Они провели вместе не так уж много дней, но их отношения заметно окрепли. В конце концов, никто не может обходиться без туалета двадцать четыре часа в сутки…
Когда чувство стыда притупилось, наступило привыкание.
Ни Сян Эню, ни Андреа сейчас было не до подобных пустяков. Место, где они оказались, едва ли можно было назвать удачным: по одну сторону обрыва густо росли деревья, но сам этот пятачок был изолирован в устье разлома. Стоило пройти чуть дальше, как открывался вид на глубокий каньон.
После двухдневной бомбардировки Запретными искусствами вода полностью затопила окрестные горы. Местность вокруг города Деаль и раньше напоминала котловину, и теперь казалось, что Архимаги решили создать здесь огромное рукотворное море.
Сян Энь лихорадочно искал способ сбежать. Раньше он от безысходности подумывал о том, чтобы перебраться через горный хребет, но теперь не смел даже мечтать об этом.
Все эти два дня, помимо шума наводнения, из глубины гор то и дело доносился жуткий рев всевозможных магических зверей.
Огромные лесные массивы ушли под воду, и животные, бежавшие в глубь хребтов, неизбежно нарушили привычную экосистему. Сян Эню совсем не хотелось, чтобы какой-нибудь обезумевший магический зверь отгрыз ему голову.
На фоне этих опасностей спокойное течение паводковых вод натолкнуло его на определенную мысль.
Рельеф котловины был неровным, и горы не могли образовать идеальное кольцо. Вода больше не растекалась – вероятно, Архимаги с помощью магии земли возвели дамбы, заперев ее внутри.
Сян Энь помнил карту: чтобы покинуть провинцию Деаль, нужно было двигаться на север, то есть направо, если стоять на обрыве лицом к городу.
Андреа уже все продумала: куда они направятся после того, как выберутся из провинции Деаль.
Ее полное имя – Андреа Альва. В этом мире такая фамилия указывала на дворянское происхождение, хотя Андреа и не была потомком великого рода – лишь младшей дочерью в семье обычного барона. В домашней иерархии она занимала самое незавидное положение, а потому не пользовалась особым вниманием.
Когда она пожелала стать авантюристом, отец тут же отправил ее в академию Деаль для получения профессионального образования. К сожалению, кроме природной выносливости, она не обладала никакими выдающимися талантами.
Их целью были родовые земли семьи Альва, расположенные на равнине Михальда, по соседству с провинцией Деаль. Путь лежал через северную провинцию, где они планировали пополнить запасы в пяти городах и заодно разузнать, как внешний мир отреагировал на события в городе Деаль.
В городе Деаль находилась лучшая в империи академия Профессионалов; связи ее были обширны, а авторитет – неоспорим.
И теперь, когда они затопили всю котловину Запретным искусством, погубив десятки тысяч людей, империя просто обязана была как-то отреагировать на это безумие.
Сян Энь хотел знать, как именно власти распорядятся этой ситуацией.
После прогулки вдоль края обрыва Андреа вернулась. На ее лице читалась скорбь, в которой, впрочем, теплилась слабая надежда.
— Сян Энь, как нам отсюда выбраться?
Способов покинуть провинцию Деаль было всего два: либо соорудить плот и плыть по воде, либо идти в обход через опасные дебри Леса магических зверей.
Сян Энь взглянул на руки Андреа, в которых остался лишь крохотный кинжал. Путь через лес определенно был плохой затеей.
Когда-то окрестности города Деаль кишели высокоуровневыми магическими зверями. Эти свирепые твари привлекали могущественных авантюристов, прославивших континент как обитель великих Профессионалов – именно так возникла элитная академия Деаль.
И хотя на окраинах леса опасных монстров почти не осталось, в глубине гор любой встречный зверь мог оказаться существом Серебряного ранга. Надеяться, что они вдвоем смогут там пройти…
Шанс был, но Сян Энь все же выбрал водный путь. Это было не только быстрее, но и безопаснее.
Под водой почти не осталось ничего, что могло бы им угрожать, а если они и окажутся за бортом, то теперь, когда силы восстановились, это не будет катастрофой.
Сян Энь привык действовать сразу – эта привычка появилась у него еще в прошлой жизни, как средство борьбы с вечной прокрастинацией.
Вместе с Андреа они покинули обрыв и отправились на поиски подходящего места, чтобы построить плот, на котором можно было бы уйти на север.
Вскоре они вышли к затопленному склону горы. Поблизости виднелись следы жизнедеятельности магических зверей, но самих существ нигде не было видно.
Скорее всего, звери уже перевалили через хребет и ушли в более глубокие леса на поиски пропитания.
Сделать плот оказалось несложно. Сян Энь не собирался пересекать на нем океан: он просто связал полтора десятка бревен и набил между ними листву для лучшей плавучести. Спустив на воду импровизированное судно размером шесть на шесть футов, они начали свое плавание.
К моменту спуска на воду течение стало совсем слабым, так что отплытие прошло без происшествий.
Андреа, ухватившись за длинный шест, изо всех сил гребла, в то время как Сян Энь со спокойной совестью бездельничал.
В конце концов, он «лекарь», его нужно оберегать в бою, так что пусть Воин потрудится – в этом нет ничего зазорного!
К тому же он еще не полностью оправился от Слабости. Сорок восемь часов истекали только к вечеру, и лишь тогда к нему должны были вернуться силы.
Плот мерно покачивался на неспокойной воде; потоки хаотично сталкивались, порождая мелкие волны, поэтому двигались они очень медленно.
Вода поглотила все строения города Деаль, кроме Башен магов. Сян Энь не особо беспокоился о том, что господа маги решат их устранить.
Сила Архимагов была велика, особенно когда они находились внутри Башен магов, испещренных магическими контурами. С помощью этих строений они могли многократно усиливать свои способности.
Обычное дальновидение и измерение магической силы были лишь базовыми функциями. Высокоуровневые Башни магов в городе Деаль могли даже создавать трехмерные модели огромных территорий.
Будучи студентом, Сян Энь однажды заходил в такую башню на экскурсию. Увиденная магия была настолько невероятной, что он на мгновение заподозрил, будто попал в пространство виртуальной игры.
И все же, несмотря на отсутствие явной погони, следовало убираться отсюда как можно скорее, чтобы избежать худшего развития событий.
Они плыли уже день и ночь, но из-за последствий наводнения плот двигался крайне медленно.
Более того, это место уже нельзя было называть зоной затопления. Архимаги, применив несмертельное Запретное искусство восьмого ранга, буквально создали огромное озеро.
Спустя два дня бушующие воды постепенно успокоились, и лишь легкий ветерок гнал по поверхности редкую рябь.
Вода все еще была мутной. Сян Энь сидел на краю плота; в пересохшем горле запершило. Он опустил руку в грязную воду, зачерпнул немного и поднес к губам.
Жажда была невыносимой. Если он не сделает хотя бы глоток, то боялся не дотянуть до того момента, когда они найдут чистый источник.
Но стоило ему приготовиться выпить воду, как прямо перед ним на поверхность всплыл труп в одежде, до смерти его напугав…
Словно по цепной реакции, из глубины начало подниматься всё больше тел – и людей, и магических зверей.
Андреа, застыв с шестом в руках, тоже увидела этот кошмар. С тяжелым выражением лица она смотрела на мертвецов, заполонивших воду вокруг.
Их было не так много в одном месте, но они виднелись повсюду, куда хватало глаз. Возможно, кого-то удерживали ветви деревьев, не давая течению унести тела, а кого-то прибило обратно обратным потоком после удара воды о горы.
Так или иначе, оба путника замерли в оцепенении, не в силах вымолвить ни слова…
Внезапно из-под воды донеслась едва уловимая вибрация. Круги на поверхности начали расходиться, и мутная жижа на глазах стала становиться прозрачной. Постепенно в глубине показались кроны деревьев и светящиеся линии магических контуров.
Стряхнув с рук остатки грязной воды, Сян Энь бессильно опустился на плот. Желание пить мгновенно пропало.
Вид трупов, дрейфующих по всему озеру, отбил у него всякий аппетит.
Обновлено: 23.01.2026