Насколько мне известно, на этом курсе есть несколько настоящих гениев, поэтому меня терзали смутные сомнения: смогу ли я вообще удержаться на пьедестале?
Пока я предавался этим невеселым размышлениям, карета начала въезжать на территорию академии.
Внутри царила суета: множество экипажей и толпы людей создавали шумную, живую атмосферу. Сегодня здесь проходила церемония поступления, поэтому вокруг собрались родители и знакомые студентов, пришедшие посмотреть на торжество.
Разумеется, я приехал лишь в сопровождении одного рыцаря.
И вовсе не потому, что я экономный, а потому что нахожусь в опале у собственной семьи.
Оригинального Руди, которого постоянно сравнивали со старшим братом и который иссыхал от чувства неполноценности, в особняке считали совершенно никчемным. Хоть у него и был талант к магии, даже этот дар бледнел на фоне успехов первенца.
Проблема была не в том, что Руди был плох, а в том, что старший сын герцогов Астрия был слишком уж выдающимся.
В итоге родители махнули на Руди рукой. Не было ни единой причины заботиться о ком-то с дурным характером и посредственными (по их мнению) навыками, так что они даже не соизволили посетить церемонию поступления.
Раз родители не приехали, я подумывал взять с собой служанку. Однако тащить горничную, которую после церемонии всё равно придется отправлять обратно, казалось бессмысленным.
Одного рыцаря для моей защиты было более чем достаточно.
— Молодой господин, мы прибыли.
С этими словами кучера рыцарь распахнул дверь кареты.
Спускаясь по ступенькам и оглядываясь по сторонам, я заметил, что многие люди пристально смотрят на меня. Хоть я и прибыл тихо, всего с одним охранником, на дверце экипажа красовалась белая лилия — герб герцогства Астрия, так что все прекрасно понимали, что перед ними Руди Астрия.
— О боже, лорд Руди!
Как только они это осознали, ко мне тут же направился какой-то юноша с цепким взглядом.
— Я так много слышал о вас. Для меня огромная честь встретить новый свет герцогского рода Астрия.
Я понятия не имел, кто это такой, но он внезапно подошел и начал рассыпаться в лести.
Стоило этому человеку растопить лед, как ко мне потянулись и многие другие.
— Приветствую. Я старший сын виконта Корвелла...
— Разве это не лорд Руди, который поступает в академию с высшим баллом?..
Они подступали ко мне, и с их языков срывались сладкие, как мед, речи.
Но я прекрасно знал правду. Те, чьи уста источают мед, часто прячут яд внутри.
Хотя этот яд и не причинит мне особого вреда. Насколько бы я ни был нелюбим в семье как второй сын, я всё равно оставался отпрыском герцогского рода, находящегося в центре власти Империи.
Тем не менее, дружба с этими людьми мне ничем не поможет. Они просто пытаются присосаться ко мне как пиявки.
Я мог бы завести здесь связи, но у меня не было времени на этот бесполезный нетворкинг. Я и так буду по уши занят учебой, и мне придется изрядно попотеть, чтобы выстроить отношения, необходимые для основного сюжета.
Я бросил короткий взгляд на своего рыцаря, и тот тут же начал оттеснять толпу.
— Молодой господин, кажется, утомлен долгой поездкой. Пожалуйста, поприветствуйте его позже.
— Г-господин?
Когда рыцарь прервал их, благородные отпрыски, пытавшиеся произвести на меня впечатление, выглядели растерянными. Казалось, они судорожно соображали, не допустили ли они какой-нибудь оплошности, которая могла меня расстроить.
Я мог бы позволить им просто уйти, но не видел смысла создавать себе дурную репутацию с самого старта, поэтому добавил:
— Я устал, но у нас будет еще много времени, чтобы поговорить позже.
Услышав мои слова, лица аристократов вновь просветлели. Похоже, они поверили, что дело действительно в моей усталости, а не в их ошибке.
— Ха-ха. Конечно. Я навещу вас позже.
— Увидимся на церемонии поступления.
Толпа дворян потеряла ко мне интерес и принялась болтать между собой.
— Идем.
По моей команде рыцарь подхватил мой багаж и двинулся следом за мной.
***
— Хм-м?
Из просторной комнаты общежития донесся задумчивый звук.
Кто-то с интересом наблюдал за этой сценой из окна.
— Это отличается от того, что я слышала.
Девушка склонила голову набок, анализируя ситуацию.
То, как Руди Астрия прошел мимо дворян, не вязалось с образом молодого лорда, который она нарисовала у себя в голове.
— Он действительно просто устал?
Хотя она явно наблюдала с высокого этажа, она пробормотала это так, словно слышала разговор внизу.
— Что ж, узнаю позже.
Уголки её губ изогнулись в приятной полуулыбке.
Обновлено: 16.02.2026