Утро в Районе Призраков началось не с лучей солнца, а с едкого запаха гари, который за ночь окончательно пропитал стены квартиры 201. Ферн стояла посреди гостиной с широко открытым окном, но тяжелый дух магического пепла Ауры упорно не желал покидать помещение.
— Штарк-сама, — Ферн повернулась к юноше, который молча протирал лезвие своего топора в углу. — Сегодня ты остаешься здесь. Нужно проветрить все комнаты и выбить матрасы. Нам с Фрирен-самой нужно в центр.
Штарк лишь коротко кивнул.
— Фрирен-сама, если мы выйдем сейчас, то успеем на утреннюю распродажу в торговом центре «Гранд-Зет», — продолжила Ферн, обращаясь к эльфийке, которая лениво рассматривала корешок какой-то пожелтевшей книги. — У нас критический дефицит моющих средств.
— Идем, — Фрирен поднялась, поправляя мантию. — В этом городе очень странная бытовая химия. Она пахнет как полевые цветы, но отмывает даже следы проклятий. Это любопытно.
Путь до центральных районов Города Z занял около сорока минут. Переход из безмолвной, заросшей травой «Призрачной зоны» в шумные кварталы всегда был резким. Асфальт становился ровным, на улицах появлялись люди, а в воздухе вместо пыли начинало пахнуть выхлопными газами и уличной едой.
У входа в огромный зеркальный куб торгового центра стоял человек в традиционных японских доспехах, чья пустая левая рука была аккуратно заправлена за пояс. Иайан, первый ученик Атомного Самурая, внимательно сканировал толпу.
Его задание было предельно ясным: найти следы «рыжего мастера топора», о котором ходили слухи. Увидев двух необычных девушек, идущих со стороны окраин, он невольно нахмурился. Его взгляд зацепился за их лица — он уже видел их в утренней сводке обновлений реестра Ассоциации.
«Ферн, ранг 71 класса B. И... Фрирен, ранг 101 класса B».
Иайан сделал шаг навстречу, преграждая им путь. — Прошу прощения. Герой А-класса, Иайан. Вы ведь живете в шестом секторе? Мне нужно задать пару вопросов о вашем спутнике.
Ферн остановилась, её взгляд стал холодным и пронзительным. — Мы очень торопимся, господин герой. Акция на бытовую химию ограничена по времени. Если ваш вопрос не касается экстренной ситуации, прошу нас пропустить.
Иайан опешил. Прямолинейность и ледяной тон девушки были неожиданными. Он уже открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент земля под площадью содрогнулась.
[ВНИМАНИЕ! УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: ТИГР. ОБЪЕКТ: «ШИПАСТЫЙ ПОЖИРАТЕЛЬ МЕТАЛЛА». ВСЕМ ГРАЖДАНСКИМ ПОКИНУТЬ ЗОНУ!]
Из-под бетонных плит вырвалось массивное существо, напоминающее гибрид броненосца и огромного краба. Его спина была усеяна острыми металлическими иглами, а челюсти скрежетали, перекусывая фонарный столб. Монстр нацелился на витрины торгового центра, привлеченный блеском конструкций.
— Назад! — Иайан мгновенно обнажил катану. Его единственная рука двигалась с невероятной скоростью. — Девушки, в укрытие! Я ликвидирую угрозу!
Он приготовился к рывку, просчитывая слабые места в панцире «Тигра». Но Фрирен, даже не замедлив шаг, просто подняла руку в сторону монстра.
— Ферн, если он разрушит вход, мы не пройдем к отделу со скидками, — бесцветным голосом произнесла эльфийка.
Короткий, почти невидимый импульс прорезал воздух. Это не было похоже на взрыв или удар меча. Это был точечный выброс энергии, который прошил панцирь монстра насквозь в районе центрального нервного узла.
«Шипастый пожиратель» даже не успел взреветь. Его огромное тело внезапно обмякло и по инерции проехало несколько метров, замирая в луже собственной темной крови прямо у ног Иайана.
Иайан застыл с занесенным клинком. Он не почувствовал движения воздуха. Не увидел техники. Это выглядело как мгновенная аннигиляция.
— Проход свободен, — констатировала Ферн, даже не взглянув на труп чудовища. — Фрирен-сама, идемте быстрее, до конца акции осталось десять минут.
Они прошли мимо онемевшего героя А-класса, растворяясь в дверях торгового центра. Иайан медленно вложил меч в ножны, его рука заметно подрагивала.
«Она... она даже не посмотрела на него», — пронеслось в голове мечника. — «Уровень Тигр ликвидирован мимоходом, как досадная помеха. Учитель был прав. В Городе Z поселилось нечто, что не вписывается ни в какие расчеты».
Через несколько минут из дверей ТЦ донесся приглушенный голос Ферн, отчитывающей Фрирен за то, что та слишком долго выбирала между ароматом лаванды и морского бриза. Мир снова вернулся к своей повседневной суете.
Обновлено: 22.01.2026