Солнце садилось, заливая город Z тревожным оранжевым светом. Троица вышла из дверей Ассоциации.
— А-класс... — Штарк смотрел на свой сертификат с ужасом, словно держал в руках гранату без чеки. — Это же ошибка, да? Они перепутали бумаги? Я ведь просто нарисовал смайлик! — Они оценили твою физическую силу, Штарк-сама, — спокойно ответила Ферн, на ходу изучая буклет с тарифами. — Судя по всему, А-класс получает высокую ставку. Если будем экономить, сможем снять нормальное жилье уже к вечеру. — Но я не хочу драться с монстрами уровня "А"! — взвыл воин, хватаясь за голову. — Это же уровень драконов! Я умру! Я точно умру!
Фрирен шла чуть позади, лениво разглядывая свой значок С-класса. — Не шуми, Штарк. Высокий ранг — это удобно. Тебя будут уважать и кормить, а я буду твоей скромной помощницей из низшей лиги. Идеальное прикрытие. Никто не обратит внимания на слабачку из С-класса, и я смогу спокойно изучать этот мир.
Внезапно асфальт в десяти метрах от них взорвался фонтаном крошки. Из канализации вырвалось нечто огромное, покрытое слизью и шипами. Монстр напоминал гибрид крысы и крокодила, ростом с двухэтажный дом. [Уровень угрозы: Тигр. Канализационный Пожиратель]
— СВЕЖЕЕ МЯСО! — проревел монстр, разбрызгивая слюну, которая шипела на бетоне. — Я чувствую запах новичков! Ассоциация прислала мне ужин!
Люди на улице с визгом бросились врассыпную. — Монстр! Звоните героям! — Где герои?!
Штарк застыл. Его ноги приросли к земле. Он увидел огромную пасть, полную гнилых зубов, и его мозг отключился. «Бежать! Надо бежать! Но ноги не слушаются! Мама, я не хочу быть героем!» — панически орало его сознание, но внешне он стоял неподвижно, с бледным, каменным лицом. Его колени мелко дрожали, но со стороны это выглядело как концентрация перед смертельным ударом.
Монстр заметил его. — О? Ты не бежишь? — тварь ухмыльнулась. — Рыжий коротышка, думаешь, ты крутой? Я сожру тебя первым!
Пожиратель прыгнул. Тонна мышц и когтей летела прямо на Штарка. Штарк зажмурился, мысленно прощаясь с жизнью.
В этот момент Фрирен, стоявшая за его спиной, едва заметно шевельнула пальцем. Ей не нужен был посох для такой мелочи. «Простая магия рассечения. Дистанция три метра».
ВЖУХ.
Никто не увидел вспышки. Никто не услышал заклинания. Просто в полете голова монстра внезапно отделилась от тела. Туша по инерции пролетела еще метр и с влажным шлепком рухнула к ногам Штарка, обдав его ботинки зеленой жижей. Голова откатилась к мусорному баку.
Тишина. Штарк, не чувствуя боли, осторожно приоткрыл один глаз. Перед ним валялась гора мертвого мяса. — Э? — пискнул он. — Оно... сломалось?
Из-за угла начали выглядывать прохожие. — Вы видели?! — закричал кто-то в толпе. — Этот рыжий парень! Он даже не шелохнулся! — Да! Монстр прыгнул, а потом просто развалился на части! — Это была невидимая атака! Он разрубил его взглядом! — Я слышал, как воздух свистнул! Это скорость звука!
К Штарку подбежала девушка с телефоном. — Герой! Это было потрясающе! — восторженно воскликнула она, снимая его крупным планом. — Вы даже глазом не моргнули перед такой тварью! Вы, должно быть, очень высокого ранга! Как вас зовут?
Штарк стоял бледный, пытаясь унять дрожь в коленях. Толпа принимала эту дрожь за сдерживаемую ярость и боевой азарт. — Я... Штарк, — выдавил он. — Штарк! Штарк! — начала скандировать толпа.
Фрирен подошла к нему сзади и тихонько пнула в ногу. — Улыбайся и маши, «герой», — прошептала она с ухмылкой. — Ты отлично справился с ролью щита. — Фрирен-сама, это были вы? — прошипел Штарк, стараясь не шевелить губами. — Конечно. Мне не нужны проблемы с канализационными крысами. Но слава пусть достанется тебе. Мне в С-классе спокойнее.
Ферн вздохнула, глядя на эту сцену. — Пойдемте, "Истребитель монстров". Если мы не уйдем сейчас, у вас начнут просить автографы, а писать вы все равно не умеете.
Троица поспешила скрыться в переулках, оставив позади толпу, которая уже слагала легенды о "Молчаливом Штарке", убивающем монстров силой мысли.
Обновлено: 22.01.2026