыли улыбки, а с губ срываются слова, сладкие, как патока, но за спиной они прячут кинжалы. Они готовы вонзить нож мне в спину, стоит мне лишь оступиться. Именно поэтому я не имела права на ошибку. Мне приходилось просчитывать каждый шаг и быть готовой ко всему. Я была вынуждена носить маску доброжелательности, при этом незаметно затачивая собственный клинок. Только так я могла отразить их удары в момент своей слабости. — ...Пожалуй, мне стоит переодеться в форму. «О?» Сначала возникло подозрение. — ...Наслаждайтесь своей юностью. «......» «Руди Астрия». Человек, за которым я наблюдала еще до поступления в академию. Второй сын герцога Астрия, рода, который является одним из столпов Империи. Однако, судя по слухам, он был не тем, о ком стоило беспокоиться. Ходили даже сплетни, что в семье Астрия его считают отрезанным ломтем. И если верить докладам моего шпиона, внедренного в их дом, эти слухи были недалеки от правды. Инфантильный, высокомерный и властный. Как и полагается члену семьи Астрия, он обладал превосходным магическим талантом, но даже этот дар мерк в сравнении со способностями старшего брата. Короче говоря, он представлял собой типичного второго сына, переполненного комплексами неполноценности. А люди, снедаемые такими комплексами — самая легкая добыча в светском обществе. Главное в этом кругу — уметь фильтровать комплименты, чтобы понять истинные намерения собеседника. А те, кто страдает от чувства собственной неполноценности, так жаждут похвалы, что их проглатывают целиком, позволяя манипулировать собой. Но кто тогда этот человек, стоящий передо мной? Уголки моих губ дрогнули вверх. Давненько такого не было. Прошло много времени с тех пор, как я сталкивалась с ситуацией, когда мои планы рушились столь кардинально. Этот парень вовсе не выглядит как комок комплексов. Напротив, он кажется совершенно пресным и безразличным к окружающему миру. Отверг всех, кто пытался к нему подойти. Я могу понять, почему он отмахнулся от мелких сошек, пытавшихся урвать крохи с барского стола, но он оттолкнул даже меня, имперскую принцессу. Он не лебезил, не пытался прощупать почву, он просто отгородился. Даже когда я сама пришла к нему, он вел себя слишком сухо и по-деловому, а когда я попыталась завязать разговор, сидя рядом на церемонии, он меня попросту игнорировал. А эта речь... такая прекрасная возможность заявить о себе. Он закончил выступление слишком уж скомкано, без всякого пафоса. Что же он за человек? Носил маску внутри своей семьи все эти годы? Тот «Руди Астрия», о котором я слышала, и тот, кого я вижу сейчас — два совершенно разных человека. Его высокомерие и аристократические замашки отчасти совпадали с описанием, но этот образ был бесконечно далек от жалкого изгоя, брошенного семьей. На миг я даже подумала, не оказался ли мой шпион в доме Астрия предателем. Но он не мог предать меня так просто. Если бы он решился на измену, он поставил бы под угрозу не только свою жизнь, но и безопасность своей семьи. Если же подумать о других причинах, почему Руди Астрия мог так измениться... «Снял ли он маску?» Вполне вероятно, что в доме герцога, полном лишних глаз, он притворялся глупым вторым сыном, а здесь решил сбросить эту личину. Если так, то здесь есть над чем поразмыслить. Почему он так поступал и почему решил раскрыться именно сейчас? — Занятно... Я обнаружила серьезную переменную в уравнении этой академии, которую до этого считала песочницей для новичков. Однако я лишь улыбнулась. Для меня сложившаяся ситуация была всего лишь развлечением. Я видела в нем занятную игрушку, которая ненадолго вырвалась из рук, но вскоре обязательно вернется под мой контроль. Вряд ли эти новички смогут тягаться со мной — той, кто выжил в императорском дворце, полном ядовитых змей. С этими мыслями я направилась в свое общежитие. *** — Как неприятно... Зачем она это делает? Принцесса Ли посмотрела на меня с неподдельным интересом, а затем ушла, ограничившись лишь приветствием. Хотя принцесса, проявляющая такой интерес, безусловно, была привлекательна, само ее присутствие вызывало у меня тошноту. Казалось, она видит меня насквозь. Похоже, всё пошло немного не так, как в оригинальном сюжете, но это не было большой проблемой. В любом случае, этот эпизод можно изменить. Мне нужно менять имидж «Руди Астрия», которого все считают неприятным типом. Это жизненно необходимо, чтобы избежать смерти. Ведь одной из причин гибели Руди Астрия было то, что он настроил против себя абсолютно всех в академии. Кстати, я остался вполне доволен своей речью на трибуне. Честно говоря, будучи студентом, я больше всего ненавидел слушать нотации директора или учителей. Банальные вещи вроде «следите за здоровьем», «усердно учитесь» и прочее растягивали на часы, и это ужасно раздражало. Разве не прекрасно просто выпалить суть в двух словах и закончить на этом? Думаю, другие студенты тоже должны были это оценить. Если бы я стоял внизу, среди слушателей, я бы устроил овацию за такую краткость. — Впрочем, не это сейчас главное. Как бы то ни было, я мало что мог изменить в той ситуации, даже если бы уделил подготовке больше внимания. Сейчас мне нужно сосредоточиться на собственном росте. «Окно статуса». *** **[Имя: Руди Астрия** **Возраст: 17** **Способности:** **Основы магии: Ур. 6** **Магия огня: Ур. 5** **Магия ветра: Ур. 3** **Фехтование: Ур. 2** **Магия духов: Ур. 2]** *** Перед глазами всплыло полупрозрачное окно, точь-в-точь как в игре. Первым делом после осознания того, что я попал в этот мир, я проверил свой статус. К счастью, система работала нормально, позволяя мне узнать информацию о себе. Впервые увидев имя «Руди Астрия», я затаил дыхание от страха, но тут же с облегчением выдохнул, заметив, что уровень «Основ магии» равен 6. Протагонист начинает игру с первым уровнем магии. А у этого парня шестой уровень еще до поступления в академию. Персонаж с читерскими характеристиками на старте. Ума не приложу, как главный герой вообще умудрялся побеждать кого-то подобного. Конечно, для меня сейчас это настоящий подарок судьбы... Однако даже с такими невероятными способностями я не могу быть уверен, что удержу позицию «вице-лидера». Учебная программа академии включает в себя практические занятия по магии, но есть и теоретические курсы. И какими бы крутыми ни были твои навыки, они ничего не значат, если ты завалишь теорию. Я порылся в багаже, который оставил рыцарь, и достал учебники. «Теория основ магии». «Учение о духах». «История Империи». И множество других книг. — Ха-а... При взгляде на эти толстые тома у меня уже начинала болеть голова. Но учеба — единственный способ выжить. В любом случае, я уже знал, какие события произойдут в академии, так что мне оставалось только хорошо учиться. Я вырвал листок из блокнота и написал ручкой: **«Не буду учиться — сдохну».** Это была моя резолюция. И это не звучало как обычное обещание студента самому себе. Потому что, если я не буду учиться, я реально могу умереть. Я просто констатировал факт. Мне категорически нельзя расслабляться. Я открыл учебник «Теория основ магии». В тот же день, сразу после церемонии, я начал грызть гранит науки.