Оторваться от толпы оказалось сложнее, чем убить монстра. Штарк, натянув капюшон своей куртки по самый нос, быстрым шагом петлял по переулкам, вздрагивая от каждого громкого звука.
— Они всё ещё там? — прошептал он, оглядываясь. — Они просили автограф... На чем мне расписываться? На куске монстра? — Успокойтесь, Штарк-сама, — голос Ферн звучал ровно, но в нем слышалась усталость. — Мы ушли достаточно далеко. Сейчас у нас есть проблемы посерьезнее славы.
Они вышли на оживленный проспект торгового района. Здесь жизнь шла своим чередом: люди спешили с работы, горели витрины, пахло едой из ресторанов. Желудок Штарка предательски заурчал, напоминая, что «герои» со вчерашнего дня ничего не ели.
— Фрирен-сама, — обратилась Ферн к эльфийке, которая завороженно рассматривала автомат с газировкой. — Нам нужны местные деньги. И ночлег. — Верно, — кивнула Фрирен. — Золотые монеты Империи здесь бесполезны как средство оплаты, но ценны как металл. Ищем ломбард.
Найти ломбард в этом районе не составило труда — яркая вывеска «СКУПКА: ЗОЛОТО, ТЕХНИКА» горела через дорогу.
Внутри было тесно и пахло старой электроникой. Оценщик, лысеющий мужчина в жилетке, скучающе взглянул на вошедших. Когда Ферн положила на прилавок одну золотую монету, его брови слегка поползли вверх, но не от восторга, а от профессионального интереса. — Высокая проба. Старинная чеканка, — буркнул он, взвешивая монету. — Дам по рыночному курсу лома. Антикварную наценку делать не буду, документов-то у вас нет.
Ферн не стала торговаться. Она молча забрала пачку наличных, пересчитала их с пугающей скоростью и тут же разделила. 90% суммы исчезли в недрах её мантии («на черный день»), а оставшиеся купюры она сжала в руке. — Это наш бюджет на месяц, — объявила она. — Включая аренду.
Следующей остановкой стало агентство недвижимости. Офис был забит людьми. Герои, гражданские, беженцы из разрушенных районов — все искали крышу над головой.
Когда подошла их очередь, они устало опустились на стулья. Клерк, молодой парень с мешками под глазами, даже не поднял головы от монитора, продолжая что-то быстро печатать. — Ищете жилье? — сухо спросил он, не проявляя ни малейшего интереса к новым посетителям. — Да, — кивнул Штарк, нервно теребя край куртки. — Нам нужно что-то... где можно жить втроем.
Парень развернул монитор. — У вас есть средства на депозит и первый взнос? Квартиры в Городе А, где базируются топы, стоят от 150 тысяч. Ферн посмотрела на цены и побледнела. — У нас бюджет... — она назвала сумму, от которой клерк вздохнул. — За эти деньги только комната в общежитии на окраине. Или койко-место в хостеле. Арендодателям плевать, кто вы, им нужны гарантии платежеспособности.
Штарк сдулся. — То есть... никакого нормального жилья? — Даже подвал в центре вам не по карману, — отрезал клерк. — Следующий!
— Подождите, — вмешалась Фрирен. Она сидела на стуле, болтая ногами. — А что насчет района в Городе Z? Сектор 6.
Клерк замер. Он наконец поднял глаза и посмотрел на них как на сумасшедших. — Призрачный город? — переспросил он. — Там аренды нет. Это заброшенная зона. Официально жилье там не сдается, потому что коммуникации отключены. Ну и... вы сами знаете. Монстры. Ассоциация не рекомендует там находиться.
— Но это не запрещено? — уточнила Ферн. — Нет. Если хотите жить в руинах без воды и света — ваше право.
Поезд до Города Z был почти пустым. Штарк сидел у окна, глядя, как яркие огни мегаполиса сменяются всё более редкими фонарями, пока за окном не сгустилась тьма.
Они вышли на конечной станции. Контраст с центром был ошеломляющим. Никакого шума, никаких машин, никаких людей. Только ветер, гоняющий пыль по растрескавшемуся асфальту, и бетонные скелеты многоэтажек, чернеющие на фоне ночного неба. Здесь царила тишина. Мертвая, тяжелая тишина, от которой звенело в ушах.
— Здесь... жутко, — прошептал Штарк. — Точно как в землях, по которым прошел Владыка Демонов. — Зато тихо, — заметила Фрирен. — И бесплатно.
Они шли по пустой улице. В некоторых домах были выбиты стекла, где-то обрушились балконы. Желтая лента «ОПАСНО» валялась в грязи. Фрирен уверенно вела их к знакомому дому. Это было единственное здание, которое выглядело относительно жилым.
— Второй этаж, — скомандовала она. — Квартира 201. Соседняя с Сайтамой. Замок там сломан, я проверила еще в прошлый раз.
Они поднялись по темной лестнице. Внутри квартиры пахло сыростью и бетоном. Пустые комнаты, голые стены. — Света нет. Воды нет, — констатировала Ферн, пробуя выключатель. — Отлично. Сэкономим на коммунальных услугах. Штарк-сама, найдите что-нибудь, на чем можно спать, пока я вымету вековую пыль.
Штарк, ворча под нос про «жизнь элиты», пошел искать мебель в соседних брошенных квартирах. Через полчаса он притащил старый, но целый матрас и пару стульев.
Когда они заканчивали импровизированную уборку, дверь соседней квартиры скрипнула. На площадку вышел Сайтама. В своих неизменных трениках и с пакетом мусора в руке. Он остановился, увидев открытую дверь 201-й и новые лица.
— О, — сказал он. Равнодушно, словно увидел кошку в подъезде. — Вы все-таки поселились здесь? — Добрый вечер, Сайтама, — кивнула Фрирен. — Теперь мы соседи.
Сайтама почесал живот. — Ясно. Ну, с новосельем. Тут тихо, только монстры иногда орут. Он бросил взгляд на Штарка. — Слышал, тебя в А-класс определили. Нормально. Только не зазнавайся, тут ранги никого не волнуют. Мусор выносим по вторникам, баки внизу. И не топайте по ночам, слышимость ужасная.
Он пошел вниз по лестнице, шлепая тапками. — А, да, — бросил он через плечо. — Если полезут какие-то щупальца из унитаза — просто смойте их. Тут такое бывает.
Дверь подъезда хлопнула.
Штарк осел на притащенный матрас, обхватив голову руками. — Щупальца... Из унитаза... — прошептал он. — Фрирен-сама, зачем мы здесь? — Потому что здесь самое безопасное место в мире, Штарк, — ответила эльфийка, разворачивая свой спальник. — Спокойной ночи.
За окном выла сирена где-то в другом, живом городе, а здесь, в царстве призраков, загорелся слабый магический огонек в окне второго этажа.
Обновлено: 22.01.2026